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일본 골프장의 역사는 사단법인제(社團法人制)로
시작해서 주주회원제(株主會員制), 예탁금회원제(預託金會員制)로
발전했다. 현재 회원제클럽의 주류를 이루고 있는 예탁금제회원제는 일본 특유의
것으로 미국이나 유럽에선 존재하지 않고 법률적으로도 매우 이례적(異例的)이라
할 수 있다.
회원제(會員制)클럽(club)은 본래 어떤 목적을
위해 모인 사람들의 단체로 구성원이 상호 자금을 출자하여 시설을 조성하고 이를
공동으로 이용한다. 그 시설의 관리나 유지를 위해 수지(收支) 경영 또는 단체의
운영은 구성원 자신 또는 대표를 정하여 자주적(自主的)으로 하는 것이다. 어쩔 수
없는 경우를 제외하고는 구성원의 교체도 인정되지 않는다. 따라서 단체는 구성원간
친목의 장이 되고 사교기관이 되는 것이다. 이것이 고전적인 멤버십(membership)이라
할 수 있다.
이런 클럽(club)에서는 구성원이 평등한 권리의무를 가지고
시설의 관리나 경영, 단체의 운영도 다수결의 원리에 따라 자주적으로 이루어지고
이를 위해 회원총회가 존재하며 이사를 선임하고 이사회가 클럽(club)의 일상적인
업무와 운영을 담당한다. 또한 위원회도 설치되어 있다. 회계는 구성원들에게 보고되고
공개된다. 그리고 경비는 구성원이 균등하게 분담한다. 이와 같은 조직과 운영 하에서는
구성원 사이의 정신적 결합이나 교류도 생기고 클럽(club)의 생명도 충실(充實)해
진다. 영미(英美)의 프라이빗 클럽(private club)이나 일본의 고전적인 클럽(club)은
이와 같이 본래의 모습을 가진 클럽(club)이다.
그런데 일본에서 자주적(自主的)인
회원주도형의 클럽(club)은 발전하지 않고 기업적 경영과 운영을 지향하는
기업주도형의 예탁금제회원제(預託金制會員制) 클럽(club)이 일반화되어 있다. 그
특징은 시설의 소유와 경영은 기업이 담당하고, 회원에게는 우선적인 시설이용권을
보장한다. 말하자면 시설의 소유와 이용을 완전히 분리한다. 따라서 기업은 시설의
소유자 및 경영자로서, 회원은 그 이용자로서 양자간에는 대립적인 관계도 생기게
된다. 따라서 회사 대 회원, 시설소유자(경영자) 대 이용자라고 하는 극단적인 양자관계가
문제의 중심으로 등장하고 법률적으로는 회사와 회원간의 계약관계(대립하는 두 당사자간의
법적관계)로 되며, 클럽(club)의 단체법 관계(단체법리에 의한 규제)는 뒤로 밀려나게
된다.
 예탁금제회원제(預託金制會員制)
클럽(club)에서 회원권의 내용이 되는 것은 골프장 시설의 경영이나 운영에 참가하는
권리가 아니라 회원으로서 시설을 계속적으로 이용하는 플레이권이 주(主가) 된다.
회원의 관심도 그 시설을 회원으로서 권리를 가지고 계속적으로 이용하는 것, 그
이용권의 내용 또는 이용권의 확보가 구체적으로 어떻게 보장되고 있는가에 있다.
예탁금제회원제(預託金制會員制)라 하더라도 그 골프장의 지리적 조건이나 시설내용이
좋고 관리나 서비스도 좋으며 회원수도 한정되어 있어서 회원의 플레이가 충분히
보장되고 있는 경우 명성도 높고 회원권의 가격도 고가(高價)다. 그렇지만, 골프장의
지리적 조건이나 시설의 내용이 나쁘고 회원수가 많은데다가 토ㆍ일요일에도 다수의
방문객을 입장시켜서 회원의 플레이 기회가 극도로 적은 경우에는 회원이용권의 내용은
일반적으로 빈약하고 회원권 가격도 낮다.
요약하자면, 예탁금제회원제(預託金制會員制)라고
하는 것만으로는 회원권의 평가가 낮은 것이 아니라 회원의 시설이용권의 내용(지리적조건,
시설의 내용, 경영이나 운영면에서의 회원에 대한 자세)에 따라 회원권의 평가가
결정된다고 보아도 무방하다. 회원의 경영참가를 인정하는 주주회원제(株主會員制)
클럽(club)이라고 하더라도 이와 같은 시설이용권의 내용이 나쁘다면 회원권 가격도
낮고 때로는 경영이 악화되어 도산하는 사례도 있고, 경영참가를 인정하지 않고 있는
예탁금제회원제(預託金制會員制)라고 하더라도 시설이용권의 내용이 좋으면 회원권
가격도 높고 명문클럽(club)이라는 평가도 받고 있는 것이다.
이에
일본의 회원제클럽(club)에 있어서 회원의 경영이나 운영의 참가보다 회원이 이용할
수 있는 시설이용의 이익이 높은지 또는 낮은지의 여부, 말하자면 시설이용권의
내용이 회원권의 평가를 결정한다고 말해도 좋다. 회원권은 시설 이용권이다는
것이 일본의 회원제 골프클럽(club)의 현실적인 법리인 것이다.
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