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지난 2월 유럽여자프로골프투어(LET)에서 아마추어로 우승,
세계를 놀라게 한 양희영이 지난달 일시귀국했다. ‘리틀 박세리’로 통해온 이 여고생은
삼성전자와 손잡고 더 큰 꿈을 꾸게 됐다.
 황사와
꽃샘추위로 변덕스럽던 4월이 모처럼 짠한 햇살을 되찾은 날 양희영(17?竊봉活?을
만나기 위해 경기도 일산 호수공원을 찾았다. 봄꽃들이 만발한 호수가에서 인라인
스케이트를 타고 있는 양희영은 한눈에 알아볼 수 있었다. 아직 앳된 그러나 단단해보이는
체격의 소녀는 가무잡잡한 얼굴에 따뜻한 눈빛을 지니고 있었다.
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삼성전자와 계약한 제2의 박세리
호주로 다시 출국하기 하루 전 양희영은
잠시 짬을 내 인라인을 즐기는 중이었다. 부상에 대한 염려로 수 년 만에 신어본
스케이트라는 말에 딸의 유학생활을 뒷바라지하고 있는 아버지 양준모(42) 씨도 옆에서
“한 시간 정도는 눈감아준다”며 웃었다.
유학생활에 전념하기 위해 국내대회
초청도 고사했던 양희영이 귀국한 것은 삼성전자와 계약체결 때문. 후원계약을 체결한
소감을 묻자 양희영은 다소 조심스러운 눈치였다. 아버지 양씨가 대신 말문을 열었다.
“세계적인
기업인 삼성이 선뜻 나서준 것에 그저 감사할 뿐이지요. 모두 선배들이 길을 잘 닦아준
덕분이라고 생각하고, 앞으로 더 열심히 선수생활을 하도록 노력하겠습니다.”
양희영은
4월 19일 삼성전자와 2012년까지 6년 7개월간의 후원계약을 맺었다. 현재 고교 2년생으로
내년 11월까지 아마추어 선수로 활동할 계획이므로 일단 장학금과 생활비 지원을
받기로 했다. 프로로 전향할 때 5년간의 전속계약을 다시 체결하게 되는 것. 학교를
졸업하고 미국으로 진출할 예정인 양희영은 프로전향과 동시에 삼성 로고를 달게
된다.
삼성전자가 양희영을 선택한 데 대해 박세리 못지않은 기대주라는
평가가 지배적이다. 양희영은 지난 2월 LET 투어의 ANZ레이디스마스터즈에서 카리
웹과 미야자토 아이 등 세계의 쟁쟁한 스타들을 제치고 우승, LET 투어에서 21년만의
아마추어 우승이라는 이변을 연출했다. 2004년 12월 유학길에 올라 이미 2005년 한
해 동안 호주의 숱한 아마추어 무대를 석권한 후이기도 했다.
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우승 후에도 달라진 건 없어요”
“달라진 점이라면 주변에서 모두 저를
알아본다는 거예요. 그것 말고는 모든 게 전과 같아요. 우승은 했지만 전 아직 배워야
할 게 더 많거든요.
”아버지 양 씨는 경기를 편안하게 즐기는 침착함이
우승비결이며, 골프를 시작할 때부터 지금까지 변함없이 한결같은 모습도 희영의
강점이라고 덧붙였다. 또한 카누와 투창 종목에서 각각 국가대표를 지낸 아버지와
어머니의 이력도 빼놓을 수 없다. 부모의 운동신경을 그대로 물려받은 양희영은 일찍부터
운동을 시작, 초등 4년때 작은아버지의 권유로 접한 골프에 재능을 보이며 2년간
배워오던 수영을 접었다.
“사실 수영은 취미로 배우고 싶었던 운동이었어요.
그런데 골프는 배우고 나니 계속 도전해보고 싶다는 욕심이 생기더라고요.”
선수
경험이 있는 체육교사였던 아버지 양씨는 딸의 재능을 한 눈에 알아봤고 결국 유학을
선택했다. 유학길에 오르기 전에는 사전답사를 통해 학교?舟좇弱?인접한 거주지와
현지 교습가를 물색하는 꼼꼼한 준비과정을 거쳤다.
코치 로리 몬테트는
전 호주 여자국가대표팀 감독이자 LPGA로 진출한 박희정을 2년 반 동안 가르친 교습가.
멘탈과 숏게임, 통계치를 활용한 교습방법에서 독보적이라고 알려진다. 페어웨이와
그린적중률이 뛰어났던 샷에 비해 상대적으로 부족했던 숏게임 기술은 호주에서 일취월장했다.
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2008년 고교졸업 후 프로 데뷔
 선수생활을
하며 모델로 삼은 선수가 있느냐고 묻자 아버지는 희영이 골프를 시작했을 무렵엔
박세리가 모든 주니어 선수들의 우상이었다고 답했다. 미국에 진출한 박세리가 유성을
방문했을 때는 부녀가 함께 찾아가 경기를 관전하기도 했다. 박세리를 직접 본 양희영은
“세리 언니의 다리보다 내 다리가 더 굵다”며 자신감을 보였다고 한다.
실제로
양희영은 173cm, 77kg으로 박세리보다 더 나은 체격조건을 갖췄다. 아버지 양씨는
희영이 어렸을 때부터 틈만 나면 딸의 체력을 길러주는 습관을 들였다. 집안에서는
딸의 다리를 잡고 손으로 기어다니는 훈련을 했고, 지하철을 탈 때면 자투리 시간을
활용해 철봉에 매달리게 했다. 가장 비중을 둔 것은 산행으로 1주일에 한 두 차례는
높은 산에 오르며 체력을 다졌다.
가슴에 품어온 꿈이 있어서일까. 양희영은
등교하기 전 1시간 반 가량 조깅과 어프로치 샷 연습을 하는데 이를 위해 새벽에
일어나는 시간을 어겨본 적이 없다. 딸의 유학생활 적응을 위해 교사인 어머니가
1년간 유학생활을 함께 하다 복직했지만 낯선 땅에 떨어져 지내는 서운함도 내색하지
않았다.
짧은 귀국일정에 오전 오후 모두 방송촬영을 하던 중의 만남이었지만
처음이라는 인터뷰에도 싫은 내색 없이 미소로 일관한 양희영도 어쩔 수 없는 여고생이었다.
호주 음식에 적응했지만 양념치킨이 가장 먹고 싶었다는 열일곱 소녀는 이번 방문을
하고서야 원없이 먹을 수 있었다고. 양희영은 내년 11월 정도에 미국 LPGA 퀄리파잉
스쿨에 응시해 2008년부터는 미국무대로 진출한다는 계획이다.
profile
충남
서산 출생
서산 서동초등, 서산여중 졸업
현 호주 퀸즐랜드주 골드코스트로비나
스테이지 하이스쿨 2학년
2005년 호주여자아마추어골프 스트로크플레이챔피언십
준우승
2005년 뉴질랜드 여자아마추어선수권대회 우승
2005년 퀸즐랜드주 아마추어챔피언십
우승
2005년 그렉노먼 주니어 마스터즈 우승
2006년 LET 투어 ANZ레이디스마스터스
우승
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