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입문자들에게는 스코어를 줄이기 위해 다양한 환경적 조건을 극복하는 일이
관건이지만 상급자로 갈수록 다양한 심리적 상황을 극복하는 것이 더 중요하다. 적은
내부인 자신의 마음에 있는 것이다.
 골프의
스윙기술을 골프장의 다양한 코스 환경에서 다룰 수 있는 능력이 생기면, 골퍼는
자신을 방해하는 심리적 부분에 직면하게 된다. 같은 코스의 같은 홀에서 같은 드라이버로
티샷을 하더라도 골퍼가 갖는 마음은 매번 다르다.
우선, 골프는 라운드
동반자가 어떤 골퍼인지에 따라 많은 영향을 받는다. 예를 들면 라운드 동반자가
허물없는 친구인지, 라이벌 관계에 있는 사람인지, 접대를 해야 할 사람인지, 라운드
진행 속도가 느린 사람인지, 말이 많아 참견을 많이 하거나 혼자 묵묵히 플레이하는
사람인지 등이 골퍼의 멘탈에 영향을 미치고 이것이 평상시에 연습한 골프 동작을
방해한다.
플레이 상황도 골퍼의 마음을 변화시킨다. 파4의 16번홀에서
아이언으로 두 번째 샷을 할 때에도 시합에서 선두를 달리고 있는지 혹은 선두에
몇 타 뒤진 채 가고 있는지, 라운드 초반 연속 보기 또는 연속 쇼트퍼트 실패 등으로
부정적인 흐름에 놓여있는 상황인지 아니면 연속 버디 또는 롱 퍼트 성공으로 긍정적인
흐름에 놓여 있는 상황인지, 갤러리가 있거나 없는 상황인지에 따라 골퍼의 마음은
다를 수 있다.
이러한 서로 다른 마음은 골퍼의 멘탈을 이리저리 흔들리게
한다. 마음이 흔들리면 평소에 연습한 신체기술은 무용지물이 되고 만다. 이런 다양한
심리적인 상황을 이해하고 이를 조절할 수 있는 멘탈 능력을 갖추고 있어야 상급
골퍼, 즉 60~70대 초반의 언더파를 기록하는 골퍼가 될 수 있다.
많은
투어프로들은 물론 프로지망생과 주니어 골퍼들은 이 멘탈의 벽에 부딪쳐 공든 탑을
하루아침에 무너뜨리는 경험을 하게 된다. 이들은 평소 라운드에서는 쉽게 70대 초중반,
심지어는 언더파도 기록하지만 중요한 테스트나 시합에서는 예기치 못한 미스 샷을
내거나 중요한 찬스를 잡지 못하는 고통을 경험하게 된다.
이러한 골퍼들은
필드경험이 적은 것도 아니다. 그래서 소위 ‘새가슴’이라는 말이 따라다닌다. 골프를
배운지 얼마 되지 않은 아마추어 골퍼에게는 스코어를 줄이기 위해 다양한 환경적
조건을 극복하는 일이 관건이지만 상급자로 갈수록 다양한 심리적 상황을 극복하는
것이 더 중요하다. 이제 적은 외부에 있는 것이 아니라 내부인 자기 자신의 마음에
있다. 결국 골프는 자기 자신과의 싸움이다.
미래의 꿈나무인 주니어 선수들이
몇 년이 지나도 스코어가 제자리걸음이거나 오히려 전보다 더 나빠지는 경우가 종종
있다. 골프 기술이나 체격, 체력은 세계 어디에 내놓아도 뒤떨어지지 않을 만큼 뛰어나며
금방이라도 상위권에 진입할 것 같은데도 도약하지 못한다면 변화하는 마음을 조절할
수 있는 멘탈 능력이 부족한 경우가 대부분이다.
이들은 멘탈에 방해를
주지 않은 상황에서는 자신의 신체기술을 온전히 발휘해 좋은 스코어를 기록하지만
그렇지 못한 상황에서는 ‘쉽게 무너지는 골프’를 하게 된다. 성공했을 때는 기뻐하고
자신감을 갖겠지만 실패했을 때는 크게 좌절하고 실망해 자신을 비하하게 된다. 실패의
과정이 반복되고 길어지면 슬럼프에 빠져 결국 골프를 포기하는 상황에 이른다. 이들에게
무엇보다 필요한 것은 볼을 몇 개 더 치는 것이 아니라 올바르고 체계적인 골프 멘탈
기술의 훈련이다.
스코어는 신체능력과 멘탈능력의 평균값이다. 예를 들어
한 라운드에 70타(-2)를 칠 수 있는 신체능력을 가졌어도 멘탈능력이 80타밖에 되지
않으면 이 골퍼의 스코어는 75타가 되는 것이다. 그러나 신체능력이 76타를 치는
것밖에 되지 않아도 70타에 걸맞는 멘탈능력을 갖고 있으면, 이 골퍼는 73타를 칠
수 있다. 그리고 자신의 평균 핸디캡이 낮아질수록 전체 스코어에서 멘탈능력이 차지하는
비중은 더욱 커진다.
글_홍준희 교수
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