|
● 신지애(19·하이마트) 돌풍이 그야말로
거세다. 데뷔 첫해였던 지난해 KLPGA 대상을 비롯한 각종 상을 휩쓸면서 그 저력을
과시한 바 있지만 흔히 말하는 ‘2년차 증후군(첫 해에 좋은 성적을 내면 이듬해는
그보다 더 좋은 성적을 보여야 한다는 강박관념 때문에 결국에는 결과물이 좋지 않게
나오는 현상)’도 없이 승승장구하고 있어 놀랍다.
그 전기를 마련했던
것은 힐스테이트 서경오픈이었다. 지난 4월 말 무려 7타차의 열세를 딛고 MBC투어
엠씨스퀘어컵 크라운CC오픈에서 우승할 때만해도 신지애는 그냥 국내 톱 랭커 중
한 명이었다. 그 이전과 이후로 지은희(21·캘러웨이)와 안선주(20·하이마트)가
먼저 2승씩을 올리며 우열을 다투기 시작했다. 어찌 보면 신지애는 그들에 비해 좀
처지는 듯도 했다.
2년차 증후군 이야기가 그때 나왔고 신지애 본인도 “작년보다
잘해야 된다는 생각 때문에 오히려 더 안 되는 것 같다”고 말하기도 했다. 그런데
대회 시작 전부터 “우승할 것 같아요”했던 힐스테이트 서경오픈에서 지난달 3일
역전우승에 또 한 번 성공하더니 이후로 거침없이 질주하고 있다. BC카드 클래식과
KB국민은행 스타투어 3차전까지 3개 대회 연속 우승퍼레이드를 펼친 것이다.
“힐스테이트
서경오픈 우승으로 자신감을 얻었던 덕분”이라는 BC카드 클래식 우승으로 무려 1억원의
우승상금을 보탠 신지애는 당시 상금과 다승, 대상 포인트 등 각종 랭킹에서도 역전에
성공해 1위를 달리고 있다.
KB국민은행 스타투어 3차전에서 세운 기록
행진도 무섭다. 우선 3개 대회 연속 우승. 이 기록은 지난 1996년 박세리(30·CJ)와
97년 김미현(30·KTF)에 이어 역대 3번째이자 10년 만에 기록된 것. 지난 80년
구옥희가 세운 역대 최다연승(7승)에는 못 미치지만 선수층이 당시와는 비교할 수
없게 두텁다는 점에서 신지애의 3연승은 의미가 크다.
 우승
기록인 16언더파는 역대 4번째 54홀 스트로크 최소타 타이. 95년 아마추어였던 박세리가
크리스찬디올오픈에서 기록한 뒤 지난해 안선주(KB국민은행 스타투어 1차전)와 이지영(KLPGA선수권)이
각각 기록했다.
상금행진도 기록감이다. 신지애는 이번 대회 우승상금 3,600만원을
보태며 시즌합계 2억8,200만원을 기록, 2위 안선주(1억7,900만원)를 여유 있게 제쳤다.
2년 연속 상금왕은 물론 지난해 3억 돌파에 이어 올해는 4억, 5억 돌파에도 도전장을
낼 기세다. 생애통산 상금 합계에서도 기록 갱신을 향해 질주하고 있다. 불과 23개
대회 만에 6억5,062만원을 챙긴 신지애는 이 분야에서 랭킹 3위를 달리고 있다. 1위
정일미(99개 대회·8억8,683만여원)와 2위 박현순(130개대회·7억749만여원)을
곧 따라잡을 듯하다.
그러나 신지애는 아버지 신재섭 씨가 고개를 절레절레
흔들며 말한 것처럼 “욕심이 하늘을 찌른다.” 23일 KB국민은행 스타투어 3차전을
마친 뒤 24일 미국행 비행기에 올랐고, 7월 2일 US여자오픈을 마친 뒤 곧장 귀국길에
올라 4일부터 열리는 코리아아트빌리지오픈에 참가한다니 말이다. 7월 20일부터는
HSBC매치플레이출전차 다시 미국으로 간다.
태평양 건너 열 몇 시간씩 하늘에
떠가는 데다 시차도 만만치 않은 미국과 한국에서 각종 대회에 다 나서겠다는 것.
대부분 지레 겁먹을 일정을 말하면서도 그는 특유의 눈웃음을 치며 방글거렸다. 신지애가
이처럼 욕심을 내는 것은 쉽게 짐작하는 ‘상금때문’이 아니다. 그는 ‘각종 포인트
1위’를 하고 싶다고 했다. 물론 상금도 포함되지만 대상과 다승 등 모든 분야에서
다시 한 번 최고가 되고 싶은 것이다.
올해 잘하면 내년에 또 얼마나 잘해야
될까는 지금 걱정할 일이 아니다. 신지애에게는 오직 지금보다 더 잘해야 하는 스스로의
목표가 있을 뿐이다.
반드시 우승하겠다는 승부욕, 더 잘하겠다는 집념은
신지애뿐 아니라 동료 선수들에게도 엄청난 자극이 될 것이다. “미국 가서 웬만하면
오지 마라”고 했다는 동료들도 신지애를 이기기 위해 더 많이 노력할 것이기 때문이다.
한 사람의 분발이 자극제가 되어 전체의 발전을 이끌어낸다는 이 단순한 원리때문에
신지애 돌풍이 더욱 반갑다. 반드시 우승하겠다는 승부욕, 더 잘하겠다는 집념은
그 자신뿐 아니라 ‘미국 가서 웬만하면 오지 마라’고 했다는 동료 선수들에게도
엄청난 자극이 될 것이다.
글_김진영(서울경제신문 골프전문기자)
|
