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1998년을 제외하고 매년 증가세를 보여 왔던 국내 골프인구가 2010년경부터는
서서히 줄어들 것으로 예상된다. 이에 따라 국내 골프장 업계는 골프인구 확대를
위한 시책들을 지금부터 준비하지 않으면 안될 것이다.
골프인구가
줄어드는 이유는 무엇보다도
골프를 즐기는데 필요한 비용이 너무 많이 들고, 플레이하고 이동하는 시간이 많이
소요되고 있기 때문이다. 회원권이 없는 비회원이 주말에 회원제 골프장에서 골프를
할 경우 그린피가 평균 19만원, 카트대여료 2만원, 캐디피 2만 5천원, 식음료비 1만
5천원 등 25만원 정도가 들고 여기에 기름값까지 포함하면 30만원은 족히 들어간다.
또 골프를 하려면 미리 4명의 팀을 짜서 예약을 해야 하고 승용차로 이동하는데 왕복
3시간 이상, 라운딩 하는데 4시간 반, 목욕하고 식사하는데 2시간 등 총 10시간 이상이
소요된다.
반면 새로 골프를 하려는 사람들은 주로 중산층들인데, 골프를
하기 위해서는 많은 시간과 돈이 들어가기 때문에 골프에 입문하기가 더욱 어려워진다.
우선 골프연습장에서 서너달 동안 연습을 한 다음에는 골프채, 운동화 같은 장비를
구입해야 하고 다른 친구나 친척들과 함께 골프장에 가서 골프를 해야 한다. 그런데
우리 사회의 중산층은 1997년말의 외환위기를 거치면서 서민층으로 전락하여 중산층이
줄어들었고, 특히 국내경기가 좋아진다고 해도 빈익빈 부익부의 ‘소득 양극화 현상’이
심화되면서 국내경기에 별 상관없이 살림살이가 좋아지지 않기 때문에 골프를 배울
생각조차 하지 못하게 될 것이다.
그동안 골프인구가 꾸준히 늘어왔던
요인들을 분석해 보면 소득수준 향상, 골프에 대한 사회적 저항감 감소, 건강에 대한
관심 제고, 접대문화의 변화, 여성 골프인구 증가 등을 들 수 있다. 앞으로도 2010년경까지는
국내 골프인구가 꾸준히 늘어날 것으로 보인다. 전국적인 골프장 건설붐으로 골프시장이
현재의 공급자(골프장 운영회사) 중심시장에서 앞으로는 수요자(골퍼) 중심시장으로
빠르게 전환되면서 이용료ㆍ서서비스 경쟁이 치열해질 것으로 예상된다. 예를 들면,
집 주변에 식당이 한 곳밖에 없을 때에는 비싸든 맛이 없든 그 식당에 갈 수밖에
없었지만 식당이 여러 군데 생기면 맛있고 값싼 식당을 찾게 되면서 음식값이 싸지고
디저트로 요구르트나 커피를 주는 것과 같다고 생각하면 된다. 이에 따라 골퍼들의
경제적 부담은 10~20% 정도 줄어들고 골퍼들이 손님으로서 제대로 대접을 받게 될
것이다.
그러나 2010년경부터는 국내 골프인구가 감소세로 전환될 것으로
보인다. 기존 골퍼들은 경제적ㆍ시간적 부담 때문에 서서히 골프하는 횟수를 줄일
것이고, 추가적인 신규 골퍼들이 더 이상 늘어나는데 한계가 있기 때문이다. 또한
원화가치 상승으로 해외원정 골프인구가 꾸준히 늘어나는 것도 국내 골프장의 이용객수
감소에 일조할 것이다. 다만 2010년 초반 이후에는 전후(戰後) 베이붐 세대들의 퇴직으로
골프인구 감소를 다소 억제할 것으로 기대된다. 일본 골프업계도 올해부터 (1)‘단카이(團塊)
세대(약 680만명)’가 정년을 맞게 되면서 활성화될 것으로 기대하고 있다.
특히
회원제 골프장을 찾는 골프인구는 퍼블릭에 비해 상대적으로 비싼 그린피 때문에
2010년 이후 매년 1% 정도 줄어들 것으로 예상된다. 다만 퍼블릭 골프장을 찾는 골프인구는
그린피가 회원제보다 3만~4만원 싸기 때문에 2010년 이후에도 꾸준히 늘어날 것으로
보인다.
 일본의 골프장 이용객수는 1992년 1억 233만명에 달했으나
거품경제가 붕괴되면서 2004년에는 8,531만명으로 16.6%나 줄어들었다. 일본인들이
골프를 멀리하는 요인으로는 장기침체에 따라 소득이 늘어나지 않는 것이 가장 큰
요인이고, 그밖에 골프장이 도시에서 먼 산속에 위치하고, 골프를 하는데 드는 시간이
너무 많이 소요되며, 골프장이 농약 살포 등으로 자연환경을 훼손시킨다는 부정적인
이미지도 한몫하고 있다.
일본 골프장업계에서는 골프인구 저변 확대를
위해 학생, 여성, 시니어 등의 신규골퍼들을 유치하기 위해 적극 나서고 있다. 골프장
근처의 초ㆍ중ㆍ고등학교에 골프부를 만들어 오후 3시 이후에 개방하고 있다. 또
여성고객을 유치하기 위해 여성용 락커시설과 욕실 등을 개보수하면서 대폭 확대하고
식단도 여성이 좋아하는 메뉴를 개발하고 있다. 50대 이상의 시니어 골퍼들을 유치하기
위해서는 골프와 건강증진의 상관관계를 과학적으로 검증해 그 결과를 홍보하고 있다.
그밖에 어려운 골프코스를 쉽게 리뉴얼하는 골프장도 크게 늘고 있다.
그동안
골퍼들 위에 군림해왔던 국내 골프장들이 골퍼들을 모시는 ‘고객만족경영’에 얼마나
빨리 적응할 수 있는지 두고 볼 일이다. 전환기를 맞고 있는 국내 골프장 업계가
골프인구 감소로 어려움을 겪고 있는 일본 골프장 업계의 골프인구 확대를 위한 노력들을
타산지석(他山之石)으로 삼을만할 것이다.
(1) 단카이(團塊) 세대 :
1948년을 전후로 출생률이 급격히 증가할 때 태어난 세대로 현재 일본 사회를 주도하고
있는 장년층을 말함.
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