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| 미쉘 위의 진가 |
리틀 야구단이 뉴욕의 프로 야구단 양키즈와 시합하는 것을 상상해봐라. 절대로 일어나지 않을 일이다. 그럼 청소년 축구팀이 월드컵에서 뛰는 것은 어떨까? 말도 안되는 소리다. 더 황당한 얘기를 해볼까? 치아교정기를 낀 13세의 소녀가 PGA 투어에서 경기를 한다면? 믿기지 않는다면 당신은 미쉘 위에 대해 들어보지 않았다는 뜻이다.
미쉘은 여자 선수들과 시합하고 싶어하지 않는다. 그녀의 꿈은 원대하다. 그녀는 타이거 우즈와 겨루고 싶어한다. 그녀는 오아후 섬에 있는 홈 골프 코스에서 연습을 하면서, 이런 꿈을 담담히 밝혔는데, 이는 진심이었다. 그녀는 더 이상 기다리고 싶어하지도 않는다. 2003년 소니 오픈 월요 예선전에 참가하여, 남자 선수들과 같은 티에서 경기를 할 계획이다.
그녀는 이미 2001년 11세의 나이로 남자 선수들과 같은 티에서 경기를 했다. 그러나 84타를 기록하여 예선을 통과하지는 못했다. 단지 4명의 선수만 예선을 통과할 수 있다. 타이거 우즈도 10대 때 월요 예선의 바늘문을 통과한 적이 없다. 그러나 이번에는 야심 찬 미쉘이 영스타 타이 트라이언을 꺾을지도 모른다.
지금까지 미쉘은 훌륭히 해냈다. 10월에 13세가 된 그녀는 2002년에 LPGA 투어 3개 대회에 참가했다. 테이크후지 클래식에서 LPGA 월요 예선을 통과한 최연소 선수가 되었고, 아사이 료쿠켄 인터내셔널 대회에서는 스폰서 추천 선수로 뽑혔으며, 웬디스 챔피언십 출전 자격을 따내기도 했다.
이 세 개 대회에서 한번도 컷오프를 통과하지 못했지만, 소니 오픈에 출전하려는 결심에는 변함이 없다(웬디스 대회에서는 경기 진행이 늦은데 대해 2벌타를 받은 후에, 단지 2타를 놓쳤을 뿐이었다). “정말 재미있을 거예요. 성공한다면, 정말 기쁠 겁니다”라고 그녀는 말했다.
미쉘은 이미 하와이에서 가장 유명한 스포츠 선수 중에 하나이다. 미셀은 하와이 최우수 아마추어 선수 대회에 정기적으로 출전하고 있다. 그녀는 많은 프로 선수들의 칭찬을 받아 왔다.
톰 레이먼은 소니 오픈 프로-아마추어 대회에서 미쉘이 경기하는 것을 보고 감탄해마지 않았다. 178cm의 키에 70.7kg이 나가는 몸을 가지고, 260~290야드의 드라이버 샷과 ‘완벽한’ 스윙을 보여주는 미쉘을 본 레이먼은 그녀를 어니 엘스에 비유했다. 그는 그녀를 “거대한 위”라고 불렀다.
플로리다주 데이비드 레드베터 주니어 골프 아카데미의 개리 길크리스트는 어린 선수들을 키워내는데 탁월한 능력을 가지고 있다. 그는 송아리와 송나리 쌍둥이 자매를 길러내기도 했다. 지금 그는 미쉘을 가르치고 있다.
“미쉘는 아직 최고의 기량을 발휘할 정도로 성숙하지 않았습니다. 최고의 선수들을 보고 배우고 있죠. 그리고 그들을 이길 겁니다”라고 길크리스트는 말한다. “미쉘은 재능, 능력, 힘이 있습니다. 그녀 나이에 그녀만큼 멀리 칠 수 있는 선수는 별로 없어요. 골프에선 타수가 중요합니다.”
미쉘이 소니 오픈 결선에 오른다면, 내년 PGA 투어에서 2명의 여자 선수들을 볼 수 있을 것이다. 9월에 수지 웨일리가 PGA 코네티컷 지구 챔피언십 대회에서 우승하면서, 여자 선수로는 최초로 PGA 투어 참가 자격을 얻었기 때문이다.
미쉘은 웨일리의 업적을 칭송하면서도 한마디를 잊지 않는다. “공평하지 않아요.” 웨일리가 남자 선수들과 다른 티를 사용하여, 700야드 짧은 코스를 돌았던 점을 지적하고 있었다.
2002년 미쉘은 LPGA 대회뿐만 아니라, 10개의 주요 아마추어 대회에 참가했다. 미국 여자 아마추어 퍼블릭 링크스 챔피언십 대회 준결승에 올랐고, 트랜스 내셔날 대회에도 출전했다.
그녀의 아버지 B.J.는 하와이 대학 교수로 있으며, 어머니 위현경씨는 부동산업을 하고 있다. 그들은 모두 한국 출신이다. 올해 미쉘은 골프 투어에 참가하는데 5만 달러를 썼다. 그녀의 부모들은 미쉘이 골프 장학금을 받아 스탠포드 대학에 진학해서, 그동안의 투자한 돈를 만회해 주었으면 한다.
2003년부터 미쉘은 비로소 연령 제한을 통과한 AJGA 대회와 USGA 대회에 참가할 예정이다. 그녀는 하와이 명문 사립학교 푸나후의 8학년 우등생이기도 하다. 그녀는 수학을 좋아하고, 목공 작업을 무서워한다. 그녀는 만화와 영화 보기, 그림 그리기, 친구들과 장난치기를 좋아한다. 친구들은 그녀를 “골프 괴짜”라고 부른다.
미래의 타이거 우즈의 라이벌로서 어울리지 않는다고 생각된다면, 골프 코스의 그녀를 살펴보아라. 아직 완성되지 않은 13세의 골퍼가 300야드 드라이버 샷을 치고 있다. 그녀가 대학을 마치고 프로로 전향할 2011년쯤이며, 전세가 역전될지도 모른다.
“그때쯤 타이거 우즈는 매우 늙었을 거여요”라고 미쉘은 말한다.
글_제임스 송
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| ※ 서울경제골프매거진 제공 |
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