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미국 PGA 투어에서 시즌 초반부터 승전보를 전하는 최경주와 동반 상승세를
보이는 그들의 움직임이 심상치 않다.
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2008년 미국 PGA 투어에는 벌써부터 코리안 돌풍이 거세다. 최경주가 소니오픈에서
우승하는 등 한국 선수들이 초반부터 선전하고 있기 때문이다. 실제로 이번 시즌에는
PGA 투어 사상 가장 많은 한국 선수들이 출전하며, 전력 면에서는 더욱 막강해졌다.
맏형 최경주를 비롯해 나상욱과 앤서니 김, 위창수 등의 기존 멤버에 양용은, 박진이
루키로 결합하면서 총 6명의 한국 선수가 미국 그린을 누비게 됐다. 최경주와 함께
부상에서 벗어난 나상욱과 유럽투어에서 코스 적응을 마친 양용은 등 경험 풍부한
후발주자들이 선전을 예고하고 있어 팬들의 기대치는 그 어느 때보다도 높다.
코리안
돌풍의 중심은 최경주다. 그는 지난해 미국 PGA 투어에 진출한 지 8년 만에 시즌
상금랭킹 톱5에 오르는 쾌거를 달성했다. 그 전까지 최경주가 가장 선전했던 해는
투어 3년차이던 2002년. 컴팩클래식과 템파베이클래식 2승과 함께 상금랭킹 17위에
오른 것이 최고 기록이었다. 최경주는 2005년과 2006년에도 한 차례씩 우승을 추가했으나
상금랭킹에서는 20위권 밖에 머물렀다. 그러다 2007년에 들어 6월의 메모리얼토너먼트에
이어 7월의 AT&T내셔널 대회까지 제패하면서 한 달 간격으로 2승을 기록하는
기염을 토했다. 두 차례의 우승을 포함해 7차례 톱10에 오른 그는 투어 데뷔 이래
최초로 상금랭킹 톱10에 진입하며 2007년을 자신의 골프 역사에서 최고의 해로 만들었다.
2006년
상금랭킹 27위에서 5위로 뛰어오른 상승세는 이번 시즌에도 이어지고 있다. 개막전인
메르세데스벤츠챔피언십 공동 28위에 이어 시즌 두 번째 대회인 소니오픈에서 우승한
것이다. 소니오픈이 종료된 시점의 상금랭킹에는 최경주의 이름이 당당히 1위에 올라있다.
이러한 상승세로 더해진 자신감과 함께 20야드 늘어난 드라이버샷과 향상된 리커버리샷,
안정된 스윙 등 꾸준히 진화하는 기술도 시즌 전망을 낙관하게 한다. 아직 시즌 초반이고,
남은 기간에 변수도 있을 수 있겠지만 최경주가 이런 추세를 꾸준히 유지한다면 2008년도
최경주에게는 한 단계 더 도약할 수 있는 해가 될 전망이다.
퀄리파잉스쿨을
통해 올해 PGA 투어에 정식으로 데뷔하는 양용은은 최경주 다음으로 기대를 모으는
선수다. 그는 1997년 KPGA에 데뷔해 2004년부터 일본 JGTO로 활동무대를 옮겨 데뷔
첫해 2승을 기록하는 등 최정상급으로 통해왔다. 2007 시즌 유럽투어 개막전으로
열린 HSBC챔피언스 우승을 통해 미국 PGA로 진출했으나 고전하면서 유럽투어로 방향을
선회했고 지난해 말 지옥의 레이스라 불리는 퀄리파잉스쿨을 통해 PGA 투어에 당당히
재입성했다. 일본과 유럽투어의 다양한 경험과 HSBC챔피언스 우승 당시 타이거 우즈를
제친 자신감은 양용은 특유의 뚝심과 강인한 체력과 더불어 선전을 예고하고 있다.
이번 시즌 첫 출전한 소니오픈 공동 20위에 이은 봅호프크라이슬러 클래식 공동 29위의
성적이 그것을 증명한다.
올해로 투어 5년차에 접어드는 나상욱은 최근
2~3년간 시달려온 손가락 부상에서 벗어나면서 상승세를 예고하고 있다. 2004년 PGA
투어에 데뷔한 그는 미국에서 보낸 화려한 주니어 선수 시절을 통해 이미 정상급
실력을 검증받았다. 17세 때 미국 주니어랭킹 1위에 오른 데 이어 프로 전향 후에는
사상 최연소로 PGA 투어에 입문했고, 2005년 FBR오픈과 크라이슬러클래식 공동 2위를
기록하는 등 가능성을 드러낸 바 있어 부상에서 완전히 벗어난 이번 시즌 활약이
기대된다. 특히 최경주가 우승한 소니오픈에서 공동 4위에 오른데 이어 최근에는
IMG와 계약하면서 체계적인 지원을 받게 돼 시즌 전망을 더욱 밝게 하고 있다.
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1 최경주
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2007 시즌 부문별 기록
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주목해야 하는 이유
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나이_ 38세
프로데뷔_ 1994년
신장_
172cm
계약_ 나이키골프
PGA 루키시즌_ 2000년
총
승수_ 7승
최고기록_ 2007년 PGA 상금랭킹 5위
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참가 대회수_ 25개
우승_ 2승
10위권 진입_
7회
드라이버 비거리_ 284.1(144위)
평균타수_ 69.61(9위)
그린 적중률_
65.29%(74위)
평균퍼팅수_ 1.78(66위)
시즌상금_
4,587,859달러(5위)
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최경주는 지난 8년간의 PGA 투어 경험과 안정된 리듬과 체력, 최근의
성적을 고려할 때 당분간 상승세를 이어갈 것이라는 게 전문가들의 의견이다.
특히 올해 두 번째 대회인 소니오픈 우승에서 얻은 자신감이 시즌 전반에
걸쳐 좋은 성적으로 이어질 것이라는 기대가 높다. 김진영 기자는 “세계
정상급 실력에 늘 거듭나는 자세와 자신감이 더해져 상금랭킹 톱3 진입도
가능하다”고 예상했다. 실제로, 기량적인 면에 대해 임경빈 프로는
안정된 스윙을 높이 평가했고, 권훈 기자는 리커버리 능력 향상, 이강래
기자는 드라이버샷 비거리 20야드 증가를 각각 장점으로 언급했다. 정동철
기자는 “시즌 초반 소니오픈 우승을 통해 얻은 자신감이 상승세로 이어져
상금랭킹 2위도 가능하다”고 전망했으며, 김재열 해설위원은 “자신감은
최경주의 모든 것인데 정신적인 면이 강화되어서 상금랭킹 5위권도 가능하다”고
예상해 최경주가 상승세를 이어갈 것이라는 시각이 지배적이다.
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2 양용은
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나이_ 36세
프로데뷔_ 1997년
신장_ 177kg
계약_
테일러메이드
PGA 루키시즌_ 2008년
최고기록_
2007 유럽투어 HSBC챔피언스 우승
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참가 대회수_ 21개(유럽투어)
우승_ 1승
10위권 진입_
1회
드라이버 비거리_ 281.5(100위)
평균타수_
73.14(206위)
그린적중률_ 62.37%(165위)
평균퍼팅수_
1.8(95위)
시즌상금_ 918,386유로(28위)
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전문가들은 지난 시즌 미국 PGA와 유럽투어 경험, 뛰어난 체력과
뚝심을 양용은의 장점으로 꼽았다. 특히 2007 시즌 유럽투어 개막전인
HSBC챔피언스 우승을 통해 얻은 자신감은 미국무대에서도 많은 도움이
될 것이라는 분석이다. 권훈 기자는 “이미 빅 리그에서 최정상급 선수를
꺾고 우승을 경험했으므로 지난해 미국과 유럽 투어에서 맛본 실패를
거울삼는다면 30위권 진입도 가능하다”고 밝혔고, 설정덕 교수 역시
“강한 정신력과 감각, 체력의 3박자를 갖췄고 유럽투어 경험이 더해져
선전할 것”이라고 예상했다. 김진영 기자는 “지난해 고전하며 얻은
경험이 PGA 투어에서도 통할 것”이라고 내다봤으며 정동철 기자는 “이제
PGA 정식멤버라는 신분으로 안정적인 경기운영을 해나갈 것”이라고
전망했다. 양용은의 활약을 예상한 전문가들은 모두가 30위권 진입을
낙관했으며, 한국인 루키 중에서 가장 두드러진 활약을 펼칠 것으로
내다봤다.
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3 나상욱
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나이_ 24세
프로데뷔_ 2001년
신장_
181cm
계약_ 코브라골프
PGA 루키시즌_ 2003년
최고기록_
미 PGA 최연소 프로데뷔, 2005년 FBR오픈 2위
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참가 대회수_ 27개
우승_ 없음
10위권 진입_
3회
드라이버 비거리_ 287.4(109위)
평균타수_
70.79(86위)
그린적중률_ 61.97%(167위)
평균퍼팅수_
1.75(19위)
시즌상금_ 856,669달러(122위)
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나상욱은 미국에서 보낸 아마추어 시절과 데뷔 이후 지난 4년간 PGA
투어에 적응을 끝냈음을 고려할 때 이번 시즌 상위권 진입이 가능할
것으로 예상된다. 권훈 기자는 “아마추어 시절의 관록과 PGA 투어 적응능력을
통해 30위권 진입이 가능할 것이다. 성숙해진 경기내용을 봤을 때 지난해의
부진을 씻기를 원한다”고 분석했으며, 정동철 기자는 “부상에서 회복됐고
PGA 투어에서 여러 해 경험했으므로 20위권도 가능하다”고 전망했다.
백승윤 프로는 좀 더 여유있는 플레이가 필요하다고 지적했다. “PGA
투어에서 꾸준히 상승세를 타고 있다. 기량 면에서도 누구보다 뛰어나지만
경기 중 릴렉스가 필요한 선수다. 집중력도 좋지만 너무 지나치면 부족한
것보다 못한 결과를 가져오므로 조금 더 여유를 가지면 좋은 결과로
이어질 것”이라고 예상했다.
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