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2006년 미LPGA 개막전이었던 SBS오픈 우승자 김주미. KLPGA 최고 스타였던
그에게도 세계 최고 무대는 호락호락하지 않았다. 미국 무대 데뷔 첫해에는 아쉬움도
많았다. 하지만 그는 포기하지 않았고 결국 2년차로 맞은 2006시즌 첫 대회에서 우승컵을
들어올렸다
 2002 부산아시안게임 국가대표 에이스 김주미. 아시안게임을
마친 후 프로로 전향한 그에게 한국 무대는 좁기만 했다. 데뷔 첫해였던 2003년 신인왕과
상금왕을 차지한 데 이어 다승왕까지 휩쓸며 최고 스타로 등극 했다. 그리고 1년
후 김주미는 세계 최고 무대인 미LPGA 진출을 위해 비행기에 몸을 실었다. 하지만
세계 최고의 무대는 그에게 쉽사리 승자의 자리를 허락하지 않았다. 좌절을 배워야
했고 어려움을 이겨내고 자신을 다스리는 방법을 배워야 했다.
지난 1년에
대해 그는 “부족한 게 너무나 많았다”고 고백한다. 그리고 여전히 김주미는 지금도
배워야 할 게 더 많이 남아있는 풋내기다. 하지만 미국무대 첫 승을 계기로 여유를
되찾았고 나름대로 자신감도 생겼다. 이제부터는 조바심대신 차근차근 한 계단씩
정상을 향해 오르는 일만 남았다.
● 늦었지만
미국무대 첫 승을 축하한다. 미LPGA 첫 우승 이후 달라진 점을 꼽는다면.
먼저
감사의 인사를 전하고 싶다. 하지만 다른 분들은 우승 후 전화로라도 칭찬을 해주셨는데
칭찬이 너무 늦었다(웃음). 우승 이후 달라진 점은 내 스스로의 마음가짐인 것 같다.
내 템포에 맞춰 플레이를 만들어 갈 수 있는 여유가 생겼다. 물론 생각보다 빨리
찾아온 우승이지만 그렇다고 지난 시즌에 우승에 대한 욕심이 없었던 것은 아니다.
빨리 자리를 잡아야 한다는 조바심에 많이 힘들었다. 마음은 급한데 성적은 잘 나오지
않으니 점점 자신감도 없어지고 마음만 불안했었다. 지난 1년은 골프를 시작한 이후
가장 힘든 시간이었지만 또 가장 많은 걸 배우고 느낀 시간이었다.
우승 이후
많은 지인들이 전화로라도 축하를 전했다고 했는데 특별히 기억에 남는 축하인사가
있다면.
남영우 프로님의 축하인사가 가장 기억에 남는다. 남프로님은 당시
태국에서 전지훈련 중이었는데 축하 전화를 통해 ‘고생이 많았다. 잘했다’고 칭찬해주시면서
갑자기 울먹이셨다. 지난 해 내가 고생하는 모습이 많이 안타까우셨던 것 같다. 남프로님은
미국에 처음 진출했을 때 함께 고생해준 분이다. 2001년부터 숏게임을 가르쳐 주셨고
지난 시즌 초반에는 직접 캐디까지 맡아 주시기도 했었다.
두 번의 연장 접전
끝에 우승을 차지했다. 연장전을 벌일 때 긴장하지 않았나.
연장전을 시작하면서는
오히려 마음이 편했다. 특히 18번 홀을 잘 치고 난 후라 자신감이 생겼던 것 같다.
첫 번째 연장에서 문수영 프로가 먼저 버디를 성공시켰을 때도 크게 부담되진 않았다.
나 역시 3라운드 때와 비슷한 위치였기 때문에 그린의 경사를 잘 알고 있었고 버디
퍼트를 넣을 수 있다고 생각했기 때문이다.
언제 우승을 직감했나.
첫
번째 연장에서 버디 퍼팅을 성공시켜 동점을 만든 이후 이번에는 나에게 기회가 찾아올
것 같다는 느낌이 들었다. 결국 세번째 샷을 하는 순간 볼이
아주 잘 맞아서 홀에 가깝게 붙었다고 직감했고 우승도 할 수 있겠다고 생각했다.
우승
직후 가장 먼저 떠오른 사람은 누구였나.
어머니다. 우승이 확정된 순간
그린 옆에 서서 눈물을 훔치고 있는 어머니가 보였다. 미국 진출을 선택했을 때부터
어머니는 농담 삼아 고생길이 열렸다고 자주 말씀하셨다. 내가 겪는 어려움이야 스스로
선택한 것이라고 할 수 있지만 어머니는 오직 나 때문에 말도 통하지 않는 곳에서
마음 고생이 많으셨다.
가장 보고 싶었던 사람으로 어머니를 꼽아서 아버지가
서운해 하실 것 같다. 아버지는 김프로에게 어떤 분인가.
아버지는 언제나
기댈 수 있는 든든한 버팀목이다. 내가 흔들릴 때 잡아주시고 또 조언을 아끼지 않는
아버지는 힘든 투어 생활을 버틸 수 있었던 힘이었다. 지난 해 초반, 나름대로 톱
프로로 대우받던 한국에서의 생활과는 너무나 다른 미국무대에서 적응하지 못하고
있을 때 아버지는 ‘예전 기억은 모두 잊고 새로 시작한다는 생각으로 연습에 매달려야
한다’고 말씀해 주셨다. 그 이후 사이베이스 클래식에서 미국 진출 첫 ‘톱10’에도
들었고 조금씩 내 자리를 찾아갈 수 있었다.
 ● 개막전
우승 이후 시즌의 절반이 지나갔다. 이제 승수 추가에 대한 욕심이 생길 것도 같은데.
사실 요즘 어머니는 개막전 우승을 가지고 1년 내내 우려먹는다며 농담을 하신다(웃음).
물론 우승에 대한 욕심은 언제나 가지고 있다. 하지만 조바심을 낸다고 되는 문제가
아니라는 걸 배웠기 때문에 마음 편하게 다음을 준비할 생각이다. 나는 아직 배워야
할 게 너무나 많다. 기술적인 면과 정신적인 면 등 경험을 쌓을수록 부족한 게 더
많아진다. 매 게임 우승을 위해 최선을 다하겠지만 이제는
스스로를 괴롭히거나 불안해 하지는 않을 것이다. 가능성을 확인했고 할 수 있다는
자신감을 얻었기 때문이다.
스승인 마이크 벤더에 대해 말해달라.
마이크
벤더는 미국에 진출해 있는 한국 선수들 사이에서 꽤나 유명한 티칭프로다. 올랜도에
있는 그는 골프매거진의 톱100 교습가로도 활동하고 있는데 가장 큰 장점은 한국
선수들을 잘 이해하고 있다는 것이다. 한국 선수들을 많이 지도해본 경험 때문인지
그의 교습 스타일이 나에게 잘 맞는다는 느낌이 든다.
마이크 벤더와의 만남을
통해 올 시즌 달라진 것이 있다면.
나는 그 동안 페이드 구질로 경기를 해왔다.
하지만 마이크 벤더는 나이게 드로우 구질로 샷을 바꿔볼 것을 권했다. 그리고는
지난 오프시즌, 나에게 숏 게임 보다는 스윙을 집중적으로 가르쳤다. 사실 처음에는
불안한 마음도 있었다. 대회를 앞두고 구질을 바꾼다는 게 쉽지 않기 때문이다. 하지만
지난 1년 투어 생활을 통해 부족한 것을 피부로 느끼던 차에 드로우 구질을 구사한다면
더욱 많은 기회를 갖을 수 있을 것이라는 그의 말을 믿기로 했다. 결과적으로는 대
성공이었다.
미국 무대 적응에 있어 가장 힘들었던 것이 어떤 것이었나.
무엇보다
언어가 가장 큰 벽이었다. 대회 장소에서는 말할 것도 없고 밥을 먹을 때나 숙소를
정할 때도 하고 싶은 말을 못하니 정말 답답할 뿐이었다. 그러다 보니 이것 저것
손해 보는 것도 많고….
오기 전부터 나름대로 준비한다고 했는데 쉽지
않았다. 그래서 요즘은 주위 분들이 SBS오픈 우승소감에서 다음에는 영어로 직접
인사할 수 있도록 공부하겠다고 해놓고 아직 준비가 안돼서 우승을 미루고 있는 거냐고
놀리기도 하신다.
김주미 프로는 항상 웃고 있는 모습이 보기 좋다. 너무
웃음이 많다는 생각이 들 정도다. 일부러 그렇게 웃는 것은 아닐 텐데 본인 생각은
어떤가.
사실이다. 너무 많이 웃는다는 이야기를 들을 정도로 웃음이 많다.
남들은 그다지 재미없는 이야기라고 하는데 나는 배꼽이 빠질 정도로 웃는 경우도
있다. 그래서 부모님은 웃는 게 천성이라고 말씀하신다. 나 자신도 그렇게 생각한다.
하지만 웃음이 많은 것에 대해 불만은 없다. 웃음소리가 좀 커서 남들이
이상하게 쳐다볼 때 빼고는(웃음). 오히려 잘 웃고 그로 인해 기분도 금방 풀어지기
때문에 플레이에도 도움이 되는 것 같다.
● 현재
미국에는 많은 선수들이 활동하고 있고 또 내년 진출을 위해 준비하고 있는 선수들이
있다. 그들에게 선배로서 조언을 한다면.
이제 좀 그만 왔으면 좋겠다(웃음).
그만 왔으면 좋겠다는 말은 농담이다. 사실 누구나 세계 최고 무대를 꿈꾸고 그곳에서
자신의 가치를 인정받고 싶어한다. 하지만 내가 그랬듯 충분한 준비 없이 무작정
미국으로만 눈을 돌리는 건 문제가 있다고 생각한다.
이제 고작 1년을
지내봤을 뿐이지만 이곳은 한국과 다른 점이 많다. 언어가
다르고 문화도 다르다. 또 대회는 끝없이 계속된다. 도무지 쉴 틈이 없다. 그래서
실패를 줄이고 보다 빨리 성공하기 위해서는 계획적으로 차근차근 준비할 필요가
있다고 생각한다.
나보다 먼저 미국 무대에 진출한 선배들도 모두
같은 생각일 것이다. 골프 선수라고 해서 볼만 잘 친다고 모든 문제가 해결되는 건
아니다. 투어라는 공동체에서 다른 선수들과 공존하고 그들과 경쟁하려면 갖춰야
할 것이 많다. 무엇보다도 생활의 가장 기본이 되는 언어 문제는 어느 정도 해결하고
미국에 도전하는 게 좋다고 생각한다. 그 다음으로는 쉼 없이 이어지는 투어를 버텨낼
체력이 필요하다. 나 자신도 하루빨리 미국이란 무대에 도전해보고 싶어 서둘렀던
걸 후회한 적도 있다.
방금 말했던 것처럼 미LPGA는 KLPGA와 비교할 수 없을
만큼 대회수가 많다. 체력적인 부담은 없었나.
데뷔 첫 해 언어의 어려움
이외에 루키들을 괴롭히는 복병은 쉼 없이 이어지는 대회 스케줄이다. 한국처럼 단거리를
이동하는 것도 아니고 말 그대로 먼 거리를 이동하며 매주 대회를 치러야 하는 투어이기
때문에 체력적으로 많이 힘든 게 사실이다. 특히 루키들은 투어 카드를 지켜내는데
필요한 상금랭킹을 차지하기 위해 가능한 한 많은 대회에 참가해야 하고 그러다 보니
몸에 무리가 온다.
나 역시 마찬가지였다. 몸은 지칠대로 지쳤지만 포기할
수는 없었다. 힘들게 이곳까지 왔는데 또 다시 처음부터 시작하고 싶지는 않았다.
결국 지친 몸을 이끌고라도 대회에 나서야 했고 그런 몸으로 좋은 성적을 기대할
수는 없었다.
 그래도 지난 해 나름대로 선전했다. 투어카드를 지켜냈고 ‘톱10’에도
두 차례 들었다. 체력적인 부담을 이겨낸 노하우가 있다면.
지금 생각해보면
운이 좋았던 것 같다. 지난 해 22개의 대회에 참가했는데 한국에서 치렀던 시즌과
비교해본다면 엄청난 대회 숫자다. 체력적인 부담을 이겨냈다고 이야기 할 수도 있지만
이겨냈다기 보다는 근근이 버텨냈다는 표현이 맞을 것이다.
그나마 견딜
수 있었던 건 가리지 않고 이것저것 잘 먹는 식성 덕분이었다. 한국에 있을 때도
취미가 맛있는 것을 먹으러 다니는 것이었다. 밥이 보약이라는 말처럼 힘들고 지쳐서
입맛이 없을 때도 어머니가 해주시는 밥을 꼬박꼬박 챙겨먹은 게 힘이 됐다. 그래서
올 시즌을 대비해 지난 오프시즌에는 무엇보다 체력관리에 힘을 쏟았다.
한국과
미국 무대에서 뛰는 선수들의 차이점은 무엇이라 생각하나.
가장 큰 차이점은
골프를 얼마나 즐길 줄 아느냐인 것 같다. 그들은 진정으로 골프를 즐긴다.
사실
나는 지금까지 골프를 즐기는 대상이라고 여기기 보다는 내가 해야만 하는 일로 생각했던
게 사실이다. 조금 더 심하게 말하자면 나는 치열하게 골프를 해왔다. 아마추어 시절부터
좋은 성적을 내기 위해 밤새 고민하고 하루 종일 연습에 매달렸다. 그때 도 골프가
재미있기는 했지만 아마도 그건 그렇게 생각해야 한다는 스스로의 최면의 영향도
있었던 것 같다. 하지만 이곳의 선수들은 골프 그 자체를 즐긴다.
투어 자체를 즐긴다는 표현이 더 맞을 것 같다.
지난 해 22개 대회에
참가해 16개 대회에서 컷을 통과했다. 데뷔 첫 해 세계 최고 무대의 성적으로는 나쁘지
않았다. 본인의 생각은.
물론 나쁘지 않은 성적이었다. 투어 카드를
지켜냈고 ‘톱10’에 들기도 했다. 하지만 아쉬움이 많이 남는 게 사실이다. 성원해주시는
많은 분들께 더 좋은 모습을 보여드리지 못해 아쉽다.
‘조금 더 준비했다면
더 좋은 성적을 거둘 수 있었을 텐데’하고 후회 하기도 했다. 하지만 이미 지나간
과거다. 중요한 건 올 시즌을 어떻게 마무리 하느냐다. 또 그 다음은 앞으로 내가
미LPGA에서 어떤 선수로 성장하느냐다. 지난 1년은 나에게
소중한 경험을 준 시간이었다. 그 경험을 바탕으로 이제 최대한 실수를 줄이고 한
계단 한 계단 올라가는 일만 남았다.
가장 욕심이 나는 대회가 있다면.
모든 대회의 우승 트로피가 탐나긴 하지만 US여자오픈이 가장 매력적이다.
미국 내에서 가장 권위 있는 대회로 내가 도전한 미국 무대의 내셔널 타이틀 대회이기
때문이다. US여자오픈 트로피는 꼭 한번 안아보고 싶다.
미국 무대에서 얻은 별명이 있다고 들었다. 소개해달라.
잘 웃는다고
‘Miss Smile’이라고 불러주신다. 특히 우승 이후 대회장 근처에서 사인을 요청하는
팬들이 많이 늘었는데 한결같이 웃는 모습이 보기 좋다고 말씀해 주신다.
앞으로
어떤 선수로 기억되고 싶은가.
사람은 죽어서 이름을 남긴다. 하지만 프로선수는
이름 이외에 한 가지를 더 남긴다고 생각한다. 바로 성적과 팬들의 평가다. 그 선수는
어떤 사람이었고 성적은 어떠했다는 것이 그것이다. 하지만 나는 이제 시작하는 입장에서
어떤 성적을 남기겠다고 장담할 수는 없다. 그러나 팬들에게는 친구 같은 선수로
기억되고 싶다. 팬이 없다면 프로선수는 없다. 그래서 그들에게 친구 같은 선수로
기억된다는 건 프로선수에게 최고의 행복이라 생각한다.
김주미(Kim
Joo Mi)
생년월일_1984년 7월 16일
프로데뷔_2002년
신장_165cm
체중_55kg
계약_하이트맥주
우승_통산
4승(국내 3승, 해외 1승)
수상경력
2002 부산아시안게임
금메달(단체전)
2002 부산아시안게임 은메달(개인전)
2003 제5회
한솔레이디스오픈 우승
2003 제4회 우리증권클래식 여자골프대회 우승
2004 제6회
한솔레이디스오픈 우승
2006 미LPGA 투어 SBS오픈 우승
30초 이력
●1984년생으로
우이초등학교와 세화여중 그리고 세화여고를 거쳐 중앙대학교에 재학 중인 그는 세계
아마추어 대회에서도 일찌감치 두각을 나타냈다. 2000년 월드 아마추어 챔피언십에서
2위를 기록했고 U.S.여자아마추어오픈에서도 3위에 오르는 등 두각을 나타낸 김주미는
2002년 부산아시안게임에서는 국가대표 에이스로 활약하며 단체전 금메달과 개인전
은메달을 목에 걸기도 했다.
●2002년 KLPGA 무대에
데뷔한 그는 데뷔 첫해 2승을 거두며 신인왕과 상금왕 그리고 다승왕을 휩쓸며 KLPGA의
슈퍼루키로 이름을 알렸고 그 이후 2004년에도 1승을 거둬들이며 상금랭킹 2위에
올라 최고 스타반열에 올랐다.
●김주미는 2004년
미LPGA 퀄리파잉 스쿨에 응시해 공동 12위를 기록하며 2005년 미LPGA 무대에 진출했으며
총 22개 대회에 참여해 16회의 컷 통과 및 2회의 ‘톱10’ 진입을 통해 상금랭킹
50위를 기록했다.
●미LPGA 데뷔 2년차를 맞은 그는
2006년 미LPGA 개막전이었던 SBS오픈 대회에서 연장접전 끝에 우승을 차지하며 미국무대
첫 승을 기록했다. 김주미는 18개 대회에 참가한 현재(8월 24일) 1승을 포함해 ‘톱10’에
3회 진입하며 상금랭킹 28위를 기록 중이다.
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