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올 시즌 KLPGA 무대에서도 거물 신인이 탄생할까. 김주미와 송보배 그리고 박희영으로 이어지는 거물 신인계보를 잇겠다며 당차게 도전장을 던진 2006년 KLPGA 루키들을 만났다.

 지난 4월 2006 KLPGA의 첫 대회였던 휘닉스파크 오픈을 시작으로 새로운 시즌이 개막됐다. 2005년 12월 한·일 국가대항전 이후 무려 4개월여만이다. 새로운 시즌의 개막과 함께 올 시즌 최고의 루키는 누구일지 관심이 집중되고 있다. 김주미와 송보배 그리고 박희영 등 걸출한 신인들을 연이어 배출한 KLPGA 2006년 신인왕을 둘러싼 주도권 다툼이 시작됐다.

목표는 신인왕 물론
올 시즌 신인왕 0순위는 신지애(17·하이마트) 지난 해 SK엔크린 인비테이셔널에서 우승컵을 차지했던 고등학생 골퍼로 프로 전향을 선언한 뒤 지난 1월 대만에서 열린 아시안투어 대회인 코사이도오픈에서 프로 첫 승을 따내 올 시즌 전망을 환하게 밝혔다.
 특히 지난해 최고 신인으로 꼽힌 박희영과 최나연(19·SK텔레콤) 등 쟁쟁한 선배들을 따돌리고 차지한 프로 첫 우승컵이었다. 신지애 이외에도 올 시즌 KLPGA에는 걸출한 신인들이 즐비하다. 국가대표 출신으로 한국여자아마추어오픈에서 우승을 차지하기도 했던 우지연(19·하이마트)과 국가대표 상비군에서 활동한 윤수정 그리고 시드전에서 루키 중 최고 순위를 차지한 송민지가 그들이다.  
 종목을 막론하고 프로 무대에 처음 데뷔하는 선수들의 목표는 한 가지다. 바로 평생 단 한번의 기회만 주어지는 신인왕이다. 네 선수 모두 아마추어 시절부터 함께 대회에 참가해왔고 국가대표와 상비군에서 한솥밥을 먹기도 했기에 서로에 대해 잘 알고 있는 친구 또는 선후배 사이지만 신인왕만큼은 양보할 수 없다고. 올 시즌 이들이 벌이는 치열한 신인왕 다툼의 결과가 궁금하다.


신지애 (Shin, Ji-yai)
생년월일_1988년 4월 28일, 프로입문_2005년 11월
신장_156cm, 소속_하이마트

올 시즌 최고 루키로 꼽히는 신지애는 “많은 분들이 올 시즌 몇 승이 목표냐고 물어보시지만 전 승수 보다는 신인왕이 목표라고 대답해요. 물론 승수가 많으면 그만큼 신인왕에 가까워지긴 하지만 누가 ‘우승할래 신인왕 할래’ 하면 신인왕 할래요”라고 웃으며 말한다.
 초등학교 5학년 때 시작한 골프. 신 선수는 아버지가 다니던 연습장에 갔다가 우연히 클럽을 처음 잡았다. 목사로 일하시던 아버지가 교회 근처 지인이 운영하는 연습장에서 운동 삼아 골프 연습을 했던 게 신지애가 골프와 인연을 맺은 계기가 된 것. 한때는 사고로 어머니를 여의고 동생들마저 병원에서 치료를 받아야 하는 불운에 좌절을 겪기도 했지만 그는 포기하지 않았다. 오히려 이를 악물고 손에서 클럽을 놓지 않았다. “힘들 때마다 엄마 생각을 하면서 더 열심히 했어요. 하늘에 계신 어머니께 부끄럽지 않은 모습을 보여드리려면 잠시도 딴청을 피울 수가 없었거든요.”
 주니어시절 2년 간 한국여자아마추어오픈 등 굵직굵직한 아마추어 대회는 모두 휩쓸며 총 10승을 거둔 신지애. 게다가 아마추어 신분으로 프로대회에서까지 우승을 차지했기에 주변의 높은 기대가 부담이 되기도 했지만 지난 1월 아시안 투어에서 거둔 프로 첫 승으로 부담감은 떨쳐버렸다. 할 수 있다는 자신감을 얻었기 때문이다. 이제는 한국 무대에서 실력을 보여주는 것만 남았다. 슈퍼루키의 본 게임이 시작됐다. 그의 활약에 주목하라.


우지연 (Woo, Ji-yoen)
생년월일_1987년 2월 20일, 프로입문_2005년 8월
신장_164cm, 소속_하이마트

잘 웃고 장난 잘 치는 밝은 모습이 인상적인 우지연은 신인왕이 최대 목표다. “신인왕은 꼭 따고 싶어요. 나중에 아무리 잘 쳐도 그때는 받을 수 없잖아요.”
 어렸을 때부터 운동에 소질이 있었다는 그는 “웬만한 운동이란 운동은 거의 다 해봤을 정도로 운동을 좋아했어요. 주변에서 친구들이 하는 건 거의 다 해봤죠”라고 말한다.
 그가 골프와 인연을 맺게 된 것은 초등학교 5학년 때. 다른 대부분의 선수들과 마찬가지로 아버지의 연습장에서 처음 클럽을 잡았고 그 이후 골프라는 운동에 푹 빠져 살았다.
 우 선수는 가장 기억에 남는 대회로 꼽는 주니어 대회는 10언더파를 기록하며 우승을 차지했던 지난 2002년 한국여자아마추어대회. 고1때 출전해 쟁쟁한 선배들을 제치고 우승을 차지했고 결국 국가대표로 활동하게 된 계기가 됐기 때문. 하지만 그 이후 슬럼프를 겪기도 했었다고. “국가대표가 된 이후 성적이 나오지 않아 마음고생을 하기도 했어요. 이상하게 볼이 잘 안 맞아서 힘들었죠. 아마도 그때가 슬럼프였던 거 같아요.”
 우지연은 올 시즌에 임하는 각오에 대해 묻자 “배운다는 자세로 열심히 해볼 생각이에요”라고 말하면서 “그러다 보면 신인왕도 할 수 있겠죠”라고 다시 한번 신인왕을 강조한다. 애니카 소렌스탐을 존경한다는 우 선수. 미LPGA 60승 벽을 넘은 소렌스탐처럼 그가 KLPGA의 새로운 역사를 써내려가는 주인공이 될 수 있기를 기대해본다.


윤수정 (Yoon, Su-jung)
생년월일 _1987년 11월 24일
프로입문 _2005년 8월, 신장 _166cm

윤수정은 국가대표 상비군 출신으로 아마추어 대회에서 6승을 거둔 실력자다. 초등학교 5학년 때부터 고등학교 2학년 때까지 5년간 상비군으로 활동하기도 한 그는 골프를 시작한 계기도 재미있다. “살을 빼기 위해 골프를 시작했어요.” 초등학생이 살빼기 위한 운동으로 골프를 시작했다는 말에 고개를 갸우뚱 거리자 부연 설명이 이어졌다. “그때가 박세리 프로가 한참 유명세를 타고 있을 무렵이라 제 또래 친구들이 골프를 시작하는 경우가 많았거든요. 그래서 부모님이 이왕 운동을 하려면 골프를 배워보라고 하신거죠.”
 윤 선수는 스스로 운동에 소질이 없었다고 말했지만 그는 초등학교 5학년 때 처음 클럽을 잡은 이후 6학년 때 바로 국가대표 상비군에 발탁될 정도로 충분한 재능을 가지고 있었다. 또 중학생이던 지난 2002년 익성배에서 선배들을 제치고 우승을 차지하기도 하는 등 골프는 윤수정에게 있어 가장 잘 할 수 있는 맞춤 스포츠였다.  
 한때 곤두박질 친 성적 때문에 골프를 그만둘 생각도 했었다는 그는 “골프장에도 가고 싶고 볼 때리는 소리도 듣고 싶어지고…. 그래서 다시 클럽을 잡았는데 그 이후부터 두개 대회를 연속해서 우승했어요. 다시 시작하길 정말 잘한거 같아요”라고 말한다.
 가장 잘 하는 것도 골프, 운동중에 유일하게 할 줄 아는 것도 골프라고 말하는 윤수정 선수.
 이제 프로선수가 된 그가 자신이 가장 자신 있어 하는 골프로 정상에 도전한다.


송민지 (Song, Min-gee)
생년월일 _1987년 8월 15일
프로입문 _2005년 8월, 신장 _160cm

송민지는 아마추어 대회 우승이나 국가대표와 같은 화려한 이력의 소유자는 아니다. 하지만 그는 올 시즌 KLPGA에서 손꼽히는 유망주 중 하나다. 그 이유는 무엇일까. 그는 지난 해 연말 벌어진 시드 선발전에서 올 시즌 루키 중 가장 좋은 성적을 기록했다. 또 차분한 성격으로 플레이에 있어 실수가 적다는 장점을 가지고 있다. 실수가 적다는 건 이제 갓 프로에 데뷔하는 루키에게는 큰 플러스 요인이다.  부담감이 큰 시드전에서 이전 보다 좋은 성적을 거둔 것이 이런 송 프로의 능력을 뒷받침한다.
 송 선수 역시 초등학교 5학년 때 부모님의 권유로 골프를 시작했다. 그는 당시 골프를 시작하면서 품었던 포부에 대해 “박세리 프로가 미국에서 활약하는 모습을 보면서 한번 맞붙어서 이겨보고 싶다는 생각을 했었다”고 말하며 포부는 컸지만 성적이 좋지 않아 고민을 많이 했었다고 털어놓는다. “아마추어 시절 우승 한번 못해본 게 너무 아쉬워요. 명지대 총장배에서 거둔 2위가 가장 좋은 성적이었거든요. 자신감이 부족했죠.”
 하지만 지금의 그는 예전의 송민지가 아니다. “시드전에서 좋은 성적을 거두면서 자신감을 얻게 됐고 박노석 프로님께 지도를 받으면서 많은 걸 배우게 됐어요. 이젠 2인자가 아닌 주인공이 되야 할 시간”이라고 말한다. 우승의 감격을 프로무대에서 맛보고 싶어 미뤄둔 것이라 생각한다는 송민지. 그의 바램처럼 아끼고 아껴둔 우승의 감격을 올 시즌에는 마음껏 느낄 수 있기 바란다. 
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