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어느 때보다 풍성한 한해를 보낸 골프계는 2007년 막바지에 다소 충격적인 소식을
접해야 했다.
한국남자프로골프 중흥을 이끌었던 박삼구 금호아시아나그룹
회장이 골프계 안팎의 기대와 달리 한국프로골프협회(KPGA) 회장을 연임하지 않겠다는
의사를 밝힌 것이다. 12월 말로 임기가 끝나는 박 회장은 협회 보도자료를 통해 “바쁜
그룹 업무 때문에 협회를 더 이상 이끌기 어렵다고 판단해 임기가 끝나는 12월 말로
회장직에서 물러나기로 했다”고 발표했다.
협회는 ‘박 회장이 그룹의
성장과 함께 업무가 폭주해 그간 연임 요청을 고사하다가 최근 ‘프로골프 발전을
위해 좀 더 협회를 맡아달라’는 이사진의 요청을 받고 적당한 후임자가 나타날 때까지
회장직 유지를 검토했으나 그룹 경영업무에 매진하기 위해 이 같은 결정을 내리게
됐다’고 전했다.
박 회장은 보도자료에서 밝힌 그대로 바쁘다. 그룹의
기업 인수 등으로 사업 영역이 넓어지면서 그룹 임원들은 KPGA 회장직에서 물러날
것을 강력히 요구했다는 소리도 들린다. 그럼에도 불구하고 후임자가 나타날 때까지
조금 더 회장직을 맡겠다고 마음을 돌렸던 그가 결국 연임을 포기했다.
사실
그 뒤에는 불편한 심기가 녹아 있다. 당초 박 회장에게 연임을 부탁했던 협회 이사진은
박 회장 단독 추대의 형태로 총회에 상정, 연임을 추진할 예정이었으나 회장 입후보
등록 마지막 날 두 명의 프로골퍼가 더 입후보함으로써 경선을 치를 형태가 갖춰지게
됐고 박 회장은 “더 잘 하겠다고 나선 사람들이 있으니 내가 그만두는 게 맞다”며
마음을 돌렸다.
박 회장과 경선하겠다고 나섰던 두 명 중 한 명의 후보는
박 회장이 사퇴의사를 발표하기 전 “시니어 선배들의 의견에 따라 후보 등록을 하게
됐다”며 “박 회장과 진짜 경선을 하겠다는 뜻이 아니라 이사진을 통해 제대로 전달되지
못했던 회원들의 의사를 밝힌 뒤 사퇴해 회원 전원의 의견을 모아 단독 추대의 모양새를
만들어 드리려고 했다”고 말했다.
그가 밝힌 박 회장에 대한 회원들의
요구는 협회 회관 건설, 이사진 등 집행부와 사무국 쇄신 등이었다. 그의 말대로라면
박 회장에게 강하게 자신들의 요구를 어필하려고 취했던 방법이 박 회장을 떠나게
만들어버린 것이다.
그의 말 그대로가 아니라 이제 코리안 투어가 어느
정도 정착이 됐으니 프로골퍼가 다시 회장을 맡아도 되지 않겠냐는 분위기 속에 일어난
일이라는 분석도 있다. 이 분석이 맞다면 재벌그룹 회장의 울타리가 가졌던 보이지
않는 힘을 과소평가한 것으로 보인다. 코리안 투어는 SBS가 5년 동안 매년 30억원씩,
대회당 3억원으로 10개 대회를 지원하며 탄생했지만 2007년 18개 대회에 총상금 80억원
규모로 비약적으로 발전한 데는 틈나는 대로 다른 그룹 총수들에게 대회 주최를 부탁했던
박 회장의 역할이 컸다. 물론 차기 집행부가 대회를 더 유치할 수도 있겠지만 이번
박 회장 유임 포기로 인해 상승일로를 걷던 한국남자골프가 한차례 삐걱거릴 것은
분명해 보인다.
이 같은 상황을 지켜보며 가장 안타까웠던 점은 3년4개월
동안 협회를 이끌며 열과 성을 다했던 박 회장을 보내는 모습이 볼썽사나웠다는 것이다.
남자 골프 발전의 초석을 든든하게 놓아준 사람으로, 협회 회원들의 입장에서는 은인일
수도 있는 그가 기꺼운 마음으로 떠날 수 없었던 것이 안타깝다.
이제 박삼구
회장이 물러나면서 2007년도 가버렸다. 새로 시작된 2008년, KPGA가 순조롭게 다시
발전하기를 빈다.
글_김진영(서울경제신문 골프전문기자)
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