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기록 제조기, 타이거 우즈
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기록 제조기, 타이거 우즈

‘골프 황제’ 타이거 우즈와 같은 시대를 산다는 것, 그것은 너무나 허무맹랑하게 들렸던 각종 기록이 현실로 드러나는 시대를 산다는 것과 같은 말이다.

 그가 프로 전향을 선언했을 때, 아니 그 전에 US아마추어선수권을 3연패하며 특유의 어퍼컷 세리머니를 마구 휘둘러댈 때부터 누군가 이렇게 말했다.
 “그와 같은 시대에 골퍼로 살아간다는 것은 너무나 큰 축복이다.”
 그때는 ‘뭐 그렇게까지 생각할까’ 싶었다.
 하지만 그 후 10년 넘는 세월이 흐르는 동안 그, 그러니까 지금 우리가 ‘골프 황제’라고 부르는 타이거 우즈는 수 많은 기록들을 줄줄이 세워가며 그 말에 고개를 끄덕이게 만들고 있다. 동료 선수들은 그를 두고 대체로 사람 같지 않다는 뜻의 말들을 많이 한다.
 지난 달 말 월드골프챔피언십(WGC) 시리즈 대회 중 하나인 액센추어 매치플레이 챔피언십 결승전이 끝난 뒤 그 상대였던 스튜어트 싱크가 했던 “속에 뭐가 들었는지 한 번 봐야 할 것 같다. 아마 나사들이 잔뜩 있지 않을까”라는 말도 그런 의미였다. 때로는 흔들리고 때로는 엎어지기도 하는 실수 투성이 인간이라고 보기에는 우즈가 너무나 완벽했기 때문이다.
 당시 우즈는 64강전에서 J.B. 홈스를 맞아 막판 5홀 남기고 3홀차로 뒤지는 절대적인 열세를 맞았으나 끝끝내 따라잡아 결국 이겼고 8강전에서 최경주를 꺾었으며 싱크와의 결승전에서는 7홀 남기고 8홀차(8&7)의 대회 10년 역사상 최다홀차 승리를 거뒀다.
 도대체 막힘이 없었다. 2008년 PGA 투어로는 2번째, 유럽 투어를 포함해서는 3번째로 공식 경기에 나섰던 우즈는 ‘출전 대회 100% 우승’의 쾌속 행진을 거듭했다. 지난해부터 치면 9월 BMW챔피언십부터 PGA 투어 4개, 유럽 투어 포함 5개 대회 연속 우승이었다.
 그의 연승이 얼마나 이어질 지가 골프 팬들에게는 큰 관심이다. 역대 최다 연승 기록은 1945년 바이런 넬슨이 기록했던 11연승이다. 우즈는 두 차례에 걸쳐 PGA 투어 6연승 기록을 세운 바 있다. 그리고 이제 4연승으로 다시 연승 행진을 시작했다.
 그렇게 해서 우즈가 거둔 통산 승수는 63승으로 역대 최다승 랭킹에서 아놀드 파머를 넘어 4위에 올라섰다. 3위 벤 호건과는 불과 1승차이니 금세 따라잡을 것이 분명하고 2위인 잭 니클로스와의 승수 차이(10승)를 극복하는 것도 길게 잡아 내년이면 충분할 것 같다. 이 기세대로라면 샘 스니드가 세워 놓고 ‘불멸의 기록’이라고 여겨왔던 82승도 조만간 경신할 것이다.
 그의 우승은 특히 그저 단순한 우승 이상의 의미를 가지고 있어 더 대단하다. 지난해부터 이어진 PGA 투어 4개 대회 연속 우승 중 최근 3승은 대회 역사상 최다차(2008 액센추어 매치플레이 8홀차, 뷰익 인비테이셔널 8타차, 2007 타깃월드챌린지 7타차) 기록을 곁들였다. 동반자들이 아예 그를 제쳐두고 2위 경쟁에 더 마음을 둘 만하다.
 우즈는 또 WGC 시리즈를 두고 볼 때 단체전인 월드컵을 제외한 개인경기 3개(브리지스톤 인비테이셔널, CA챔피언십, 액센주어 매치플레이)를 잇따라 제패하는 기염도 토했다. 물론 이 기록을 세운 선수는 우즈가 처음이다.
 이런 기록은 우즈가 올 시즌 그랜드 슬램(4대 메이저 경기 잇따라 우승)을 이룰 가능성이 높다는 분석을 뒷받침한다. 절정의 샷 감각과 정교한 퍼팅, 무엇보다 ‘누구도 따라가지 못할 강인한 정신력’으로 무장한 그가 연속 우승으로 축적된 자신감을 날개 삼는다면 충분히 가능한 일이라는 게 전문가들의 분석이다.
 우즈는 올해 4대 메이저 대회를 포함해 총 10여개 대회(유럽 투어 1개 포함)에 출전할 예정이다. 이미 치른 3개의 대회처럼 남은 대회를 모두 휩쓸면 우즈는 시즌 승률 100%에 지난해 거둔 2연승을 포함해 미국 PGA 투어 연승 신기록, 그리고 꿈의 기록으로 여겨지는 그랜드 슬램의 위업을 이루게 된다.
 10년 전쯤 이런 기록들을 이야기했다면 분명 손가락질을 받았을 것이다. 실현가능성이 희박했기 때문이다. 하지만 지금 우리는 그 가능성이 낮다고 말하지 않는다.
 ‘골프 황제’ 타이거 우즈와 같은 시대를 산다는 것, 그것은 너무나 허무맹랑하게 들렸던 각종 기록이 현실로 드러나는 시대를 산다는 것과 같은 말이다. 그래서 골프를 사랑하는 팬으로서는 정말 큰 축복인 것 같다.

글_김진영(서울경제신문 골프전문기자)
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