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| Brush with greatness 정상을 향한 도약 |
정상을 향한 도약
루크 도널드가 크게 성장할 재목이라는 데에는 모두 입을 모은다. 이제 관건은 그가 메이저 대회에서 우승을 거머쥘 수 있는가이다
Interview by Dave Allen
Photograph by Jeff Sciortino
투어에서 활약하고 있는 많은 젊은 선수들과는 달리 루크 도널드(29)는 옛 방식을 고집하고 전적으로 클럽을 신뢰한다. 경기를 기복 없이 이끌어가지만 그에게서 세르히오 가르시아의 혈기나 아담 스콧의 세련된 품위, 이안 폴터의 변덕스러운 괴팍함은 보이지 않는다. 동료들이 원색의 강렬함이라면 미술이 취미인 도널드는 차분한 파스텔 톤이라고 할 수 있다. 현재 세계 랭킹 13위인 그는 경이로울 정도는 아니지만 꾸준히 성장하고 있다. 그의 장점이라면 극적으로 터지는 폭죽처럼 폭발적인 잠재성이 있다는 것이다. 그리고 시카고에 살고 있는 이 상냥한 영국신사는 그럴 만한 능력을 두루 갖추고 있다.
본인 스스로도 이제 메이저 대회에서 우승할 일만 남았다고 생각하는가?
물론이다. 벌써 프로가 된 지도 4년이 되었다. 단지 대회에 참가해서 한 주 즐겁게 보내는 것으로 만족할 수 없다. 우승하고 싶다. 항상 최고의 선수가 될 수는 없겠지만 기회만 잡는다면 나도 최고의 선수가 될 거라는 확신이 든다.
2005년 드라이버 평균 거리가 284.5 야드였다. 일부는 당신의 기록이 짧은 편이라고 하는데 그런 얘기를 들으면 기분 나쁘지 않나?
어떤 사람들은 나를 ‘단타자의 대명사’라고 한다. 하지만 내 생각은 다르다. 투어에서 평균은 되니 말이다. 스윙만 제대로 되면 장타자로 평가받는 선수들만큼 거리가 나기도 한다. 단타자라고 불리는 것을 좋아할 선수는 없다. 단타자라는 꼬리표를 달고 다니지만 사실이 아니라고 생각한다.
세인트 앤드루스에서 골프 선수로서는 마지막 메이저 챔피언십을 치른 잭 니클러스와 그에 버금가는 톰 왓슨과 경기를 했는데 기분이 어땠나?
대단히 감동적이었고 굉장한 영광이었다.
같이 라운드 한다는 얘기를 들은 첫 느낌은?
‘이런, 관중들이 많아서 힘들겠는걸. 각종 매체들이 집중적으로 따라다닐 텐데. 잭 니클러스의 마지막 라운드를 함께 할 수 있어서 재미는 있겠지만 경기를 풀어나가기 어렵겠군.’ 이런 생각을 했다.
팬의 입장이 아닌 경쟁자로 경기에 집중하기가 어려웠나?
첫 라운드의 처음 몇 홀에서는 약간 긴장했었다. 하지만 두 신사 분들이 대단히 합리적이라는 것을 알았다. 두 분은 코스에서 상당히 느긋하셨고, 첫 라운드는 마치 일요일 오후에 재미 삼아 즐기는 듯한 분위기였다. 10만 명의 사람들이 우리를 지켜본다는 사실도 잊을 정도였다. 너무 편안해서 두 분이 첫 홀에서 버디를 잡았는데도 그 분들과 시합을 하고 있다는 생각조차 들지 않았으니 말이다. 아무튼 그제서야 ‘시합하러 오신 거 맞네’라는 생각이 들었다.
시합에 질 뻔했나?
물론이다. 당시에는 마음이 들떠 있었다. 평상심을 되찾긴 했지만 약간 흥분된 상태에서 경기를 시작했다. 마지막 17번과 18번 홀에서 가장 힘들었다. 함성 소리는 점점 더 커졌고 관중은 구름 떼처럼 모여들었다. 모두가 우리를 주목하고 있었다. 그리고 모든 선수들은 그린을 빙 둘러선 채 지켜보고 있었다. 두 홀을 마치는데 35분에서 40분은 족히 걸렸을 거다.
2004년 라이더 컵에 출전했을 때, 압박감을 받았던 일에 대해 이야기해 달라.
굉장히 고무된 상태로 첫 티 샷을 날렸다. 첫 홀에 올라섰을 때 기분은 상당히 좋았다. 그런데 티를 땅에 꽂자 압박감이 몰려왔다. 조금씩 떨기 시작했고 집중하려 했지만 다리는 몸보다 훨씬 앞으로 나갔고 클럽은 내 뒤에 있었다. 볼이 거의 9번 홀 티를 칠 뻔했다. 여태까지 첫 번째 홀에서 친 드라이버 샷 중 가장 최악이었을 거다. 파트너인 폴 맥긴리는 파를 했는데, 난 네 번 만에 겨우 그린 근처에 갈 수 있었다. 결국 딱 6개를 쳤다. (웃음)
우승을 하고 밤늦도록 기쁨을 만끽했나?
그랬다. 거리에 나온 아일랜드 서포터즈와 섞여서 아일랜드 바 몇 군데를 전전했다. 데런 클라크가 가장 재미를 보았던 것 같다. 그 날 이후 며칠간 못 일어났다는 얘기를 들었으니 말이다.
당신과 세르히오는 포섬 매치에서 2대0으로 승리를 거두었다. 팀워크가 참 좋던데 비결이 무엇이었나?
우린 정말 잘 맞았다. 세르히오는 능숙한 태도로 나를 마음 편하게 해주었다. 세르히오와 한 팀을 이뤄 경기를 하면서 압박감을 전혀 받지 않았다. 바로 이것이 우리가 승리하는 데 큰 역할을 했다.
미국 팀 소속으로 경기를 한다고 가정해 보자. 가장 만나지 않았으면 하는 선수는?
단연 세르히오다. 그 친구는 라이더 컵을 위해 태어났다. 게다가 패배를 굉장히 싫어하기도 한다.
영국의 최고 골프 선수가 어쩌다가 미국의 노스웨스턴대학에 가게 되었나?
미국에 있는 대학에 들어가고 싶었다. 스탠포드에서 나를 스카웃하려 했지만, 결국 이루어지지 않았다. 그래서 약간 화도 났다. 스탠포드에서 코치를 맡고 있는 월리 굿윈 씨도 그 소식에 실망한 눈치였다. 그는 나에게 노스웨스턴대학을 추천해 주었다. 노스웨스턴을 방문해서 코치를 맡고 계신 팻 고스씨도 만났고 골프팀이 사용하는 코스도 둘러보았다. 시카고가 참 마음에 들었다. 내가 갔을 때 이미 4월이었는데도 아직 눈이 남아 있었다. 전체적으로 가장 맘에 들었다.
팻 코치가 무척 인상적이었나 보다. 아직도 그를 스윙 코치로 두고 호흡을 맞추고 있으니 말이다.
팻 코치는 정말 쉽게 가르쳐주고 늘 나를 편하게 해준다. 프로로 전향한 후에도 그와 함께 하는 건 당연한 선택이었다. 그는 내 스윙에 대해 모르는 게 없을 정도여서 우리 둘이 같이 해나가는 건 무엇이라도 탁월하다고 생각한다.
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대학 시절 사교 모임 활동을 했나?
1학년 겨울에 가입했고 2년간 프랫하우스(현재 미 대학 전역에 형성된 각 친교 단체별로 모임을 갖는 장소)에서 살았다. 운 좋게도 난 골프 팀에 들어갔고 오후 내내 연습을 할 수 있었다. 대학생활은 특별할 것도 없이 그저 평범하게 보냈다. 그런데 거기서 멋진 친구들을 많이 사귈 수 있어서 참 즐거웠다.
사교 모임 친구가 기르는 뱀에게 물렸다는 말이 사실인가?
팻이 도대체 뭐라고 한 건가? (웃음) 동료 친구가 애완용 뱀을 기르고 있었는데, 길이가 6~7피트(약 2미터)정도 되고 굉장히 두꺼운 보아 뱀이었다. 그 친구는 뱀을 꺼내어 모두에게 보여주더니 자기 목에 둘렀다. 순간 호기심이 생겨 가까이에서 만져 봐도 괜찮겠냐고 물어봤다. 막 만지려는데 뱀이 내 손을 보더니 왼손 손가락 두개를 콱 깨물었다. 뱀 주인이 말하기를, “이런, 2주 동안 아무것도 먹지 않더니 네 손을 음식으로 착각했나봐.” 그래서 난 이렇게 말했다. “이제야 알려주다니 고맙군.” 사실 뱀은 뭔가를 물면 이빨이 빠진다. 그 보아 뱀 이빨은 내 손에 박혀 있었다. 그래서 다음날 아침 병원에 가야만 했다. 하나는 너무 깊게 박혀서 아직도 집게손가락 주름 한 가운데에 박혀 있다. 지금도 가끔 뱀 이빨이 박혀있다는 게 느껴진다.
당신은 미술을 전공했고 뛰어난 화가이다. 어떻게 미술을 배우게 되었나?
형과 누나가 고등학교 때 미술을 잘 했다. 그래서 나도 고등학교 때 배우기 시작했다. 좋아하기도 했고 소질도 좀 있었다. 화학 실험실에 앉아 있거나 수학 문제를 푸는 것보다는 미술이 훨씬 재미있다고 생각했다.
대학 졸업 후, 일리노이주 에번스턴에 집을 샀는데 시카고 근처에 사는 이유는? 투어 프로들은 대부분 플로리다주 올랜도나 웨스트 팜, 애리조나주의 스카츠데일 같이 따뜻한 곳에 사는데 말이다.
여러 가지 이유가 있다. 물론 첫째는 팻 고스가 거기 있기 때문이다. 그리고 여자 친구 다이안도 그곳에서 만났고, 시카고가 편하다. 게다가 즐기기에도 아주 좋은 곳이다.
시카고 커브스 팬인가?
경기장에서 맥주를 마시며 쉬는 걸 즐긴다. 리글리(시카고 커브스 홈구장)는 아주 특별한 곳이다. 분위기가 끝내준다.
세인트루이스 카디널스의 투수 데럴 카일이 사망했을 때 ‘야구장으로 데려가 주세요(미국 야구장에서 경기 시작 전이나 7회초 시작 전에 스트레칭 삼아 부르는 노래)’를 리글리 구장에서 불렀을 것 같은데, 그런가?
경기를 연기한 것은 옳은 결정이었다. (당시 데럴 카일이 사망하자 메이저리그 커미셔너 직권으로 시카고 커브스와의 경기를 연기했음) 애석하게도 나는 그 다음날 아침 기업 행사가 있어서 그 노래를 부를 수 없었다. 그래서 경기에 가서 맥주를 마시고 편안하게 즐길 수가 없었다. 맥주 몇 잔을 마시고 7회에 그 노래를 부르며 기지개켜는 일은 참 재미있다. 그렇게 하고 나면 더욱 편안해졌다. 하지만 난 다음날 아침엔 일찍 일어나야 해서 잔뜩 긴장된 상태였다.
미국 관습 중에서 이해할 수 없는 게 있다면?
교통 신호등이 너무 많다. 꽉 막힌 도로에서 운전하는 건 정말 싫다. 음식의 양도 그렇다. 음식이 너무 흔하고 낭비도 엄청나다. 하지만 이런 건 사소한 불만일 뿐이다. 미국은 뭐든지 풍부하고 그래서 난 이곳에 산다. 이곳이 정말 싫었다면 당장이라도 유럽으로 돌아갔을 거다.
월드컵 팀 동료인 폴 케이시의 ‘미국인이 싫어요’라는 말때문에 구설수에 올랐는데, 그 때의 소란을 어떻게 수습했나? 폴은 이후 상당히 고전하는 것 같던데.
깊이 관여될 뻔했다. 상당히 운이 안 좋았던 것 같다. 그가 몇 마디 내뱉은 건 분명한 사실이지만, 그도 자신이 한 말을 다시 주워담고 싶었을 거라고 믿는다. 하지만 활자화된 글의 일부는 그가 한 말이 아니다. 기자들이 부풀려서 쓴 글일 뿐이지. 그렇게까지 지어내서 쓰다니 정말 어이가 없다.
그 일을 겪으며 배운 점이 있다면?
완전히 알지 못하면 아예 이야기를 꺼내지 않는 게 좋다는 거다
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| ※ 서울경제골프매거진 제공 |
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