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JASON DAY
데이는 18세이던 2006년 프로 데뷔 직후 새 클럽을 맞추려고 캘리포니아 칼스베드에 있는 테일러메이드 테스팅센터를 방문했다. 5번 아이언으로 스윙하는 데이에게 “스윙이 좋아 보인다. 더 빠르게 스윙을 해보라”고 센터 직원이 주문했다. “예.” 데이는 오른쪽으로 체중을 실은 후 클럽을 휘둘렀다. 휙! 105mph. PGA 투어 선수들의 평균 드라이버 스윙스피드에 조금 못 미치는 스피드였다. 이 실험실을 다녀간 소년 중 누구도 이런 스피드를 보여준 적이 없었다. 데이, 그는 과연 누구인가?

언론에 가장 많이 소개된 2008년 미PGA 투어 루키인 데이는 조만간 그렉 노먼, 제프 오길비 그리고 애덤 스콧을 능가할 20세의 자신감 넘치는 호주 출신 선수다. 데이는 10대 시절, 앞의 세 선수보다 더 많은 우승을 기록했고 지금 사람들은 데이가 모든 선수들이 두려워하는 우즈를 능가할 것인가에 대해 이야기하고 있다. 또 데이는 우즈를 잡기 위해 가만히 앉아 있지 않는다. “실력 차이가 있다면 따라잡기 위해 노력할 것입니다”라고 데이는 말한다.
 데이는 그의 유명세를 뒷받침해 주는 경기 결과를 가지고 있다. 2006년 스폰서의 후원을 받아 투어에 7차례 출전, 5차례 컷을 통과했으며 그 중 두 번은 15등 안에 들었다. 그해 말 데이는 Q스쿨은 통과하지 못했지만 작년 7월 19일 투어가 인정한 대회에서 최연소 우승자가 되었다(타이거가 놀랐을 것이다.) 데이는 4라운드 동안 60타 대를 치며 클리블랜드에서 열린 네이션와이드 투어 레전드파이낸셜그룹클래식에서 우승했다. 그 후 연속 4개 대회에서 공동 5위, 2위(주말 스코어 62, 63타로 네이션와이드 최소타 타이), 공동 13위, 3위를 기록함으로써 다가올 그의 시대를 예고했다.
 그의 시대가 다가오고 있음은 확실하다. 이번 달 혹은 다음 달이 될지, 봄 아니면 여름이 될지 아무도 모르지만 곧 어느 골프 코스에서 데이는 최고의 선수들과 당당하게 어깨를 나란히 하고 정상에 오를 것이다. 그렇게 되면 가난한 환경에서 자라 첫 클럽을 쓰레기 더미에서 주워 골프를 시작한 그에게 훌륭한 성과가 아닐 수 없다.
 지난 가을 네이션와이드 대회인 알버트슨스보이스오픈 대회 기간 중 클럽하우스에서 데이는 서둘러 점심을 먹고 있었다. 기자와 즐거운 시간을 보내고 있는 데이 옆을 다른 선수들이 어슬렁거리며 비웃고 지나갔다. 하지만 데이는 웃으며 즐거워했다. 다른 선수들은 메이저리그 선수들이 볼보이 보듯 데이를 쳐다봤지만 만일 그 볼보이가 어린 베리 본즈라면? 아직 데이는 호리호리한 체격에 테일러메이드와 아디다스에서 후원받은 검은 재킷을 입고 검게 탄 얼굴에 흰 치아를 드러낸 순진한 소년이다.
 그러나 그들은 데이가 조만간 그들을 능가할 것이란 걸 알고 있다. 타이거와 함께 하는 라운드를 상상하며 들뜬 데이가 “와우!” 하고 환호했다. “사람들은 누구나 어떤 일을 위해서 열심히 일을 합니다. 나는 타이거에게서 넘버원 자리를 빼앗기 위해 열심히 노력하고 있습니다.” 데이가 너무 어리게 보여서 면도를 한다는 말에 놀랐다. 그는 큰 키와 근육질의 몸 그리고 늘씬한 허리를 갖고 싶어 한다. “운동하기 좋은 체격을 갖고 싶다”고 데이는 말한다. 우상인 타이거의 키는 185cm로 데이와 같다. 두 선수 모두 티샷을 300야드이상 날린다(통계상으로는 데이가 조금 더 멀리 나간다). 두 선수 모두 방송 카메라를 잘 받으며 다인종 출신이다. 데이는 필리핀 출신 어머니와 호주 출신 아버지 사이에서 태어났다. 하지만 체격은 우즈가 더 좋다. 이 또한 중요한 요소다. 우즈의 자리를 노리는 데이가 몸만들기에 열중하는 이유다.
 한 번도 떨어져본 적이 없는 사람을 끌어내리려면 어떻게 해야 하는가? 데이의 에이전트인 SFX스포츠의 버드 마틴은 데이가 어느 날 갑자기 타이거를 꺾을 것이라는 생각은 하지 않는다. 하지만 “데이는 최고가 될 겁니다”라는 말에서 마틴의 생각이 조금 바뀌었음을 알 수 있다. 14세의 데이가 그렉 노먼, 애덤 스콧과 호주 PGA에서 연습 경기를 하는 모습이 마틴의 눈에 띄었다. 마틴은 데이가 그 세 명 중 가장 재능이 있는 선수라고 판단했다. 1970년대 노먼과 함께 경기를 한 데이의 호주 현지 매니저인 이반 데이비스는  노먼의 10대와 데이의 10대를 비교하면 데이가 조금 더 낫다고 말한다. 데이의 캐디이자 코치인 콜린 스와톤은 “데이는 다방면에 뛰어난 선수입니다. 사람들은 20세의 데이가 30대의 노련미를 갖췄다고 말합니다”라며 거들었다. 데이를 특별하게 하는 것은 단지 스윙스피드가 아니라 쇼트게임과 자기 자신을 아는 힘이다.
 “데이가 16세였을 때, 호주오픈에서 함께 시합을 했습니다. 데이가 그린 주변에서 보여주는 샷은 환상적이었습니다. 내가 본 사람 중 가장 쇼트게임을 잘 하는 선수일 겁니다.” 데이의 집에서 얼마 떨어지지 않은 올랜도 베이힐에 사는 26세의 젊은 투어 프로 자로드 릴리의 증언이다.
 지난 2월 호주 아델라이드에서 열린 네이션와이드 투어 제이콥스크리크오픈(데이가 프로로 전향 후 참가한 첫 대회)에서 금요일 파5  18번홀의 이르렀을 때 데이는 컷 통과에 실패할 위기에 있었다. 핀은 그린 오른쪽 불룩 솟아오른 구석에 꽂혀 있었고 3번 아이언으로 친 볼은 그린 오른쪽 30야드 지점에 떨어져 피치샷을 남겨놓고 있었다. 캐디는 피칭을 사용해 홀 뒤로 볼을 보낸 후 2퍼트로 막으면 다행이라고 생각했다. 하지만 데이는 58도 웨지의 클럽페이스를 열고 딱딱한 땅에서 볼을 완벽하게 걷어내 3발짝 남짓한 안전지대에 잘 떨어뜨렸고 볼이 홀에서 1.5m 떨어진 곳에 멈춰서는 것을 지켜보았다. 그는 결국 퍼팅을 성공시켜 컷을 통과했다.
 2006년에 데이는 처음 다섯 번의 PGA 투어 대회에서 3m미만의 퍼팅 212번 중 190개를 성공시켰다. 그가 공식 통계에 올라갈 만큼 많은 대회에 참가했다면 투어 1위를 차지했을 것이다. 또한 드라이버 거리(310야드)는 4위, 드라이버 정확도(72.4%) 10위, 그린 적중률(72.2%)은 2위를 기록했다. 이러한 기량이 재능에서만 나온 것은 아니라고 주위사람들은 말한다. 데이는 호주에서 골프를 시작했다. 그는 열심히 연습했고 또한 강한 의지가 있었다. 기숙사 학교를 다니던 10대 시절에는 2층 침대에 목표와 목표를 달성하겠다는 다짐을 써서 붙여 놓았다. 또 자명종을 5시에 맞춰놓고 5시 30분부터 연습을 시작했다. 코치 스와톤은 그의 약한 하체를 보강하고 장타를 위한 피봇 연습법을 알려주었는데 3개월 후 코치는 데이의 하체가 약했었다는 사실조차 완전히 잊어버렸다.
 데이의 노력의 근원을 추적해보는 것은 어려운 일이 아니다. “어릴 적 매우 가난했습니다.” 퀸즈랜드 푸줏간 인부의 아들로 자란 데이의 말이 지금 올랜도 집에 왜 플레이스테이션을 3개나 가지고 있으며 6만달러짜리 비싼 캐딜락을 가지고 있는지 설명해준다. 데이가 학교에 다닐 무렵 그가 주머니에 넣을 수 있는 돈은 단 5달러였다. “어린 시절에는 갖고 싶어 하던 차와 집은 사진에서만 볼 수 있었습니다. 그 욕망이 나에게 목표와 동기를 부여했습니다.” 데이는 아버지 알빈이 쓰레기 더미에서 주워온 3번 우드로 6살 때 볼을 처음 쳤지만 다른 운동을 더 좋아했다.
 그러나 12살 때 아버지가 위암으로 세상을 뜨고 그의 두 누나들과 어머니 데닝이 생활고를 겪는 모습을 보면서 데이의 생각이 바뀌었다. 데이는 술을 마시기 시작했고 싸움도 했다. 이때 어머니는 아들을 기숙사가 있는 골프 아카데미에 보냈다. 데이는 이곳에서 운명적으로 그의 새 멘토이며 코치인 스와톤을 만났다. 그들은 그 후, 떨어질 수 없는 관계가 되어 코치는 아버지 역할까지 하고 있다.
 데이는 12세에 처음으로 70타 대를 깼다. 2005년 15세 때 우즈의 전기를 읽고 큰 감명을 받았고 타이거를 능가하는 선수가 되겠다고 결심했다. 데이의 2008년 목표 가운데 1996년의 우즈처럼 투어에서 2차례 우승하는 것도 들어있다. (그는 타이거로부터 여러 가지를 배웠다. 토레이파인스에서 열린 주니어 월드대회에 우승하기 전에 EA 스포츠의 타이거 우즈 골프 비디오게임을 통해 코스를 미리 연구했다.) 16세에는 104년 역사의 퀸즈랜드 아마추어 대회에서 최연소 우승자가 되었다.
 또한 거리를 늘리기 위해서 스윙을 대폭 교정했다. 데이의 확신에 찬 발언들이 랭킹 1위 타이거의 귀를 거스르게 할까? 우즈는 그런 무시당하는 느낌도 동기부여로 사용하는 데 일가견이 있다. 마이클 캠벨, 스티븐 에임스와 로리 사바니티에게 물어보면 알 것이다. 하지만 데이는 자신의 발언을 증명할 수 있는 데이터가 있는 선수다. 쇼트게임, 자세, 지금까지 보여준 성적 등 여러 가지 면에서 우즈와 비슷하다.
 선수들이 타이거의 모습에 위축된다는 것을 데이도 인정하지만 타이거가 나이키 볼이 깨지는 소리가 날 정도로 치는 것과 입이 쫙 벌어지게 하는 그의 타구에 대해서는 말을 아꼈다. “잘 모르겠어요. 타이거가 어떻게 볼을 치는지 봐야겠지요. 그가 잘 친다면 두려움이 들기도 하겠죠. 타이거는 수년 동안 잘해왔고 노련합니다. 그는 정말 대단합니다. 하지만  나도 그렇게 볼을 칠 수 있습니다.”
 이 정도면 우즈를 화나게 할만할까? 꼭 그렇지는 않을 것이다. 누구도 버스터 더글라스의 어떤 발언이 마이크 타이슨을 자극해 대결을 하게 했는지는 기억하지 못한다. 단지 관중들은 더글라스가 타이슨을 링 위에 눕힌 것만을 기억한다.
 우즈가 프로가 되어 1996년 콰드시티클래식에서 노장 애드 피오리에게 패해 첫 우승 기회를 놓친 경험이 있기 때문에 데이는 최소한 한 번의 멀리건을 받을 것이다. 하지만 그 후에는… “멀리건을 받는 것도 좋다. 하지만 나는 이기고 싶다.” 데이는 2007년 마지막 2번의 네이션와이드 투어 대회에 참가하지 못하게 한 부어오른 오른 팔목이 내년 경기를 방해하지 않기를 바라고 있다. “빨리 회복해 대회에서 우승하고 싶어요.” 우승은 또한 2008년의 목표이기도 하다. 그의 모델 타이거가 20세에 성취한 것이기 때문이다.
 데이가 타이거와 악수를 나누고 눈을 맞추는 짜릿한 순간은 역사적인 날이 될 것이다. 우즈와 데이의 첫만남은 언제가 될까? 뷰익인비테이셔널(1월 24~27일)의 개최지이며 6월 US오픈의 개최지인 토레이파인스에서일까? 만약 토레이파인스에서 열리는 어떤 대회에서 마지막 날 우즈의 고개를 숙이게 한다면? 차 안에 있던 스와톤에게 만일 그런 일이 생기면 그의 몫은 얼마나 되는지 물었다.  
 데이의 대답. “일단 이기고 나서 생각하죠.” 

그밖에 주목할 4명의 선수들 : 2008 투어의 젊은 피
마크 터네사
나이:29세
주목해야 할 이유: 네이션와이드 투어 미코수키 챔피언십 대회 우승으로 상금 순위가 43위에서 13위로 도약했다. 또한 네이션와이드 투어를 졸업한 마크의 심장엔 골퍼의 피가 흐른다. 그의 친척 6명이 투어선수였고 그 중에는 52년 PGA 챔피언십에서 우승한 삼촌과 PGA 투어 통산 6승을 거둔 할아버지 마이크가 있다.
비밀 무기: 볼이 어디에 있더라도 칩샷을 잘 할 수 있다.

존 밀스
나이:29세
주목해야 할 이유: 캐나다  밀스 가문 출신 중, 두 번째로 걸출한 인물일 것이다. 알버트슨스 보이스오픈에서 우승해 주목받았다. 캐나다 출신인 마이크 위어는 밀스가 조미료만 조금 필요할 뿐 전반적으로 손볼 데 없는 선수라고 평했다. 지난해 거의 400개의 버디를 기록하고 참가 대회 중 9번 톱10에 들면서 네이션와이드를 이끌었다.
비밀 무기: 기계처럼 샷이 좋다.

매튜 존스
나이:27세
주목해야 할 이유: 롤 케이시와 필 미켈슨을 배출한 골프의 명문 애리조나 주립대 출신이며 키 183cm에 금발인 오스트리아 출신 선수. 지금은 호주 출신인 폴 케이시, 제프 오길비와 함께 스코츠데일에 살고 있다. 존슨은 두 선수들처럼 퍼팅이 좋다. 매튜의 멋진 퍼팅을 파5 홀에서 종종 볼 수 있다. 그는 작년 네이션와이드 투어 파5 버디 부문에서 1위에 올랐다.
비밀 무기: 긴 티샷.

닉 플라나건
나이:23세
주목해야 할 이유: 또 한 명의 오스트리아 출신 선수. 2003년 미국 아마추어 챔피언인 닉은 작년 주니어 리그에서 헨리코 컨트리오픈, BMW 자선 프로암 대회를 포함한 3번의 우승으로 ‘베틀필드 프로모션’을 얻어 PGA 투어에서 활동했다. 플라나건은 소개한 4명의 선수들 가운에 퍼팅이 가장 좋다. 마지막 날 평균 스코어는 69.83타로 10위에 올랐다.
비밀 무기: 위기에 강하다.  
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