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피플 타이틀
[Star Zoom In] 최경주
[Star & Golf] 신효범
[Star Zoom In] 최경주

그는  한국 골프의 현재이자 미래다

최경주는 수식어가 필요 없는, 그 자체로 완결된 하나의 아이콘이다.PGA 투어 통산 상금 천만달러 돌파라는 기념비적인 업적을 세운 그가 또 한번의 도약을 위해 새로운 희망의 문을 열고 나서려 한다.

 많은 사람들이 쉽지 않을 것이라고 했다. 한국 남자 골프가 아직 PGA 무대에서는 통하지 않을 것이라고도 했다. 그러나 큰 꿈을 지닌 그에게 국내 프로무대는 너무나도 비좁았다. 우려섞인 시선을 떨쳐내고 홀홀단신으로 PGA 무대에 도전하기로 결심했을 때 그는 영어라고는 인사 한 마디 제대로 건네지 못하는 상황이었다.
 그러나 그는 이를 악물고 새로운 세계에 적응해 나가며 차곡차곡 캐리어를 쌓아나갔다. 그에게 있어서 시련은 피해가고 싶은 인생의 굴곡이 아니라 스스로 선택한, 반드시 타고 넘어서야 할 산이었기 때문이다.그의 뚝심은 결국 2002년 PGA 데뷔 3년만의 첫 승이라는 값진 선물로 돌아왔다. 이후 그는 PGA투어 통산 3승을 포함에 190개의 경기에 참가해 32번의 톱10 진입을 기록하며 7년만에 통산상금 1천만달러를 돌파했다. 그가 골프 하나에 모든 것을 걸고 땅끝마을 완도에서 태평양을 건너 PGA 무대에 당당하게 설 수 있었던 것은 타고난 성실함과 끊임없는 노력 덕분이었다. 우리는 그를 통해서 그가 이뤄낸 것과 같은 크기의 희망과 기쁨을 느끼고 있다.

●상금 1천만달러 돌파는 단순한 금전적인 의미 이상의 가치를 지닌다고 생각한다. 당신의 골프 인생에서 상금 1천만달러 돌파가 지니는 의의는 무엇인가?
 달러를 그렇게 많이 벌어들였으니 국가 경제에 크게 도움이 된 것이 아니겠는가?(웃음)
 PGA 무대에 도전한 지 만 7년만에, 10년도 채 되지 않은 상황에서 천만달러를 벌었다는 것은 사실 쉽지 않은 성과라고 생각한다. 해마다 평균적으로 150만불을 넘는 상금을 획득했기 때문에 가능한 일이었다. 한국의 프로골퍼로서 미국과 유럽 등 전 세계의 선수를 상대로 해서 상금을 천만달러 이상 벌 수 있었다는 것은 한국 골프의 위상 측면에서나 개인적으로도 큰 의미가 있다.

당신의 성공은 후배들에게 새로운 목표를 제시해 줄 수 있을 것 같은데.
  물론이다. 상금 액수가 지닌 물질적인 가치보다는 앞으로 우리 후배들에게 도전할 수 있는 어떤 기준이나 목표를 마련해주었다는 것에서 더 큰 보람을 느낀다. 최경주가 1천만달러를 벌었으니 나는 2천만달러 혹은 그 이상을 돌파하겠다 하는 목표와 기준을 제시했다는 건 무척이나 고무적인 일이기 때문이다. 후배들에게 더욱 강한 목표의식을 심어줄 수 있었으면 하는 것이 바람이다.  

PGA 무대에서 성공이란 기준은 무엇이라고 생각하는가?
 일단 성공을 했다, 성공하지 못했다고 하는 것은 결과론인데 결과보다는 그 성공이라는 것에 닿기 전까지 본인이 스스로에게 약속한 것을 얼마나 잘 지키고 성실하게 이행했느냐 하는 것이 중요하다.

골프로 성공하기 위해 가장 중요한 것은 무엇인가?
 누구나 알고 있듯이 골프라는 스포츠는 본인이 스스로 알아서 해야 하는 지극히 개인적인 운동이다. 훈련, 시합, 체력관리, 사생활 등 모든 면을 스스로 조율해야 하는 고독한 스포츠다. 다른 종목처럼 감독이 있어서 이래라 저래라 간섭을 하는 것도 아니고 그럴 수도 없기 때문에 본인 스스로 목표를 정하고 그 약속을 지키기 위해 끊임없이 노력할 때만이 성공할 수 있다.

자신이 생각하는 그 관점에서 스스로는  지금 어느 지점에 와 있다고 보는가?
 나 역시 그 동안 성실하게 골프라는 스포츠를 대해왔고 그 때문에 이 자리까지 올 수 있었다. 하지만 나는 아직도 내가 목표로 한 지점으로 가는 과정에 있고 좀 더 시간이 흐른 뒤에 평가받을 수 있을 것이라고 생각한다.

●위창수 프로와 인터뷰를 한 일이 있는데 그는 언젠가 당신이 했던 조언(연습을 하면서도 한 샷 한 샷 긴장해서 실전처럼 하라는)을 가슴에 새기고 있었다. 지금 PGA 무대를 꿈꾸는 이들에게 해줄 수 있는 가장 현실적인 조언은 무엇인가?
 골프를 하다 보면 많은 좌절과 고통의 순간을 만나게 된다. 그러나 그 모든 것은 개인의 노력 여하에 따라 극복할 수 있다. 자신을 믿어라. 하느님은 극복할 수 없는 시련은 주시지 않는다.

골프를 하면서 가장 짜릿했던 순간은 언제인가?
 2004년 마스터즈에서 단독 3위를 기록했을 때의 감격은 잊을 수가 없다. 특히 악명높은 오거스타내셔널의 아멘코스 11번 홀에서 이글을 성공시켰을 때는 정말 환상적인 기분이었다.  

당신의 스윙은 어느 만큼 완성되었는가? 또 그를 위해 어떤 노력을 하고 있는가?
 아직 멀었다. 나 역시 생각하는 기대치만큼의 스윙에 다가가기 위해 지속적으로 노력하고 있다. 작년에도 좋은 샷을 했지만 프로골퍼라면 항상 더 나은 샷을 보여줘야 한다고 생각한다. 올해는 그 동안의 스윙에서 벗어나고 싶었기 때문에  스티브 밴이라는 스윙 코치를 영입하고 새로운 스윙법을 연습하기 시작했다. 또한 스윙 뿐만 아니라 코스 공략법에 있어서도 새로운 접근법을 연구하는 중이다.

스윙 교정을 통해 가장 크게 달라진 점은 무엇인가.
기존의 스윙은 임팩트 순간에 힘이 빠진 듯한 느낌이었다. 또 작은 근육을 이용해서 볼을 쉽게 치려고 하는 경향이 있었다. 하지만 이런 스윙은 거리가 덜 나고 체력소모는 증가하게 된다. 시즌중에 항상 좋은 컨디션을 유지하려면 쓸데없는 힘을 최대한 줄이면서 파워있고 간결한 스윙을 해야 한다. 때문에 새롭게 바뀐 스윙법은 어깨나 팔 등 주로 큰 근육을 이용한다. 그렇게 하면 볼을 더 쉽게 멀리 보낼 수 있고 체력 소모도 줄일 수 있다.

웨이트 트레이닝 광이라고 알고 있다. 새로운 스윙법에 맞춘 웨이트 트레이닝 법도 궁금하다.
 근력 운동은 기본적으로 꾸준히 하고 있으며, 새로운 스윙에 맞춰 허리축을 이용한 회전 스트레칭을 많이 하는 편이다. 웨이트 트레이닝과 스트레칭을 적절히 조화해야 보다 좋은 결과를 얻을 수 있다.

스윙코치나 트레이너를 잘 두는 것도 투어 생활의 비결일텐데.
  물론이다. 사실 PGA 무대에서도 스윙코치와 트레이너를 동시에 거느린 선수가 많지 않다. 어떻게 생각하면 미국이라는 무대에서 내가 그렇게 투어생활을 할 수 있다는 것도 일종의 자신감이다. 마침 스윙 코치와 트레이너 둘 다 호주 출신이어서 서로 호흡이 잘 맞는다. 올해 말과 내년에는 더 나은 모습을 보여줄 수 있을 것 같다.

PGA 7년차다. 미국이나 다른 유럽 선수들과의 관계는 어떤가?
  PGA 무대에서 활동하고 있는 선수들은 서로 존경하는 분위기다. 나도 그들을 존경하고 그들도 나를 존경한다. 물론 이런 위치에 오기까지는 긴 시간의 노력을 필요로 했다. 미국 선수들로 가득한 대회장에서 그들과 어깨를 나란히 하고 존경받고 있다는 것을 느낄 때는 스스로에게 자부심을 느낀다.

자선활동을 열심히 하는 것으로 알고 있다. 처음 자선활동을 시작하게 된 계기는 무엇인가?  신앙 생활을 해왔기 때문에 자연스럽게 자선활동을 접할 수 있었다. 부스러기 선교회도 신앙 생활을 하면서 알게 됐는데 학비가 없어 대학 진학을 못하거나, 부모님의 사망이나 이혼으로 버림받은 아이들이 있다는 것을 알고 그들에게 관심을 가지며 조금씩 시작하게 됐다.

많은 보람을 느꼈을 것 같은데 그렇게 도움을 준 아이들이 이제는 벌써 사회에 나갈 준비를 하고 있다고 들었다.
  그렇다. 벌써 세월이 많이 흘러서 중고등학생이던 아이들이 대학에도 진학하고 군대에 간 아이들도 생기기 시작했다. 큰 도움이 된 것은 아니지만 그들이 하느님 아래서 밝게 자란 모습을 보면 커다란 보람을 느낀다. 아이들은 누군가 진정으로 관심과 사랑을 가져줄 때 올바르게 자랄 수 있는 것 같다. 그 아이들이 훗날 사회에 도움을 줄 수 있는 좋은 일꾼으로 성장할 것이라고 믿고 미약한 힘이나마 도움이 되기를 바라는 마음으로 자선 활동을 해나가고 있다.

●PGA투어 생활을 하려면 무엇보다 가족의 힘이 클 것 같다. 투어 생활과 가정을 함께 잘 꾸려가는 비결을 말해달라.
 물론이다. 아내와 아이들이 내가 골프를 잘 할 수 있는 힘의 원천이다. 가족을 생각하면 퍼트 하나 샷 하나에 더욱 집중할 수 있다.

당신은 냉철하면서도 따듯한 성격을 지닌 것처럼 보인다. 또 정말 탱크처럼 자신의 의지와 목표를 실현해가는 듯하다. 지금 가슴속에 담고 있는 골프와 삶에 있어서의 철학은 무엇인가?
 늘 겸손하고 성실한 태도를 가질 것, 그리고 어떤 상대방이든 늘 존중할 것. 이것이야말로 내 삶을 지탱하는 철학이다.

어떤 골퍼로 사람들의 기억속에 남고 싶은가? 골프로 이루고 싶은 궁극적인 목표가 궁금하다.
 PGA 투어에서 승수를 추가해 아시아를 대표하는 골퍼로 자리매김하고 싶다. 물론 궁극적인 목표는 메이저대회 우승이다. 나는 한 발 한 발 앞으로 나아가고 있다. 많은 분들의 기대를 가슴에 안고 있기 때문에 반드시 그런 순간이 올 것이라 생각한다.


최경주(Choi Kyung Ju)
생년월일_1970년 5월 19일
프로데뷔_1993년
PGA 데뷔_2000년
신장_177cm
체중_80kg
소속_ IMG 코리아
계약_나이키
우승_통산 18승(국내 12승, PGA 투어 3승, 일본 및 유럽투어 3승) 

30초 이력
●1970년 5월 19일 전남 완도 태생. 3남 1녀 중 장남. 완도의 수산고 1학년 때 처음 골프를 시작함 1994년 프로데뷔.
●1995년 팬텀오픈 우승으로 생에 첫 승을 차지. 부인 김현정 씨와 결혼해 현재 2남1녀를 둠.
●99년 말 퀄리파잉스쿨 통과, 2000년 한국 남자프로골퍼 최초로 PGA 투어카드 획득, 2001년 PGA 투어 풀시드 획득. 2002년 5월6일 한국인 최초의 PGA투어 우승(컴팩클래식)
●PGA 투어 메이저 대회 경력 2003년 마스터즈 3위, 2006 PGA챔피언십 7위. 
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