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“동남아 저가(低價) 골프장과 비교하지 말아 주십시오. 제주 지역 골프장에서는
천혜의 자연 조건과 완벽한 서비스, 입에 맞는 음식과 편안한 의사소통의 자유를
만끽할 수 있습니다.”
최근 제주 특별자치도와 한국골프장경영협회 제주지역
협의회가 ‘제주 골프 제대로 알리기’를 위한 설명회를 개최했다. 제주 지역 골프장들의
현황을 알리고 앞으로의 개선방안을 모색하겠다는 각오가 주된 내용이었으나 중간중간
골프장 대표들의 하소연이 이어졌다. 잘못 알려진 내용때문에 더 죽을 맛이라는 것이다.
그들이
편견이라고 짚은 내용은 ‘비싸다’라는 것과 ‘날씨 때문에 플레이를 못할 때가
너무 많다’는 것이었다. 사실 최근 제주 골프는 동남아와 비교되면서 가격과 기후
경쟁력에서 크게 밀린다는 평가를 받고 있다. 제주에 가느니 동남아나 중국에 가서
실컷 즐기고 오겠다고 말하는 골퍼들이 많은 것이다.
그런 현상을 두고
제주 지역 골프장 대표들은 ‘억울하다’고 했다. 동남아나 중국 골프장을 가려면
공항에서도 여러 시간 이동해야 하는 등 교통편이 불편할 뿐 아니라 음식이나 언어,
서비스 등에서 차이가 나는 데도 무조건 드러난 가격만 비교하는 것은 부당하다는
이유였다. 최근에는 할인 프로그램도 많다고 했다.
날씨도 그랬다. 제주는
돌풍에 갑작스러운 폭우 등 종잡을 수 없는 날씨 때문에 편하게 라운드하기가 힘겹다고들
하지만 한라산 산악지역에는 폭우가 내려도 아래쪽 골프장에는 햇빛이 찬란한 경우가
많고 플레이를 중단할만한 악천후는 드물다는 것이 그들의 주장이다. 18홀 라운드
동안 봄 여름 가을 겨울 4계절을 모두 느낄 수 있다고 생각해주면 안되겠냐는 하소연도
했다.
그들의 주장에 일면 고개가 끄덕여지기도 했다. 하지만 그럴 수도
있겠다는 심정적인 동의였지 수십 만원씩 내 돈 내고 라운드하는 골퍼들 입장으로
돌아가면 ‘꼭 제주로 가야 할까’ 하는 생각이 드는 것은 어쩔 수가 없다.
주중에는
가동률이 평균 40%밖에 되지 않는다는 위기의 제주. 돌파구는 없는 것일까. 하루,
또는 1박2일로 가던 골퍼들을 3박4일, 4박5일 더 나아가 한 달씩 묶어 둬야 한다.
평균 비용도 줄일 수 있고 하루 날이 나쁘더라도 화창한 날 플레이 맛을 보면서 제주
날씨에 대한 ‘안 좋은 추억’을 잊을 수도 있기 때문이다.
중요한 것은
골퍼들을 묶는 방법일 텐데 제주를 ‘한국 골프 아카데미의 집산지’로 만드는 것이
하나가 될 수 있다. 한국 골프는 세계 남녀 골프계를 주름잡는 말 그대로 위풍당당한
정상급 수준이다. 그러나 아직 체계적인 교육 시스템이 갖춰지지 못했다. 중국에서
일기 시작한 골프 배우기 열풍을 흡수할 수 있는 절호의 기회인데 그것을 살리지
못하고 있기도 하다.
이런 상황에서 골프장마다 특색 있는 골프 아카데미를
유치하고 단기, 장기의 다양한 프로그램을 마련해 국내는 물론 가까운 중국이나 일본
등의 골퍼들을 대상으로 판매한다면 제주는 경영위기의 돌파구를 뚫을 수 있고, 대한민국
전체로 보면 골프 강국으로 확고하게 자리매김할 수 있을 것이다.
일반
골퍼들뿐 아니라 주니어 골퍼들을 위한 캠프도 마련해야 한다. 동계 훈련을 위해
장거리 비행을 하던 주니어 골퍼들의 발길을 제주로 돌려 훈련을 시키는 것이다.
제주지역 특유의 강풍과 비 혹은 눈, 화창한 날씨 등 다양한 상황의 플레이를 하면서
기량을 익힌다면 미래의 최경주, 박세리가 조금은 더 많이, 또 더 빨리 성장할 수
있을 것이다. 여기에 명상이나 요가 등 한국에서만 배울 수 있는 마인드 컨트롤 프로그램이
더해진다면 나무랄 데 없는 시스템을 갖출 수 있을 것이다.
‘망아지를
보내라’는 옛말을 ‘골퍼들은 제주로 보내라’고 바꿀 수 있는 날이 오기를 기대한다.
주중 가동률이 평균 40%밖에 되지 않는 위기의 제주. ‘한국 골프 아카데미의
집산지’로 만들어 체류기간을 늘리고 해외 수요를 늘리는 것이 돌파구가 될 수 있다.
글_김진영(서울경제신문
골프전문기자)
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