김운용 클럽 나인브릿지 대표이사
한국 최고를 넘어 세계 무대 진출을 목전에 두고 있는 클럽 나인브릿지.
그곳의 가장 바쁜 서비스 맨 중 한 사람인 김운용 대표이사를 만났다
“개장 2년째인 짧은 경륜에도 불구하고 국내 최고의 골프코스로 선정돼 기쁘다. 앞으로 국내 골프코스의 새로운 모델이 되도록 노력할 것이다.”
클럽 나인브릿지를 한국 최고의 골프 코스로 만든 김운용(56) 대표이사. 지난해 히딩크 전 월드컵 국가대표 감독의 말처럼 그는 아직 ‘배 고프다’. 클럽 나인브릿지의 종착역이 바로 세계 100대 코스이기 때문. 그는 골프장 설계 당시부터 세계 100대 코스 진입을 목표로 했고 지난 2년여 동안 이를 위해 부단한 노력을 해 왔던 터라 올해 골프매거진 선정 세계 100대 코스 진입에 내심 큰 기대를 걸고 있었다.
이와 관련 그는 “최선을 다 했다. 개인적인 판단으로는 연륜이 좀 짧았던 게 실패의 요인이라고 생각한다”며 “이번을 계기로 2005년에는 꼭 진입할 수 있을 것”이라고 자신 있게 전망했다.
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하드웨어와 소프트웨어의 절묘한 결합
그도 그럴 것이 한라산 자락 37만여 평의 드넓은 분지에 세계 골프계의 양대 산맥인 스코틀랜드 풍의 코스와 북미지역의 코스 특징을 옮겨 놔, 전세계 어디에 내 놓아도 손색이 없을뿐더러 철저한 회원 중심의 운영이 더욱 빛을 발하기 때문이다. 코스라는 하드웨어와 운영이라는 소프트웨어의 절묘한 결합인 셈이다. 여기에 더해 지난해 WCC(World Club Championship)와 미 LPGA CJ나인브릿지 클래식 개최, 기타 세계 100대 코스 선정위원 초청 등을 통해 국내 골프장의 가장 큰 취약점으로 꼽혔던 해외 언론에 대한 노출부문을 말끔히 해소시켰다는 평가다.
클럽 나인브릿지가 이처럼 일류를 지향하는 데에는 CJ그룹의 경영철학이 코스에 그대로 투영된 당연한 결과다. 김 대표는 “CJ의 경영철학은 한마디로 ‘Only One’정신”이라며 “이를 바탕으로 품격 있고(Prestigious), 기억에 남아 다시 찾고 싶고(Memorable), 편안하고 안락하며(Comfortable), 독특하고 다양한 경험을 할 수 있는(Unique & Variety) 코스를 실현했다”고 설명했다. 그는 또 “이러한 모든 것들은 회원들에게 최고의 가치를 제공하기 위한 것”이라고 덧붙였다.
진정한 의미의 프라이빗 골프클럽
최고의 골프장은 코스와 경영 그리고 이를 이용하는 회원의 수준 높은 자질도 요구되는 법. 이 모든 것을 갖추기 위해 클럽 나인브릿지는 회원 선발에도 철저한 검증방식을 택하고 있다. 경제적인 여유뿐만 아니라 사회적인 위치와 인품 등을 종합적으로 고려한 것. 이를 위해 기존 회원의 추천 및 보증, 매너심사, 입회후보자의 공지 등의 까다로운 절차를 고집스레 고수하고 있다.
김 대표는 “입회를 위한 모든 절차를 거치는 데만 약 6개월 정도의 시간이 소요된다”며 “정확한 명단은 공개할 수 없지만 지금까지 약 50명의 입회신청이 부결되었다”고 귀띔했다.
이를 통해 진정한 프라이빗 골프 클럽을 국내에도 정착시킨다는 게 김 대표의 생각이다. 그렇지만 국내에는 아직까지 이를 실현하기 위해 토양이 부족한 게 사실. 이를 이끌어줄 수 있는 게 골프 클럽 경영진의 몫이다. 매달 다양한 문화 이벤트를 개최해 회원들간 교류의 장을 마련하는 이유가 여기에 있다.
최고의 골프코스와 그에 어울리는 품격 있는 커뮤니티가 있는 곳. 그 곳이 바로 한라산 자락 클럽 나인브릿지다.
글_김세영 기자
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김영찬 나인브릿지 회원
“회원으로서 자긍심 높인 계기”
“회원의 한 사람으로서 자긍심을 느낀다. 어쩌면 당연한 결과라고 생각한다.”
클럽 나인브릿지의 회원인 김영찬(50)씨는 제주도 골프협회 전무이자 지난해 나인브릿지 클럽 챔피언이기도 한 골프 마니아다. 그가 이번에 나인브릿지가 국내 최고의 코스로 뽑힌 데 대해 당연한 결과라고 생각하는 이유는 우선 코스가 아름답다는 것. 그는 “다른 골프장의 경우 4∼5번만 라운드를 하고 나면 홀들이 거의 비슷하게 느껴지지만 나인브릿지는 매번 새로운 코스를 찾는 듯한 인상을 받는다”고 그 이유를 설명한다. 그는 또한 “페어웨이에도 그린용 잔디인 벤트그라스를 사용했기 때문에 양탄자와 같은 편안한 느낌을 받는다”며 “비록 이러한 것들은 기술적인 요인이기 때문에 누구나 갖출 수 있지만 회원서비스는 여타 골프장과 확연히 구별되는 나인브릿지만의 특징”이라고 설명한다.
그의 말마따나 나인브릿지는 단순히 친절한 서비스를 넘어 클럽 나인브릿지만의 문화창조를 위해 많은 노력을 기울이고 있으며 이를 통해 회원들은 회원으로서의 자긍심을 높이고 있다. 각종 음악회 및 미술품 전시회를 통해 회원들 스스로 커뮤니티를 형성할 수 있도록 도와주는 것. 김영찬씨는 “직원들 자체도 높은 품격을 유지하고 있으며 나 자신도 한 단계 업그레이드된 느낌을 받는다”고 설명한다. 그는 또 “이번 쾌거가 나인브릿지만의 영광이 아니라 제주도 전체의 영광”이라며 “2005년에는 세계 100대 코스에 진입할 수 있도록 회원들도 아낌없는 지원을 할 것”이라고 각오를 다졌다.
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황정희 나인브릿지 캐디
“내 직장, 내 직업이 자랑스럽다”
골프장의 얼굴은 누가 뭐래도 캐디. 라운드 내내 손님과 가장 근거리에서 봉사하는 그들의 말과 행동 하나 하나에 따라 골프장에 대한 평가도 엇갈리기 마련이다. 이러한 이유 때문에 나인브릿지는 코스에 쏟는 정성만큼이나 캐디 서비스에도 심혈을 기울인다. 황정희(31)씨는 “면접을 볼 때 사장님이 직접 들어와 한 사람, 한 사람 이름을 외워가며 그 사람의 인품이나 상식 등 종합적인 것들을 고려해서 선발한다”고 그 깐깐함과 자상함을 강조했다. 일단 선발을 하고 나면 전문가로서의 자질과 도전의식을 키워주는 건 필수. 이와 관련 그는 “전문 직업인이 될 수 있도록 최고의 환경에서 교육을 받고 캐디 등급제나 기타 각종 승진 기회 등 도전의식을 고취시켜준다”며 최상의 서비스를 제공할 수 있는 비결에 대해 설명했다.
또한 모든 직원이 한 식구처럼 지내는 것은 말할 것도 없고 회원들도 캐디들의 친절과 전문적인 서비스에 감동, 그들의 이름을 일일이 기억하는 사람도 부지기수라는 게 그의 설명이다. 이처럼 회사와 캐디 그리고 손님으로 이어지는 연결고리가 끈끈하게 엮인 탓에 나인브릿지는 ‘즐겁게 일하고, 즐거운 서비스를 받을 수 있는 환경’을 자연스럽게 조성해 가고 있다.
잠시 휴장기에 들어가는 동절기에는 마인드 교육 차원의 역할극을 통해 협동심을 기르고 서로가 이해하는 시간을 가질 수 있도록 하는 것도 나인브릿지만의 장점. 그는 이에 대해 “1년에 2번이 적다고 말할 수도 있겠지만 평소 느끼지 못했던 다른 동료들의 애로점을 이해함으로써 그 어떤 시간보다 중요하다”며 “아마도 이런 것들이 있기에 모두가 한 가족처럼 느끼는 것 같다”라고 말했다. 그는 또 “골프장을 떠나더라도 내가 이 곳에 근무했다는 사실 자체가 자랑스러울 것”이라며 “좀 더 오래 몸담을 수 있는 회사를 만들고 싶다”고 밝혔다.
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제임스 코넬리 나인브릿지 코스 관리 책임자
“자연에 순응할 줄 아는 관리가 비결”
미국 골프협회(USGA)에 속한 13명의 유명 그린 키퍼 중 한 명이자 현재 코스관리 컨설팅사를 운영하고 있는 제임스 코넬리. 그는 개장 초기부터 오늘에 이르기까지 나인브릿지의 코스관리라는 중책을 맡고 있다.
그가 지금까지 줄곧 고집하고 있는 관리는 자연에 순응하는 것이다. “자연은 항상 자연에 따르게 한다. 역행하면 오히려 더 큰 화를 자초할 뿐이다. 병충해도 마찬가지다. 우리가 컨트롤할 수 있는 게 아니라 단지 매니지먼트를 할 수 있을 뿐이다. 나의 관리 초점은 바로 여기에 맞춰져 있다.”
이런 점에서 그는 전혀 새로운 자연과 호흡을 맞춰가고 있다. 그가 가장 좋아하는 코스라는 호주의 로열 멜버른 골프장은 연간 강수량이 200mm에 불과하다. 그렇지만 제주도는 이와는 정반대. 여름에는 강수량이 많고 고온이며 겨울에는 한기가 엄습하는 극과 극이 상존하는 공간이다.
이와 관련 그는 “한국에서 코스관리를 잘 하면 전세계 어느 곳을 가더라도 잘 할 수 있다”라고 농담 섞인 말을 한다. 그는 또 코스의 상태와 관련해 “서구는 주로 딱딱하면서 빠른 상태를 추구하는 반면 동양 사람들은 주로 소프트한 느낌을 좋아하는 것 같다”면서 “이 둘 사이의 간극을 좁혀주는 게 내가 할 일”이라고 밝혔다. 지금은 자신이 추구하는 스타일보다 조금 소프트하고 항상 푸른 상태를 유지하고 있지만 앞으로는 좀 더 하드하면서 브라운 계열과 초록색이 조화를 이루는 골프장을 만들겠다는 게 그의 생각.
그는 “지금도 훌륭한 상태지만 아직 만족하지 못하고 있다”며 “앞으로 3∼5년이 지나면 모든 게 제주도의 자연과 잘 어울릴 것”으로 전망했다. 그는 또 “그린 스피드도 전체적으로 고른 상태를 유지해 세계 어디에도 손색이 없는 골프장이 될 것”이라고 내다봤다.
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