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 본지가
지난 1월 골프해설가들을 대상으로 올 시즌 한국 남자 골프 상금왕 후보를 조사한
설문에서 첫 순위로 꼽힌 선수가 있다. 한달 뒤 아마추어 골프팬들을 대상으로 한
설문에서도 결과는 같았다. 공인된 골프전문가인 각 방송사의 해설위원을 비롯해
프로골프 무대를 관심있게 지켜보는 골프팬들까지 모두가 한결같이 넘버원을 인정한
그는 누구인가. 막연함을 안고 시작한 골프, 끝없이 반복된 불행, 그러나 숱한 절망에도
희망의 끈을 놓지 않았던 이 뚝심의 사나이는 밑바닥에서부터 서서히 올라와 다시
정상을 바라보는 자리에 섰다. 박노석, 그의 히스토리는 이제부터 시작이다.
골프를
시작하게 된 경력이 독특하다.
18살에 고향 장흥에서 무작정 상경해 이런저런
일을 해보다 막노동까지 하게 됐다. 그러던 중 골프연습장
구인광고를 접하고 ‘숙식제공’이란 말에 몸담게 된 곳이 박남신 선배의 골프연습장이었다.
그것이 나의 골프 인생의 시작이었다. 먹고살기 위한 선택은 ‘프로골퍼’라는 꿈을
갖게 했고 연습생의 고단함은 아무것도 아니었다.
선수생활을 하며
가장 어려웠던 때는 언제인가.
97년에 IMF가 닥치면서 시합이 없어 선수들이
고생이 많았다. 개인적으로는 당시 신규 브랜드 런칭을 앞두고 스폰서 계약을 맺었던
주식회사 나산이 런칭 자체를 취소한 것도 타격이 컸다. 기량면에서나 정신적으로나
상위권에 가있어야 할 입장이었지만 여건이 허락치 않았다.
대화제약 회장께서
스폰서 계약 효과에 아주 만족스러워 한다고 들었다.
지인의 소개로 처음
만난 자리에서 바로 계약을 맺었다. 제약업계 최초의 골프선수 후원이어서 어깨가
무거웠지만 나 역시 안정적인 투어생활에 많은 도움을 받았던 게 사실이다.
최근
선수들의 스폰서십 계약금이 비현실적으로 높다는 지적이 있다.
선수에게
계약금은 능력이자 상품가치를 의미한다. 코리안투어 발족으로 투어 환경이 좋아진만큼
그런 기회가 많은 선수들에게 골고루 돌아가면 좋겠지만, 운동은 성적으로 말하는
것이다. 어쩔 수 없는 부분도 있다. 그리고 외국 무대에서는 선수들의 몸값이 수천만
달러에 달하지만, 자체 브랜드가 적고 골프산업이 영세한 국내 사정에서는 선수들로서도
어려운 부분이 없지 않다.
신한동해오픈 2라운드에서 오심으로 지난해
상금왕 자리를 내줬다.
최경주, 김종덕 선배와 한 조로 플레이하던 중 9번
홀 티 샷이 그린 앞 벙커에 빠졌다. 세컨 샷으로 벙커탈출에 실패한 후 캐디가 세컨
샷 지점을 고무래로 골랐다. 해외투어에서 활동하는 두 선수가 모두 패널티라고 해서
반론의 여지가 없었지만 경기위원도 2벌타 패널티라고 했다. 그 얘기는 내 얼굴에
침뱉기나 마찬가지다. 가장 큰 책임은 나에게 있기 때문이다.
경기위원까지
불렀다면 본인으로서는 할 수 있는 최선을 다했는데.
당시
분위기에서 어쩔 수 없었다. 나중에 어느 기자의 제보로 사실이 밝혀졌는데 그에
따르면 다른 대회의 경우 벌타가 적용되지 않았다는 것이다. 우습지만 이게 우리
투어의 현실이다. 성적에 대한 아쉬움보다 이것이 씁쓸하게 남았다. 이런 시스템에서
같은 상황이 다시 반복되지 않는다고 볼 수 있나.
골프 외적으로
입었던 가장 큰 부상은 무엇이었나.
94년 결혼식 피로연에서 생긴 발바닥
부상이다. 그때 신부의 친구가 신문을 둘둘 말아 가져왔는데 북어가 아닌 나무 방망이였다.
맞는 순간 불이 번쩍 하더니 발바닥에 감각이 없어졌고 다음날 심하게 부어올랐다.
신혼여행에서 돌아와 처방을 받았지만 그때 뼈에 금이 간 걸 수년 후에 알았다. 한때
골프를 하면 안 된다는 소리까지 들었고 통증이 몇 번씩 재발하면서 투어 생활에도
위기를 겪었다.
삶에서 가장 어려웠던 때는 언제였나.
프로 지망생일
때였다. 프로테스트를 5번만에 통과했는데 실패를 거듭하자 ‘투어보다 레슨을 해야
하나’ 하는 생각이 들었다. 하고 싶은 일을 못 한다는 상상은 너무나 두렵고 끔찍했다.
그땐 아지랑이 속에 있는 것 같았다고 말할 수 있을까. 하지만 그 시절이 골프에
대한 꿈이 가장 절실했던 때이기도 했다.
마지막 프로테스트에 대한 기억이
특별할 것 같다.
그때는 내가 전남 순천의 승주골프장에 있을 때였다. 테스트
장소가 오산의 프라자골프장이어서 순천에서 기차를 타고 수원역에 도착하니 새벽
3시였다. 다시 택시를 타고 오산에 왔는데 늦은 시간인 데다 방이 없어서 결국 여관
주인이 자던 방에서 신세를 졌다. 무거운 캐디백을 메고 순천에서 오산까지 오기가
수월하지 않았지만, 전세금을 빼서 참가한 터라 꼭 통과해야 한다는 생각뿐이었다.
전세금까지
빼서 프로테스트에 참가한다는 건 모험에 가까운데.
당시 레슨프로 자격을
갖고 있었지만 1주일에 나흘 일해서 레슨비로 5만원을 받는 정도였다. 프로테스트
참가비는 3백만원으로 1년 내내 모아야 하는 금액이었고, 그 전에 모은 돈들도 네
차례의 참가비로 들어간 상황이어서 선택의 여지가 없었다. 물론 나름대로 자신도
있었다. 결국 프로테스트를 통과했고 시드전에서도 공동 1위로 전대회 출전권을 획득했으니
해볼만 했던 모험이다.
 경기운영에서
자신만의 노하우가 있다면.
18개 홀의 특성을 미리 파악해서 한 홀 한 홀
차분하게 진행해나간다. 그리고 실수를 만회하겠다는 생각을 갖지 않는다. 지난 홀에서
저지른 잘못을 이번 홀에서 만회하겠다는 식으로 했다간 욕심으로 실패할 수밖에
없다. 퍼트를 마무리할 때까지 모든 샷을 무리없이 공략하는 데 초점을 맞춘다.
부문별
기량이 고르게 발전해있다. 자신의 플레이 스타일을 한 마디로 정리한다면.
선수라면
누구든지 어느 정도의 드라이버와 아이언, 퍼트를 비롯한 숏게임 수준을 갖추고 있다.
특별히 한 가지만 뛰어나서는 상위권을 마크하기 힘들다. 그러므로 정작 경기에서
중요한 것은 자신을 컨트롤하는 능력과 외부의 불리한 조건을 견뎌내는 인내심이다.
기술보다
마인드 컨트롤이 더 중요하다는 것인가?
어려운 상황이 닥쳤을 때, 예를
들어 볼이 생각보다 잘 맞지 않거나 ‘올 시즌에 부진한 성적을 거두면 어쩌나’하는
두려움이 엄습할 때 이를 잘 극복해야 한다. 상위권 선수라도 볼이 늘 잘 맞을 수는
없다. 그렇다면, 안 맞을 때는 어떻게 하는가에 대한 대처가 중요하다. 문제는 ‘그런
것’이다. 일반 아마추어들에게는 그런 상황이 플레이를 좌우하지 않지만 프로골퍼는
심리전을 잘 풀어나가야만 한다.
본인의 경우 어려운 시절을 거쳐온 것이
도움이 되었다고 볼 수 있나.
경제적인 어려움을 극복해야
했던 시련이 마음을 단련시켰다고는 생각한다. 그리고 한편으로 끊임없이 연습했던
경험도 내게는 중요한 배움이었다. 무심히 걸어가면서도 언제나 바람이 어디서 불어오는지,
기온이 얼마나 찬 지를 속으로 생각하고 있었으니까. 많은 연습도 무시할 수 없는
힘이 된다.
한 번 캐디백에 꽂은 드라이버는 얼마나 오랫동안 쓰는
편인가.
글쎄, 한 마디로 잘라 말할 수 없다. 예전에는 드라이버에 볼이
잘 맞지 않으면 ‘맞을 때까지’ 연습했다. 하지만 요즘은 안 맞으면 던져버린다.
드라이버에 굉장히 민감한 편이라고 말할 수 있다. 지금 사용하는 건 테일러메이드
r7이다.
투어 생활을 통틀어 최고의 샷과 최악의 샷은 무엇인가.
최고의
샷으로 기억에 남는 것은 없지만 최악의 샷은 두 번이나 있었다. 하나는 97년도 대회
때로 우정힐스골프장의 16번 홀이었다. 파3였는데 왼쪽을 보고 치니 볼이 벙커로
날아갔고, 벙커 샷은 다시 페어웨이 우측 화단에 떨어졌다. 패널티까지 받으며 이
홀에서 7~8타를 기록했다. 다른 하나는 94년도 아시안투어 경기였는데 역시 파3 홀이었다.
그린 앞 OB 지역이 낭떠러지였는데 볼이 그린에 튕기더니 낭떠러지에 살짝 걸렸다.
결국 티샷으로부터 11번 만에 홀 인할 수 있었다.
부인 강윤정씨와 어떻게
만나서 결혼했나.
스물 세 살 무렵 연습생으로 있던 골프연습장의 여직원이
자신의 친구를 소개해줬다. 당시 나는 골프밖에 몰랐기 때문에 그런 나를 좋아하는
아내를 이해할 수 없었다. 후에 농담반 진담반으로 골프 외에는 자기만 바라봐줄
것 같아서 그랬단다. 프로테스트를 통과한 이듬해인 94년에야 식을 올릴 수 있었는데
우리 사이에 이미 첫째가 태어난 상황이었다.
가족관계는 어떻게 되나.
아내와 사이에 1남 1녀를 두고 있다. 중학교에 다니는 아들 시원이는 이제
친구들과의 우정이 더 좋은지 아빠와는 잘 놀아주지 않는다. 아홉 살이 된 딸 고은이는
내가 집에 들어가면 반가워 난리법석(?)이지만 채 5분을 넘기지 않는다. 그리고 우리집에서는
트로피를 안 보이는 곳에 숨겨둔다. 언뜻 봐서는 아무도 골프 선수의 집인 줄 모를
것이다(웃음).
선수생활을 하며 부부관계에 위기를 겪었던 것으로 안다.
3~4년간 아내와 소원했던 때가 있었다. 아시안 투어와 일본 투어를 뛰느라
한국에만 있지 않을 때였는데 1년에 3~4개월 한국에 머물 때에도 가정생활에 충실하지
못했다. 워낙 사람을 좋아해 동료들이나 친구들과의 모임이 잦았기 때문이다. 아이들은
커 가는데 남편은 집을 비울 때가 더 많고…아내 입장에서는 이해하지 못했을 것이다.
나 역시 성적이 신통치 않았을 때라 압박감이 많았고 집에서도 마음이 불편했다.
혹시
다른 문제(?)는 아니었나?
무슨 말인지는 알겠지만 그런 것은 아니다. 사람을
좋아하다 보니 모임이 잦았고, 성적에 대한 부담이 컸을 뿐이다. 생각하는 것과 같은
문제가 있었던 것은 아니다.
그토록 오래 소원했다면 어떻게 극복할 수
있었나.
특별한 계기가 있었던 것은 아니고 자연스럽게 풀어졌다. 물론 한국에
오면 집에서 더 많은 시간을 보내려는 노력을 기울이기는 했다. 사실 밖으로 드러내지
않을 뿐 대다수 부부들이 공통적으로 겪는 문제가 아닐까 생각된다. 단지 운동선수여서
정도가 더 심했던 것 같다. 함께 한 세월이 쌓이면서 이제는 아내도 어떤 부분에서는
‘운동선수는 그렇구나’ 하고 이해를 하는 듯하다.
부인은 어떤 사람인가.
연애시절에 나를 많이 믿었던 것처럼 지금도 변함없는 믿음을 주는 사람이다. 운동선수인
남편보다 더 계획성 있기 때문에 나도 따라가지 못하는 부분이 있다. 그렇기 때문에
지금껏 내조하며 아이들을 이만큼 키울 수 있지 않았겠는가. 인터뷰를 빌어 아내에게
말하고 싶다. 나를 데리고 살아줘서 (혼잣말로 “모시고 살아준 건가?”(웃음)) 정말
고맙다는 말을 하고 싶다. 그리고…(사랑한다).
선후배와 관계가 돈독하고
특히 후배들을 끔찍이 챙기는 선배인 것 같다.
선배로서 자신을 한
마디로 표현한다면? “밥은 정말 잘 사준다.” 요즘도 일주일에 두 세 차례는 고향
친구나 동료, 후배들과 저녁 모임을 갖는다.
(인터뷰 도중 연습장 후배들에게
확인한 바에 따르면)후배들은 본인의 카리스마가 상당하다고 말한다.
드물지만
후배들에게 화가 날 때는 아무말도 하지 않는다. 가장 무서운 것은 침묵으로 일관하는
것이다.
장흥 태생인데, 원적지가 장흥인 미셸 위에 대해서 어떻게 생각하나.
어떻게 생각하느냐가 아니라 ‘최고’의 선수이다. 앞으로 지켜봐야 알겠지만
크게 성공할 것은 분명하고, 과연 어디까지 성장할 수 있을지가 관심의 초점이 될
것이다.
10년 남짓 투어 생활이 쌓였고 이제 마흔줄에 접어들었다. 불혹에
돌아보는 삶은 어떤가.
스물아홉에서 서른이 될 때에는 이룬 게 아무것도
없어 잠도 오지 않았다. 서른아홉에서 마흔이 되면서는 그래도
무언가 이루었구나 하는 생각이 들었다. 점점 앞으로 나아가고 있다는 성취감이었을
것이다. 하지만 골프는 끝이 없다. 기술적인 부분은 물론 심리적인 부분도 아직 해나가야
할 것이 많다.
국내 남자 무대에는 노장으로 모범을 보이는 선배들이
있는데 투어생활은 언제까지로 계획하고 있나.
아직 배울 게 많다고 생각하는
만큼 살아갈 날도 많다고 생각한다. 그러나 시니어 투어가 활성화되어 있지 않은
국내 여건에서 정규투어를 언제까지 뛰겠다고 단언하기는 어렵다. 체력적인 열세를
극복하기 위해 어깨 회전을 많이 하는 스윙 스타일인데 이 또한 무리가 따를 것이라
예상된다.
선수이기 전에 한 사람으로 자신이 어떤 사람으로 기억되기를
원하나.
투어에서 최선을 다하는 선수라면 가정에서는 좋은 남편, 좋은 아버지가
되고 싶다. 이루고 싶은 꿈이 가족과 별개로 존재하는 것은 아니라는 생각이 많이
든다.
마지막으로 새로운 시즌을 시작하는 각오를 밝혀달라.
지난해
한 샷, 한 샷에 최선을 다하면서 여기까지 왔다. 주위에 좋은 분들과 전폭적인 응원을
보내주는 팬들이 있어서 가능한 일이었다. 올해도 지난해처럼 하나하나 잘 풀어가야겠다는
생각뿐이다.
 박노석이
말하는 성공의 비결
스스로 성공이라 말하지 않지만
그는 풋내기 연습생에서 투어 대회 승자가 되었다. 그가 연습생 신화를 이룬 열쇠는
끝없는 노력의 땀과 두려움 극복이었다.
1
프로골퍼는 타고나는 것이 아니다
세상에 날 때부터 골퍼로 태어나는 사람은
없다. 현재 해외에서 활약하는 선수들도 어렸을 때부터, 혹은 골프를 시작한 이후
꾸준히 연습했기에 그 자리까지 갈 수 있었다. 그에게는 골프를 시작한 후 비용 때문에
필드 경험을 충분히 쌓지 못한 것이 가장 큰 핸디캡이었다. 그것을 극복하기 위해서는
오직 연습장에서 연습하는 방법밖에 없었다. 그리고 실제로 연습장에서 필드 경험을
상쇄시킬 만큼의 연습을 반복했다. 연습 라운드의 효과와 같을 수는 없었겠지만 하지
않는 것보다는 나았다.
2 경험처럼 좋은 스승은 없다
프로테스트를
통과한 후 투어 생활을 해나가기 위해서는 실전경험이 중요했다. 경기에 자주 출전하는
것이 관건이었으나 국내 투어 규모는 연간 8개 정도. 현장감각에 목말라했던 그에게
아시안투어의 경험은 많은 도움이 되었다. 처음 아시안투어의 문을 노크할 때는 예선전에서
떨어지거나 예선전을 통과해도 40위 정도 수준이었다. 골프를 접을까 하는 생각도
들었지만 아시안투어의 경험은 실력으로 돌아왔다. 스스로 “경기를 많이 다니니
간이 부었다”고 할 정도로 압박감을 느끼는 상황에도 단련이 되었다.
3
두려움을 극복해야 승리할 수 있다
그의 도전은 악으로 깡으로 했다고밖에
볼 수 없었다. 프로선수가 되기 전에는 실력수준을 알지 못했다. 한 가정의 가장으로
선수생활을 통해 경제생활을 해나갈 수 있을지도 미지수였다. 프로골퍼가 되지 못할
경우에 대한 두려움이 적지 않았다. 그러나 그에게는 해봐야겠다는 생각뿐이었다.
스승도 선배도 없는 연습장에서 홀로 연습하면서 서서히 골프에 눈을 떴고, 그렇게
그는 골프에 인생을 걸었다. 골프는 그의 값진 도전과 노력에 성공으로 화답했다.
30초
이력
● 1967년 전남 장흥의 한 빈농의 아들로 태어났다. 가정형편이 어려워
고등학교를 졸업하지 못한 그는 부친이 돌아가신 후 18살 무렵 무작정 상경하여 닥치는
대로 일을 했다. 그러던 중 박남신 선배가 운영하는 양재가든 골프연습장의 연습생으로
들어가면서 골프 인생을 시작했다.
● 연습생 시절 한연희 선배로부터 연습장
일보다 더 힘든 훈련을 이수했다. 그는 틈만 나면 드라이버를 휘두르며 하루에 볼을
1천개씩 날렸고 무리한 연습으로 심지어 갈비뼈에 금이 가는 부상을 입기도 했다.
연습생 월급 3만원에 맞먹는 골프장이용료로 인해 엄두도 못낸 필드 라운드도 한연희
선배의 도움으로 할 수 있었다고.
● ‘칠전팔기’. 네 번의 낙방 끝에 드디어
1993년 프로로 데뷔했다. 빈털터리가 될 각오로 전세금을 빼서 참가비를 댔던 다섯
번째 테스트였다. 그리고 데뷔 첫해인 이듬해 KPGA 신인왕을 수상했고 투어 4년차이던
1997년에 첫 전성기를 열었다. SK텔레콤오픈을 시작으로 필립모리스아시아컵에서
2주 연속 우승을 하고 한 주 후에는 슈페리어오픈까지 제패하며 우승 행진을 벌였다.
그해 상금왕에 올랐음은 물론 남자 골프계 최초의 억대 연봉계약을 체결했다.
●
그러나 IMF로 침체된 골프계의 현실이 그에게는 슬럼프로 찾아왔다. 스폰서가 IMF로
계약한 브랜드의 런칭을 취소했고, 그에게는 결혼식 피로연에서 입은 발바닥 부상의
후유증이 재발했다. 그러나 결국 이를 극복하며 2000년에는 다시 메이저 대회인 KPGA
선수권대회에서 우승했다.
● 2003년부터 지난해까지 꾸준히 1승씩을 추가하며
최고의 기량의 과시하고 있다. 특히 2004년 6월에는 제이유그룹오픈대회에서 KPGA
72홀 최저타 타이기록과 대회장인 프라자골프장 라이언 코스(파71, 전장 6,034미터)의
코스 레코드를 수립하며 4라운드 합계 19언더파 265타로 우승했다. 지난해에는 15개
대회에 출전해 10개 대회에 톱10에 진입하는 최고의 기량을 과시했다.
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