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| [Profile] 프레드 펑크, 모든 힘을 다해 골프 인생을 밀고 가다 |
모든 힘을 다해 골프 인생을 밀고 가다
골프팬들이 가장 좋아하는 프레드 펑크가 챔피언스 투어 진출과 40야드에 달하는 거리 증대의 문제점, 그리고 복싱 선수가 될 뻔 했던 과거에 대해 얘기한다
“우리는 펑크를 원한다! 우리에게 펑크를 보여달라!” 음악의 한 종류인 펑크 음악을 말하는 것이 아니다. 그것은 바로 우승할 것 같지 않은 작은 체구의 프레드 펑크가 대회에 참가할 때면 PGA 투어의 갤러리가 외치는 응원의 소리이다.
49세의 프레드 펑크는 장타를 때리는데 필수불가결한 요소들을 갖추고 있지 못하다. 그런데도 그는 어떻게 투어에서 가장 인기있는 선수 중의 한명이 된 것일까? 그 대답은 바로 열정이다. 때로 투어의 정상급 선수들은 마치 골프볼만 자동으로 치게 프로그램되어 있는 사람들처럼 보인다(물론 그렇게 할 수 있다는 것이 나쁘다는 것은 아니다). 펑크는 그 속에서 감정을 갖고 플레이하는 살아있는 사람으로 보이기 때문에 유독 돋보인다. 그리고 팬들은 바로 그 점을 사랑한다.
우리는 펑크의 팬들인 펑크 기사단과 함께 그를 쫓아다니며 타이거보다 더 뜨거운 응원을 이끌어낼 수 있었던 비결은 무엇인지, 그의 미래는 어떻게 될 것인지, 골프를 하며 아주 재미났던 일은 없었는지 등등을 물어보았다
3월에 거둔 플레이어스 챔피언십의 우승으로 당신은 이제 54세가 되는 2010년까지 PGA 투어에서 활동할 수 있는 권한을 갖게 되었다. 당신은 이런 빅 투어에서 앞으로 2, 3년 동안 계속 경쟁력을 유지할 수 있다고 보는가?
잘 모르겠다. 나의 목표는 내년의 라이더 컵 출전 선수가 되는 것이다. 그 다음의 일이야 누가 알겠는가? 결국은 나도 챔피언스 투어에 전념하게 될 것으로 본다. 왜냐하며 나는 챔피언스 투어를 많이 돕고 싶기 때문이다. 챔피언스 투어는 나나 제이 하스, 피터 제이콥슨과 같은 선수들을 필요로 한다. 모두가 이름이 알려진 선수들이지만 더더욱 중요한 것은 그들 모두가 관중들의 관심을 끌어낼 수 있는 선수들이란 점이다. 플레이가 잘 될 때면 바로 내가 최선을 다하는 것이 관중들의 흥미를 끌어내는 것이다. 나는 정말 팬들의 사랑을 즐기며, 그것을 먹고 살아간다.
많은 프로들이 자신들의 감정을 숨기며, 팬들에게 쌀쌀맞게 대한다. 그런데 당신은 왜 그들과 다른가?
골프의 문제는 우리 선수들 모두가 따분할 정도로 냉정해야 한다는 얘기를 듣게 된다는 것이다. 플레이가 잘 될 때 너무 들떠선 안되며, 아울러 너무 지나치게 가라앉아 있어도 안된다. 요즘의 심리학자들이 모두 우리들에게 그렇게 가르치고 있다. 골프란 말하자면 감정을 차분하게 억제해야 하는 게임이다. 하지만 나는 좋은 샷이 나오면 정말 그것을 즐기기 위해 의도적인 노력을 기울이며, 그것은 현재의 일반적인 조류와는 정반대되는 것이다. 나는 좋은 샷을 기대하기 보다 그런 샷이 나왔을 때 그 순간을 즐기는 타입이다. 그리고 나는 나쁜 샷을 무시하기 보다 그런 샷을 예상하며, 내가 나쁜 샷을 범했을 때는 그런 샷에 저주를 퍼붓는다. 그리고는 모든 것을 잊어버리고 다음 샷에 임한다.
언제 그런 이론을 정립하게 되었는가?
2002년 PGA 챔피언십이 열린 헤이즐틴에서였다. 나는 일요일날 타이거와 함께 플레이하고 있었으며, 11번 홀로 걸어올라가고 있었다. 당시 나는 하루에 36홀을 플레이하고 싶었다. 너무 재미있었기 때문이다. 그냥 거기서 플레이를 끝내고 싶지가 않았다. 전에는 그런 일이 한번도 없었다. 대체로 일요일의 중압감은 그저 집으로 돌아가고 싶은 생각만 들게 할 뿐이다. 하지만 그날은 다음 샷을 기다리는 동안에도 마음이 설레일 정도였다. 그리고 나는 타이거라는 존재의 분위기를 마음껏 즐겼다. 그는 그의 팬들을 몰고다닌다. 모두가 그를 따라다니며 그에게 갈채를 보낸다. 그런데 사람들은 나에게도 갈채를 보내고 있었다. 그는 심지어 이런 말까지 했다. “나는 나와 함께 플레이 하는 동안 나보다 더 갈채를 받는 사람은 지금까지 본 적이 없습니다. 당신은 정말 멋진 사람인가 봅니다.” 내가 그렇게 멋지다는 얘기를 그로부터 들으니까 기분이 훨씬 더 좋았다. 사실 타이거와 내가 친한 친구라고 말하긴 어렵다. 그와 함께 보내는 시간이 없기 때문이다. 하지만 그는 분명 멋진 선수이다. 나는 그에 대해 좀더 많은 것을 알고 싶다.
가장 펑크다운 순간 중의 하나가 그날의 PGA 챔피언십에서 있었다. 그날 타이거는 놀라운 파 세이브를 잡아낸 뒤 그의 상징적 제스처인 주먹 펌프를 관중들에게 선사했다. 이어 파 퍼트를 성공시킨 당신 또한 그 주먹 펌프 제스처를 흉내내며 그의 뒤를 이었다. 그에 대해 타이거가 불쾌하게 여기지 않았는가?
전혀 그렇지 않았다. 그는 내가 미쳤다고 생각했다. 그는 나의 제스처를 보더니 웃음을 터뜨리며 이렇게 말했다. “지금 뭘하고 계신 거예요?” 그래서 나는 이렇게 응수했다. “타이거, 나는 어제도 이걸 했는데 그때는 아무래도 때가 안좋았던 것 같아.” 그리고 다음날 그는 첫 홀을 걱정스럽게 시작하더니 오른쪽으로 샷이 빗나갔다. 이어 두꺼운 샷이 나왔지만 그 다음엔 칩 샷을 그대로 집어넣었다. 하지만 그때 나는 나에게도 완벽한 기회가 있다는 생각이 들었으며, 내 앞에는 2.4m의 퍼트가 남아있었다. 나는 그것을 반드시 성공시켜야 했다. 그래야 그 주먹 펌프 제스처를 취할 수 있기 때문이다. 그는 이미 주먹 펌프를 모두 하고 난 다음이었다. 지금 고백하는데 그때의 퍼트는 내 인생에서 가장 중압감이 높은 퍼트였다. 퍼트를 해야 주먹 펌프질을 할 수 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 그래서 나는 전체적인 계획을 세우면서 “요걸 놓치지 않았으면 좋겠다”는 생각을 했다.
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골프는 당신에게 있어 사업인가, 아니면 크나큰 즐거움을 주는 일종의 취미인가?
그것은 직업이다. 하지만 플레이가 잘될 때면 취미처럼 여겨진다. 플레이가 잘 풀리지 않을 때면 그건 정말 하나의 직업이다. 우리는 많은 돈을 쏟아부으며 여행할 때 그것으로부터 일을 할 때와 같은 보상을 얻으려 하지는 않는다. 만약 그런 느낌이 드는 여행이 있다면 달리는 열차에 뛰어들고 싶을 것이다. 그런 경우엔 전혀 여행의 재미가 없다. 여행도 때로는 그처럼 아주 느낌이 나쁠 수 있다.
하지만 플레이가 잘 될 때면 당신은 이게 꿈이 아닌가하고 매일 아침 볼을 꼬집어 볼 것만 같은데?
매일 아침은 아니다. 나는 49세이고, 쉽게 부상을 입곤 한다. 물론 나는 나의 출신지와 내가 이룩한 그간의 기록을 기쁘게 생각한다. 내 나이를 생각하면 나는 큰 성공을 거둔 것이며, 나의 선수 생활이 순탄치 않았다는 점을 생각하면 더더욱 그렇다. 내 인생의 모든 것이 내가 현재 하고 있는 이 일이 나의 일이라는 생각이 들게 한 적이 없었다. 대회의 우승 경쟁은 점점 더 치열해지고, 골프 코스는 점점 더 길어지고 있다. 아울러 나는 최신 골프볼이 갖고 있는 성능을 유리하게 살릴 수 있는 입장이 되지 못했다. 나는 볼을 충분히 강하게 때려내지 못하고 있다.
당신의 스윙 속도는 얼마인가?
어떤 측정 기계를 사용하느냐에 따라 시속 171~182km 정도가 나온다. 볼의 속도는 시속 251km이다. 올해 US 오픈 때는 사람들이 연습 라운드 때 파인허스트의 2번 홀에 론치 모니터(발사 상태 측정기)를 설치했는데 그때는 볼의 속도가 시속 266km가 나왔다. 나는 한 번도 그 정도 수준에 오른 적이 없다. 어떻게 그런 속도가 나왔는지 모르겠다.
당신은 투어 대회의 코스가 길이만 늘어나면서 점점 제어력을 잃고 있다고 생각하는가?
요즘의 젊은 선수들은 놀랍도록 볼을 멀리까지 쳐낸다. 그러므로 무엇인가를 해야할 필요가 있다. 하지만 골프장 측은 홀의 디자인을 바꾸는 대신 단순히 거리만 늘리고 있다. 그저 새로운 티만 설치한다.
내 생각에 그것은 바보같은 짓이다. 우스꽝스럽게도 이제 우리가 생각했던 최고의 골프 코스들이 짧은 코스들 중 하나가 되어버렸다. 웨스트체스터, 하버 타운이 좋은 예이다. 그런 코스는 샷 제어력이 뛰어난 선수들을 위한 골프 코스다. 나는 그런 코스에선 뛰어난 실력을 발휘할 수 있다. 그리고 대체로 나는 그런 골프 코스를 좋아하며, 그런 곳에서 내가 70을 깨면 보상이 주어진다. 그렇다고 63타나 64타가 필요한 것은 아니다. 그런 코스에서 68타나 69타를 기록하면 어느 정도 코스를 정복한 듯한 느낌이 든다.
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올해 US 오픈의 파인허스트가 그런 의미에서 당신이 말하는 코스에 딱맞다고 보여진다. 그렇지 않은가?
그 코스는 너무 어렵다. 내 얘기는 그곳에선 70을 깨기만 하면 코스를 정복한 셈이란 뜻이다. 나는 마지막 날 70타를 기록했는데 무려 순위가 30계단이나 뛰어올랐다. 그것은 코스의 난이도를 보여주는 극단적인 예라고 할 수 있다.
2005년 쏘그래스에서 거둔 플레이어스 챔피언십 우승에 대해 말해달라.
그것은 나의 선수 인생에서 가장 결정적인 순간이었다. 메이저를 포함하여 우리가 한해 내내 접할 수 있었던 최정상의 선수들이 모두 그 자리에 모였으며, 그 점은 의심의 여지가 없었다. 아울러 정말 난이도 높은 골프 코스에서 대회가 열렸다.
나는 월요일에 정말 극단적 상황 아래서 32홀 플레이를 해 보았다. 선수들은 하루 종일 바람에 시달려야 했으며, 러프와의 씨름이 계속되었다. 나는 그곳에서 살아남았으며, 아마 일반 골퍼라면 그런 날엔 골프를 하러 나갈 생각도 하지 못했을 것이다. 그렇기 때문에 정상에 올랐을 때 정말 기분이 좋았다.
고향에서 거둔 우승이었기 때문에 더욱 의미가 깊었던 것은 아니었는가?
플레이어스 챔피언십에선 많은 사람들이 내 뒤에서 마치 나의 충성스런 팬인 것처럼 나를 진정으로 응원해주었기 때문에 플레이가 정말 즐거웠다.
제이슨 고어가 US 오픈에서 우승을 거두고 18홀을 걸어내려 왔다면 그처럼 열광적인 반응은 없었을 것이다. 두 번 스리 퍼트를 범하고, 모든 종류의 샷에서 연속으로 실수를 했을 때 나나 그것을 지켜보는 고향 사람들 모두가 마음이 편칠 않았다.
하지만 나는 고향 사람들에게 무엇인가 환호할 거리를 만들어주고 싶었고, 결국은 그것을 해냈다. 바로 그 순간 나의 가족과 고향 사람들 모두가 함께 지켜보고 있었다. 그것은 정말 기분 좋은 일이었다. 아주 특별한 느낌이었다.
당신이 우승을 확정지은 18번 홀의 퍼트는 그렇게 짧은 퍼트는 아니었다. 그렇지 않은가?
그렇다. 그것은 1.5m의 퍼트였다. 하지만 실제보다 훨씬 더 길어보였다.
당신은 실제로도 플레이 할 때 표정에 드러난 것처럼 그렇게 즐거운가?
즐겁게 플레이 하려고 많이 노력한다. 하지만 일부러 꾸민 측면도 있다. 그동안 내가 이룬 것은 빈약하지만 나는 여전히 나에 대해 많은 기대를 갖고 있다. 말하자면 나는 이러지도 저러지도 못하는 상황이다.
코치일을 하면서 많은 대회에 참가할 수 있었는가?
나는 시즌이 아닐 때면 대학 코스의 보조 프로로 일했다. 때문에 많은 지역 대회에 참가할 수 있었다. 나의 골프 기량이 정말 좋아지기 시작한 것은 그때였다. 그리고 우리는 대부분의 대회를 화이트 티에서 치렀다. 비거리가 짧은 내겐 매우 유리한 점이었고, 때문에 그때의 시간이 내게 큰 도움이 되었다.
화이트 티에서 플레이할 때 나는 종종 낮은 스코어, 즉 63이나 64타를 기록하곤 했었고, 그런 티에선 반드시 그 정도의 스코어를 기록해야 했다. 그리고 나는 그렇게 했다. 이어 우리들이 백티로 갔을 때, 나는 여전히 그 정도의 스코어를 기대하게 되었고, 편안하게 언더파 스코어를 만들어낼 수 있었다.
많은 선수들이 이븐파라는 분기점을 넘어선 뒤 1언더나 2언더로 스코어를 낮추려고 할 때면 “이제 2언더니까 스코어를 더 낮추어보자”라고 생각하는 것이 아니라 “이제 겨우 언더파”라고 생각하면서 오히려 절망하는 경우가 많다
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당신은 지난해 브리티시 오픈을 건너뛰기로 결정하면서 어느 정도 비난을 받았다. 당신은 지금도 그것이 옳은 결정이었다고 보는가?
나의 목표 중 하나는 라이더 컵의 출전 선수가 되는 것이었다. 그래서 나는 그 기회를 최대한 살리기 위해 내가 할 수 있는 모든 일을 다하고 싶었다.
밀워키의 코스는 나에겐 매우 유리한 코스이며, 그 대회가 브리티시 바로 다음 주에 열린다. 나는 로열 트룬이 나에겐 유리하지 않다는 얘기를 많이 들었다. 하지만 당시 날씨가 지난해와 달리 거의 조용했고 코스도 건조했다. 돌아온 내 친구들의 대다수가 이렇게 말했다. “네가 갔어야 했어. 그 코스는 완벽하게 너를 위한 코스더라.” 그래서 나는 이렇게 말했다. “전에는 아무도 그렇게 말해주지 않더군.” 그리고 TV로 대회를 시청하면서 나는 이렇게 말하지 않을 수 없었다. “내가 왜 저길 가지 않은 거지?” 대회가 다 끝나고 나니 그곳에 갔어야 했다는 느낌이 들었다. 그곳에 갔으면 분명히 즐거웠을 것다. 그렇긴 하지만 나는 목표대로 라이더 컵의 출전 선수로 선정되었다.
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당신이 처음에 투어에 나왔을 때와 비교한다면 오늘의 골프 게임은 어디에 있는가?
지금은 너무도 좋은 시대이다. 나는 오늘날의 아이들이 자신들이 얼마나 좋은 시대에 살고 있는지 알았으면 좋겠다. 타이거는 현재 우리들이 누리고 있는 풍요로운 상금을 가져다 주는 데 있어 매우 커다란 역할을 했다.
아울러 그에 더하여 그는 게임을 멋지게 한다. 그는 골프를 일종의 바보스런 게임에서 하나의 스포츠로 바꾸어 놓았다. 골프가 지금처럼 아이들이 원하는 무엇인가로 여겨졌던 적은 한번도 없었다. 골프를 멋진 스포츠로 만들어놓은 선수가 바로 타이거이다.
전에는 누구도 이렇게 하질 못했다. 아놀드 파머가 골프를 대중에게 널리 알리긴 했지만 여전히 골프는 일종의 부자들의 스포츠였다. 한동안 골프는 아주 오랫동안 물 속에 서서 헤엄을 치는 것과 같은 것이었다. 하지만 그러다 타이거가 등장했고, 골프가 드디어 사람들의 자랑거리가 되었다. 그는 가장 유명한 골퍼일 뿐만 아니라 세계에서 가장 인지도가 높은 운동선수이다. 그는 무하마드 알리와 마이클 조던을 하나로 합친 것과 같은 인물이다.?
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| ※ 서울경제골프매거진 제공 |
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