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피플 타이틀
우정힐스 C.C 클럽챔피언 조태봉
매력남 남영우
인터뷰Ⅰ : 호주 코스에 한국의 희망을 싹틔우다
인터뷰Ⅱ : 카와마츠 히데아키 SRI스포츠 기술부 과장
매력남 남영우

 남영우(32·지산리조트)는 1995년 KPGA 투어에 입문, 지난해 데뷔 10년만에 첫승 트로피를 품에 안았다. 시즌이 시작된 지 얼마 되지 않아 세 번째 대회에서 기록한 그의 우승은 오랜 무관의 설움을 털어낸 것 이상의 의미가 있었다.이제 자신을 “행운의 사나이”라고 부르는 남영우와 스포트라이트 바깥에 있던 10년 동안 쌓인 이야기를 나눴다.

 타이거 우즈와 함께 주니어 대표를 맡았던 아마추어 시절, 부진한 성적이 거듭되는 중에도 투어를 포기하지 않았던 이유, 미국의 가족 대신 든든한 버팀목이 되어준 한국의 가족, 그리고 한때 FBI 수사관을 꿈꿨던 그가 골프를 통해 이루고자 하는 최고의 꿈을 소개한다.

남영우 프로필
생년월일_1973년 6월 2일
프로데뷔_1995년 9월 1일 
신장_175cm
체중_75kg
소속_지산골프아카데미
계약_지산리조트, 그랑프리
우승_2005 지산리조트오픈시즌상금_1억3,647만원(11위)

투어생활을 하는 선수로서 가진 징크스가 있다면.
 성격이 그리 예민한 편이 아니라서 특별한 징크스는 없다. 굳이 말하라면 그저 머리를 짧게 자르고 시합하는 것 정도이다. 주니어 시절부터 그래왔기 때문에 습관적으로 대회 전에는 머리를 손질했는데 요즘에는 보름이나 한 달에 한 번 정도이다.

노력해야겠다는 동기를 부여해준 경쟁자가 있다면.
 타이거 우즈. 경쟁상대라고 하기에는 비교할 수 없는 존재이다. 미국에 가서 가끔 만나게 되는데(물론 만나기도 어렵지만) 어릴 때는 비슷한 선수였는데 지금처럼 큰 모습을 보면서 많이 배워야 한다는 결심을 하게 된다. 어렵더라도 남들이 볼을 10개 칠 때, 나는 15개, 20개를 쳐야 톱 플레이어가 될 수 있는 것이다. 그런 의미에서 국내 프로들을 보면 과연 얼마나 노력하는지에 대해서 생각하게 된다. 지산 소속의 후배 선수들 중에서 김대섭이 유난히 눈에 띄는 친구다. 놀 때 열심히 놀고, 연습할 때는 열심히 연습하는데 보이지 않게 노력하는 것이 성적으로 드러나는 듯하다. 어리지만 배울 게 많다.

많은 프로들이 언론이나 팬들에 쌀쌀맞다. 그런데 당신은 그렇지 않다.
 언론 종사자들이나 선수들이나 다 자신의 직업에 충실한 것이라고 생각한다. 상대가 악의적이지 않은데 굳이 방어할 필요는 없지 않을까. 성격도 솔직해서 오픈하는 편이다.

선수 생활을 해오며 가장 힘들었던 고비는?
 프로 데뷔 후 5년간은 성적이 좋았지만 지난 시즌을 맞기 전 3~4년간은 부진했다. 그때 바이러스성 뇌염을 앓으면서 골프를 포기할 뻔했다. 골프만이 아니라 삶 자체도 위태로웠다. ‘뇌 바이러스’에 감염되면 80퍼센트가 사망하거나 생존해도 기억을 잃는 경우가 많은데 나는 운이 좋았다. 의사는 내가 술과 담배를 하지 않았기 때문에 항생제를 맞으며 완치가 가능했다고 한다. 그러나 정말 하늘이 도왔다고 생각한다. 투병 중에도 투어에 참가했지만 성적은 최악이었다. 그럴 수밖에 없었다. 뇌염 때문인지 볼을 치면 깜짝깜짝 놀라게 됐고 스윙이 망가지면서 한 번은 OB만 15번을 기록하기도 했다. 의료비 지출이 늘어가고 성적은 부진해서 무일푼이 되었고 그때 심각하게 골프를 포기할까를 고민했다.

인생 최대의 고비였을텐데 어떻게 극복할 수 있었나.
 그때 몸담고 있었던 지산리조트에서 많은 도움을 주셨다. 특히 홍 전무님은 투어 대신 레슨을 생각했던 내게 “절대 포기하지 말라”고 격려해주셨고, 친형제 이상으로 물질적 정신적으로 많은 은혜를 베풀어 주셨다. 우승했을 때가 아니라 진정 어려울 때 함께한 것은 정말 큰 힘이 되었다. 주변에 좋은 분들이 있었고, 위험한 병도 완쾌됐으니 운도 좋고 복도 많은 사람이라고 생각한다.

부모님의 나라이고 좋은 인연을 많이 만났다고는 하지만 가족들과 떨어져 지내는 것은 쉽지 않을텐데.
 아버지는 내가 중학생이 되면서부터 아르바이트로 용돈을 마련하게 하셨다. 주니어 시절, 한국을 오갈 때도 언제나 혼자서 다녔고 아버지 친구분 댁에서 묵을 때도 많았다. 자립에 대해 일찍부터 터득한 셈이다. 아버지는 평생 교육자로 계셔서 어린 시절을 벗어나면서는 부모로부터 어떤 경제적인 지원도 바라지 않았다. 부모의 뒷받침이 절대적인 국내 분위기에는 생소해보이겠지만, 골프는 혼자서 하는 운동이다. 나 자신을 더 단련시켰다고 본다.

하나의 직업인이라는 것을 떠나서 생각해보자. 골프는 일처럼 어려운가, 취미처럼 즐거운 것인가.
 둘 다이다. 골프는 힘든 운동이다. 1대 다수의 대결로 혼자서 몇 백 명을 이겨내야 한다. 그러나 노력한 만큼 결과로 이어진다. 치열하게 노력하고 결실을 거두는 것은 즐거운 일이다.

골프를 하지 않았다면 모델이 되었을까.
 아마 FBI(미연방수사국)의 수사관이 되었을 것이다. 소년들이 그렇듯이 어릴 때는 제임스 본드가 출연한 영화를 보며 꿈을 꿨다. 그것이 환상으로 그친 것은 아니다. 실제로 자라면서 법이나 범죄심리학을 공부한 적도 있다. 골프선수를 꿈꾸었지만, 골프 이외의 길에 대해서도 준비를 한 것이다. 그러나 다시 태어난다면 다음 세상에서도 골프를 할 것이다.

지난해 KPGA의 베스트 드레서에 선정되었다. 실제로 패셔너블한 느낌을 풍기는데 스타일을 살려내는 비결이 있다면.
 크게 신경쓴다기 보다는 깨끗한 이미지를 연출하려고 했다. 부진할 때는 스포트라이트도 받지 못하고 생각할 여유도 없었다. 그러나 선수의 이미지가 한국 골프를 더욱 키워갈 수 있다고 생각했다. 특히 젊은층에게는 선수들의 이미지가 골프를 어필하는 부분이 많을 것이다.

과거 ‘스폰지’에서 구기종목 볼 스피드에 대한 실험이 있을 때 골프볼 테스터로 참가한 적이 있는데.
 그때 골프볼이 나무판자 4개를 거뜬히 뚫었다. 볼의 속도가 얼마나 빠른지를 알기 때문에 그 정도는 예견했다. 볼 스피드는 베드민턴이 제일 빨랐던 것으로 기억한다. 평균타수 1위라는 자격으로 참가했는데 흥미로운 경험이었다.

우승했던 날 가장 생생하게 기억하는 것은 무엇인가.
 축구선수들의 볼 세리머니처럼 우승하게 된다면 재미있는 장면을 연출하고 싶다고 생각해왔는데 실제는 쉽지 않더라(웃음). 18번 홀 그린으로 이동할 때 17번 홀에서 최호성이 이글을 기록하며 갤러리의 환호성이 들렸다. 스코어보드에는 그의 성적이 10언더파로 기록되는 것이 보였고 나는 9언더파인 상황이었다. 그린에서는 90도로 꺾이는 내리막 퍼트가 나를 기다리고 있었고 그것을 확인하며 캐디에게 “또 2등이다”라고 말했다.그러나 퍼트에 집중하기 시작한 순간부터 코스 안의 어떤 소리도 들리지 않았다. 마치 세상에 홀과 나와 그 사이를 굴러가는 볼만이 존재하는 것처럼. 볼이 약간 위로 간다고 생각되었지만 스피드는 괜찮았다. 볼이 홀에 떨어지는 소리를 들으면서부터 다시 현실로 돌아왔다. 그렇게 버디를 낚았고 최호성과의 연장전을 기다렸으나 그가 18번 홀에서 보기에 그치며 자멸했다. 그토록 꿈에 그리던 첫승이었다.

우승할 수 있었던 비결은 무엇이었나.
 지산리조트에서 스폰서한 대회인 만큼 ‘우승해도 본전’이라는 생각에 다소 긴장했다. 대회기간 동안 지산리조트 전무님과 일주일간 같은 방을 썼는데 경기에 대한 부담을 주지 않으려 애쓰셨다. 경기를 마치고 숙소로 가면 플레이에 대해 생각하지 않도록 재미있는 얘기를 들려주거나 영화를 보는 등 최대한 배려해주셨고 덕분에 편한 마음으로 임했던 게 좋은 결과를 나은 듯하다.

안방이었기 때문에 더 의미가 깊었을 것 같다.
 물론이다. 지산리조트와 인연을 맺은지도 6년이 지났는데 첫승을 지산골프장에서 기록해 개인적으로 더욱 의미가 깊었다. 대회 때 지산 가족들이 응원해주었는데 특히 전무님은 우승을 지켜보며 눈물을 흘리기까지 하셨다. 어려운 시절을 묵묵히 지켜봐준 분들이 친동생의 우승처럼 진심으로 기뻐해주는 모습에 마음의 빚을 조금이나마 갚은 듯해 뿌듯했다. 컨디션이 그다지 좋지는 않았는데 운도 많이 따라주었다고 생각한다.

지산 코스가 갖는 특징이나 장점을 말한다면.
 코스는 짧은 편이지만 페어웨이가 좁고 그린스피드가 빨라 공략이 어렵다. 전장이 짧은 코스의 경우 선수들은 20언더파도 가능하지만 지산은 이런 이유로 좋은 성적을 내기가 어렵다. 그러나 지산 코스를 잘 알아서 우승할 수 있었다고 보지는 않는다. 프로골퍼라면 코스나 그린 컨디션에 적응하며 자신의 기량을 발휘할 수 있어야 한다.

미국과 한국의 코스를 두루 경험했는데 어떤 생각이 드나.
 코스 전장에서 큰 차이는 없다고 생각한다. 미국의 페어웨이가 평탄하고 부드럽다면 한국은 딱딱하면서 기복이 많은 편이다. 국내 코스의 길이가 짧기 때문에 PGA 진출이 어렵다는 생각은 하지 않는다.

국내 남자골프투어에는 아직까지 노장들의 활약이 많은 편이다. 기대주로 지목하는 선수가 있다면.
 지난해부터 젊은 선수들의 활약이 늘어가고 있다. 올 시즌에는 더욱 그러하리라 본다. 특히 강경남과 김대섭, 배상문, 김상기 등의 선수가 선전할 것이다. 그들 중 배상문은 스윙이 좋고, 김상기는 좋은 성적으로 지난 시즌을 보냈다. 강경남과 김대섭은 엄청난 노력파다.

대회가 없는 주에는 하루에 몇 시간씩 연습하나.
 저녁 시간을 빼놓고 거의 하루종일 연습한다. 아침 6시반에 일어나 세 시간은 헬스장에서 운동하고, 오전 11시부터 4시까지 숏게임 연습에 주력한다. 4시 반부터는 지산골프장에서 9홀 라운드를 한다.

이번 동계훈련 중에 가장 주력하는 부분은.
 숏게임과 스윙 교정이다. 백스윙이 짧아져 이를 늘리는 연습을 하고 있다. 긴장하면 스윙이 짧아지는 경향이 있는데 여유를 가지는 것이 중요한 것 같다.

태국에서 보내는 훈련일정에 대해 말해달라.
 3월 10일까지 동계훈련을 진행한 후 일본 JGTO의 남은 테스트를 치르게 된다. 테스트는 이미 끝났지만 문제가 생겨서 마지막 A, B조만 이틀, 사흘 경기를 다시 치르게 됐고, 나는 이틀간 플레이해야 한다. 테스트 결과에 따라 올시즌 일본 투어 진출이 가능할 수도 있다.

자신의 게임의 특징을 꼽자면.
 공격적인 플레이 스타일이다. 볼이 잘 맞을 때면 그 기세를 몰아 언더파를 이어간다. 연속 버디 기록 등 투어 성적에서도 이런 특징이 잘 드러난다.

스윙에서 가장 중요하게 생각하는 부분은?
 스윙 템포이다. 템포는 반복 연습을 통해서만 익힐 수 있다. 퍼트의 경우 스윙에 도움이 되는 장비를 허리에 부착하고 연습하기도 하는데, 일반적인 스윙은 연습밖에 방법이 없다.

중압감이 가중되는 상황에서 더욱 염두에 두거나 주의하는 것이 있다면?
 심호흡을 한다. 깊은 숨을 쉬면서 성적에 대한 생각을 떨쳐내고 홀 공략에 집중한다.

골프 연습 이외에 정기적으로 하는 운동은? 골프게임에 가장 도움이 되는 운동은 무엇이라고 생각하나.
 일주일에 3~4일은 헬스장에서 트레이너의 지도를 받으며 웨이트 트레이닝을 한다. 몸이 뻣뻣하기 때문에 밸런스에 도움이 되는 운동을 위주로 한다. 최근에는 시즌을 마친 후 체중을 7kg 감량해 82kg에서 75kg으로 줄었다. 지방을 태웠다면 이제 헬스로 근육을 늘려 3~4킬로그램 불릴 생각인데 몸 상태를 더 좋게 하기 위해서이다.

생애 최악의 샷으로 기억하는 것은?
 재작년 포카리스웨트 오픈이 열린 김포시사이드골프장이었다. 6~7개 홀에서 샷이 엉망이었다. 볼이 4개는 왼쪽으로, 3개는 오른쪽으로 가는 등 훅과 슬라이스를 연발했고 성적도 저조했다. 단순히 기분이 좋지 않았다기 보다는 ‘골프를 접어야 한다’는 생각뿐이었다.

가족을 제외하고 생일파티에 가장 먼저 초대하고 싶은 사람은.
 조건없이 도움을 주신 지산리조트 식구들이다. 홍 전무님과 부사장님은 형제지간이면서 나를 친형제 이상으로 대해주셨다. 그런데 이것이 ‘가족을 제외하고’라는 질문에 맞는 답인가.

여자 친구의 목소리가 상당히 앳되게 들렸는데(인터뷰와 관련해 그의 여자 친구와 통화했다) 물어봐도 되는가.
 나와 10살차 나는 동생이다. 골프를 하는 과정에서 만나게 됐고 조심스럽게 사귀기 시작했다. 대학생이었는데 곧 직장인이 될 것이다.

과거의 여자 친구와 헤어진 후 실연으로 인해 부진했다는 소문이 돌았다.
 연인과의 이별이 투어 생활을 힘들게 하지는 않았다. 생사를 다투게 한 질병이 부진의 이유가 됐을 뿐이다. 과거의 여자친구들과는 현재까지 연락을 주고받는 좋은 사이로 남아있다. 사랑도 중요하지만 일(골프)은 그 이상으로 내게 중요하다. 우선순위를 정한다면 0순위에는 골프가 오를 것이다. 현재의 여자친구에게도 그런 뜻을 밝혔고 이해를 구했다.

사랑보다 일이 중요하다고 말하고 있지만, 여자 친구에게 상당히 좋은 남자친구일 것 같은데.
 물론이다. 그러기 위해 노력한다. 서로 이해하려고 노력하고 최선을 다한다.

골프를 통해 이루고 싶은 가장 큰 꿈은 무엇인가.
 PGA 투어에 진출해 메이저 대회에서 우승하는 것이다. 단순히 PGA에 진출하는 것은 그리 어려운 일이 아니다. 가서 어떻게 하느냐가 더 중요한 문제이다.

새로운 시즌을 앞두고 있다. 이제 스스로 자신의 위치는 어디라고 생각하나.
 지난해 재기에 성공했고 더 많이 배웠지만 이제부터가 시작이라고 생각한다. 아직 내가 가고자 하는 길의 절반까지도 못 왔다고 생각한다. 물론 올해는 지난해보다 욕심이 커졌지만 어떤 목표든지 생각보다 쉬운 것은 없으므로 최선을 다해야겠다는 생각뿐이다.


남영우가 말한다
아이스크림과 케이크 즐기는 나는 달콤한 남자

차와 술 중에서 즐기는 음료는?
 차. 커피도 좋아하지만 대추차와 유자차를 즐겨 마신다. 술은 지산 식구들과 가끔 마시는데, 개인적으로는 즐기지 않는다. 담배도 마찬가지다. 내가 좋아하는 기호식품은 아이스크림과 케이크다.

좋아하는 음식은 무엇인가.
 인도음식과 카레를 좋아한다. 그동안 가본 인도요리 전문점 중에서 청담동에 있는 ‘강가’라는 식당은 단연 으뜸이라고 할만했다. 그러나 뛰어난 맛만큼이나 가격이 비싸 즐겨 찾지는 못한다.

즐겨 시청한 TV 프로그램이 있다면.
 유재석이 등장하는 쇼 프로그램이었다. 게스트 4명이 나와서 게임을 하는 오락 프로그램인데 시청하다 보면 많이 웃었고, 투어생활의 긴장도 날려버릴 수 있었다.

요즘은 몸짱, 얼짱보다 ‘동안’을 높이 산다. 얼굴이 상당히 젊어보이는데 어떤 스타일을 즐겨입나.
 감사하다. 옷도 편안한 스타일을 좋아해서 청바지와 짧은 바지, 티셔츠 차림을 즐겨 입는다.

선호하는 의류 브랜드는?
 미국에서 접한 캐주얼 브랜드 바나나리퍼블릭을 아주 좋아한다. 아쉽게도 국내에는 소개되지 않았다. 신사복 브랜드로는 알마니를 좋아하지만 여러 벌을 갖고 있진 않다. 돈이 없어서(웃음)….

좋아하는 컬러가 있다면.
 파란색을 좋아한다. 젊은 컬러라고도 생각되고, 예쁘기까지 하다.

머리 손질은 어디서 하며, 정기적으로 가는가.
 청담동의 꽤 유명한 미용실을 이용한다. 예전엔 1주일에 한 번씩 이발했지만 이제는 보름이나 한달에 한 번 정도 간다.

현재 차종은?
 르노삼성의 SM5이다.이제껏

달려본 최고속도는?
 잡지에 이런 걸 밝혀도 문제없을까? 고백하자면 시속 170km였다. 장소는 경부고속도로 하행선상이었다. 부산을 가던 길이었는데 언제였는지는 기억나지 않는다(웃음).


30초 이력
* 남영우의 고향은 미국 캘리포니아주이다. 부친이 40년 전 미국으로 유학을 떠나 그 곳에 정착하면서 1973년 미국에서 태어나 성장했다.

* 7살 무렵 테니스를 시작해 소질을 보였지만 9살 때 경기 도중 쓰러지면서 골프를 배우기 시작했다. 테니스 선수로 뛰었던 터라 초반에는 별 흥미를 느끼지 못했다. 그러나 첫 시합에서 준우승을 거둔 후 두 번째 출전한 대회에서 우승했고, 우승을 거듭하면서 재미를 붙이기 시작했다.

* 아마추어 시절, 1년에 30개 대회가 열리는 미국 주니어 시합에서 10여 차례 우승하면서 주니어 랭킹 2~3위를 다퉜다. 이때 타이거 우즈, 지난해 PGA 투어 B.C오픈에서 우승한 제이슨 본 등과 주니어 대표선수를 맡기도 했다.

* 미국에서 태어나 성장했지만 15살 무렵부터는 경남 하동에 계신 조부모님을 만나기 위해 한국을 오갔고 중학교 시절에는 국내 주니어 시합에도 출전했다. 장익제, 민해식, 한영근 프로 등과 주니어상비군으로 활약하기도 했다.  

* 1995년 KPGA에 입문해 이듬해인 1996년 일간스포츠포카리오픈 3위, 슈페리어오픈 7위 등의 성적을 거뒀고 97년에는 일간스포츠포카리오픈에서 준우승에 오르는 기량을 과시했다. 호주 투어와 아시안 투어를 병행하며 2000년과 2001년에도 두 세 차례씩 10위권을 마크했다.우승은 없었지만 꾸준히 상위권에 진입했던 그가 2002년부터는 침체일로를 걷기 시작했다. 2002년 가장 좋은 성적이 17위였고 이어 2003년에는 100위권 밖으로 떨어지는 대회가 부지기수였다.

* 지난해 9월 SBS코리안투어 기아로체비발디파크오픈 1라운드에서 KPGA 8개 홀 연속 버디 기록을 세웠다. 강원도 홍천 대명비발디파크골프장(파72)에서 열린 이 대회 1라운드 경기에서 그는 10번 홀에서 출발해 17번홀부터 6번홀까지 줄버디를 잡아냈다. 이전 기록은 조호상이 1984년 팬텀오픈 3라운드에서 세운 7개홀 연속 버디로 남영우는 이 부문 기록을 11년만에 갈아치우는 절정의 기량을 과시했다. 8개홀 연속 버디 기록은 미 PGA 제리 켈리가 세운 기록과 같으며, 미 LPGA에서는 베스 다니엘이 9개홀 연속 버디 기록을 보유하고 있다. 
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