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● 총상금 10억원짜리 남자대회, 5억원 규모의 여자대회 출현, 거의 매주 이어지는
경기. 시즌 상금 4억원 시대 개막, 시즌 최다승 기록 연속 경신.
2007년은
분명 한국 골프 100여년 역사상 ‘최고의 프로골프 전성기’다. 대회가 늘어나고
상금 규모가 커질수록 선수들의 샷 기술도 크게 향상돼 대회마다 환상적인 이글과
버디가 속출하고 있다. 분명 대회수의 증가는 기술의 발전을 이끌어냈다. 그러나
그 이면에 숨겨진 그림자가 골프계 관계자들을 걱정시키고 있다. 선수들의 ‘프로
정신’이 부족하다는 우려가 그것이다.
그 우려를 가장 극명하게 증폭시켰던
경기는 지난 9월 초에 펼쳐졌던 메리츠솔모로오픈이었다. 당시 코스 난이도가 높게
조성됐고 러프도 제법 길어 선수들이 플레이하는 데 고전했는데 1, 2라운드를 합쳐
모두 17명이나 되는 선수들이 기권했다.
첫날 경기가 시작되기 전 기권의사를
밝힌 4명은 제외하더라도 경기 도중 포기한 선수가 13명이나 돼 골프계 역사상 유례를
찾기 어려울 정도였다. 그것도 18홀을 모두 마친 선수는 첫날 4명뿐이었고, 플레이
도중 필드에서 나와버린 선수가 1, 2라운드에 각각 4명씩이었으며, 아예 아무 통보도
없이 모습을 나타내지 않은 무단 기권자도 있었다. 무단 기권자를 제외한 이들은
한결같이 통증을 호소했으나 다음 대회인 삼성베네스트오픈에 모두 출전했다.
진짜
부상으로 고전했던 선수도 물론 있겠지만 정황상 ‘스코어도 안 나는데 다음 대회를
위해 일찌감치 컨디션 조절이나 하자’고 생각했음을 의심할 만한 대목이다. 관계자들은
“대회가 많아지면서 생긴 현상”이라며 “기본적인 프로의식이 부족하기 때문”이라고
비난했다.
그 동안 국내 프로골프는 제대로 대접 받지 못하는 분위기였다.
그러나 최근에는 대회가 늘어 벌어들이는 상금도 커졌고 실력도 월등해지자 골프대회
주최측에서는 우승자에 대해 특별 예우를 준비하고 대회 참가자들에게 식사를 제공하는
등 미국과 유럽 등의 선진 투어 시스템을 도입하고 있다.
하지만 선수들의
프로 정신은 이에 부응하고 있지 못하다. 기권을 하더라도 이미 시작한 18홀 경기는
되도록 마치려는 노력, 대회 주최측과 골프장에 기꺼이 감사 인사를 하는 매너가
부족한 것이다. 미국 LPGA 투어에서 한참 문제가 됐던 선수들의 프로암 매너도 도마
위에 올랐다. 아마추어와 동반하면서 전혀 신경 쓰지 않은 채 자신의 연습라운드만
하는 태도가 문제시되고 있는 것. 이에 대해서는 주최측이 능동적으로 대처한 사례도
있었다.
역시 지난달 끝난 삼성베네스트오픈에서는 이름만 들으면 알만한
유명 프로골퍼 2명이 프로암 경기에 출전하지 못했다. 대회 관계자들이 지난해 프로암
경기에서 그들이 보였던 태도를 문제 삼아 명단에서 제외시켰던 것이다. 선수의 지명도보다는
동반자들에 대한 매너를 우선시하겠다는 주최측의 강경한 의지를 엿볼 수 있었던
그 조치는 골프계 관계자들의 박수를 받았다.
이처럼 샷 기술이 아니라
선수들의 자질이 문제시되는 것도 한국 골프가 그만큼 발전했다는 반증일 것이다.
여기서 더 도약하려면 협회나 최근 별도 법인으로 독립한 코리안투어 차원의 적극적인
대책 마련이 필요하다. 그 보다는 선수들이 자발적으로 최소한의 프로정신을 갖춰야만
할 것이다.
대회 주최측 관계자들은 “돈과 시간, 노력을 들여 대회를 만들었는데
온갖 불평을 아무렇지도 않게 늘어놓는 프로 골퍼들을 보면 대회 개최 의욕이 싹
사라진다”며 “진정한 프로 정신으로 스폰서에게 감사하는 마음을 가져야 한국 골프
100년 만에 찾아온 전성기를 이어갈 수 있을 것”이라고 역설하고 있다. 남녀를 불문하고
국내 프로골퍼들이 새겨들어야 할 말인 것 같다.
글_김진영(서울경제신문
골프전문기자)
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