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국내 최고의 골프스타를 SBS 김재열 골프해설위원이 직접 인터뷰한다. 2006년
프로무대에 데뷔해 투어의 판도를 뒤바꿔놓으며 가장 성공적인 한 해를 보낸 신지애가
두 번째 주인공이다.
골프계에서 지난 시즌을 가장 성공적으로 보낸 인물을
선정한다면 첫손에 꼽을 주인공은 누가 될까. 처음 프로무대를 밟는 햇병아리 신인으로
KLPGA 투어의 최저타기록을 갈아치우고, 국내 남녀무대 최고상금액을 벌어들였으며,
15개 대회에 출전해 3승과 함께 14차례 톱10 진입, 무려 11개 대회 톱5 기록을 세운
신지애쯤은 되어야 하지 않을까. 여린 18세의 나이에 세상을 호령하고 나선 맹랑한
소녀 신지애를 만나보자.
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신지애 Shin, Ji Yai
생년월일_1988년 4월 28일
프로전향_2005년 11월
루키시즌_2006년
신장_156cm
소속_연세대
계약_하이마트
우승_국내 4승
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김재열 Kim, Jae Youl
국내 최고의 골프스타를 김재열 SBS골프 해설위원이직접
인터뷰한다. 남녀 프로들의 플레이 특징은 물론 그들의 속마음까지 읽어내는
깊이 있는 해설로 많은 골퍼들에게 사랑받고 있는 김재열 해설위원이
만들어가는 리얼 토크.
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 ● 인터뷰를
시작하기에 앞서 우선 축하인사를 건네고 싶다. 지난 한 해 동안 투어에서 대단한
활약을 펼쳤다. 대상 시상식장은 거의 신지애 선수의 독무대로까지 비쳐질 정도였다.
본인으로서도 만족스러운 시즌을 보냈을 것이라고 생각하는데 소감은 어떤가.
투어를
시작한 첫 해에 이렇게 좋은 성적을 내게 되어 다행스럽고 기쁘게 생각한다. 시상식
이후 시간이 지나면서 담담해지고 있지만, 한편으로 어깨가 더 무거워지기도 한다.
한 대회 한 대회 출전할 때마다 늘 새로운 각오를 다졌는데, 새로운 시즌을 맞는
기분도 비슷한 것 같다. 더 잘하기 위해 노력하겠지만 부담은 갖지 않으려 한다.
최근의
추세를 보면, 신지애 선수가 아마추어였을 때 함께 활동한 선수들 중에서 미국무대로
먼저 진출해 활약하는 선수들이 있다. 이렇게 한국 무대에 남아 있는 입장에서 그
부분에 대해 어떻게 생각하나.
선수 입장에서는 더 큰 무대에 가서
빨리 적응하는 것도 좋다고 생각한다. 그러나 미국으로 빨리 진출하는 것도 좋은
방법이긴 하지만, 한국에서 먼저 투어활동을 할 때만 가질 수 있는 장점들이 있다.
우선
국내 무대에서 얼굴을 알리고 팬들의 관심을 받을 수 있다는 점이다. 국내에서 팬층을
확보한다면 나중에 미국으로 진출하더라도, 미국으로 직행하는 선수보다 더 많은
관심을 받을 수 있다고 생각한다.
그것은 나도 동의하는 부분이다. LPGA
투어에서 뛰는 한국 선수들의 스폰서를 보면 대부분이 한국기업들이다. 신지애 선수가
한국에서 3년 동안 활동하면서 우승을 쌓고, 자신을 알리는 것은 본인에게는 물론
국내 투어발전에 기여하는 일도 된다.
그리고 미국이라는 큰 무대도
좋지만, 한국에서 더 많은 투어경험을 쌓고 진출하는 것도 선수에게 유리하다고 생각한다.
코스환경에서 차이가 있을 뿐 투어생활을 통해 경기를 운영해가는 능력을 키울 수
있는 것은 마찬가지라고 보기 때문이다.
그렇다. 아마추어 때 실력은
프로무대에서 활동하면서, 투어경험을 통해 더 늘어나는 것이다. 발전에는 단계가
있기 때문에 하루아침에 실력이 늘래야 늘 수가 없다. 그런데 신지애 선수는 프로가
된 후 너무 잘하는 것 아닌가? 본인 스스로는 어떻게 생각하나.
일단
프로 첫시즌을 시작하며 1승 정도는 하고 싶었다. 이를 통해 신인상을 수상하는 것이
가장 큰 목표였다. 그런데 생각보다 빨리 우승을 기록하면서 시즌 초반의 목표달성에
만족할 수 없었다. 3번째 경기에서, 그것도 메이저 대회인 한국여자오픈에서 우승하게
되자 상금이나 포인트에서 좋은 기록을 하게 되었고, 각종 부문별 기록에서도 선두를
달리게 되자 좀더 욕심이 생겼다.
그 한국여자오픈에서 크리스티 커와
한조로 나선 최종일 16번홀의 플레이는 깊은 인상을 남겼다. 파4 홀에서 핀이 오른쪽
중앙인데 크리스티 커가 오르막 홀을 왼쪽으로 보고 볼을 잘못 날린 데 비해 신지애
선수는 오른쪽에 정확하게 떨어뜨리는 것을 보고 플레이를 잘 하는구나 생각했다.
17번 홀에서는 세컨 샷을 홀 10cm 거리에 떨어뜨려 완벽한 버디 찬스를 잡았다. 난이도가
있는 칩샷이었는데 완벽했다.
그 홀에서는 드라이버 샷을 잘 쳐뒀었기
때문에 버디를 기록할 수 있었다. 한국여자오픈에 앞서 열린 두 대회에서 모두 3위에
그치면서 우승을 눈앞에서 놓친 것이 아쉬웠고, 바로 전 대회인 KB국민은행 스타투어에서는
신인상 경쟁자인 안선주 선배가 우승해 자극제가 됐다. 이번에는 꼭 우승하고 싶었기
때문에 대회전부터 코스 점검 등에서 철저히 준비했다.
골프는 마지막
후반 9홀에서 실력이 드러나는 것이다. 아직은 어린 선수지만 크리스티 커와 붙어서
마지막 3개홀에서 버디, 버디, 버디를 치고 갈 수 있다는 것은 그만큼 가능성이 있는
선수로 보였다. 그 대회에서 자신감을 많이 얻었을 것이라고 보는데.
2005년
KLPGA 투어 대회 우승으로 프로전향을 한 거여서 첫 시즌에 잘해야 한다는 부담감이
많았다. 그런 이유로 앞서 열린 두 대회에서는 3위에 그쳤다. 그런데 한국오픈에서는
상대선수가 실수해서가 아니가 내가 잘해서, 내 실력으로 우승했다는 것이 좋았다.
그런
자신감 덕분인지 올 시즌 3승과 함께 KLPGA 투어 사상 최저의 평균타수인 69타대를
기록했다. 스스로 생각할 때 본인이 그 정도 실력이 되는 선수라고 생각하는가.
자만심으로
비쳐질까 두렵지만, 그 이상의 실력을 가지고 있다고 생각한다. 경기를 할 때도 항상
의도한 대로만 되는 것은 아니기 때문에 내 플레이에 100퍼센트 만족하지는 못한다.
언제나 더 잘할 수 있었다고 생각한다.
 아니,
신지애 선수가 자기 경기에 만족을 못한다는 건가?
자신의 플레이에
만족하는 선수는 없다. 지난해 실력을 올해도 가져가고, 내년에도 가져가면서 다듬어지지
않은 면을 꾸준히 다듬어간다면 68, 69타를 언제든지 기록할 수 있다.
그렇다면
기량적인 면에서 자신에게 가장 취약하다고 생각하는 부분은?
짧은
거리에서의 퍼트. 긴장하면 짧은 퍼트에서 실수가 많다. 긴 퍼트에서는 오히려 편안하게
되는데, 짧은 퍼트는 꼭 성공해야 한다는 압박감에 스트로크가 급해지는 것 같다.
지난 시즌에도 결정적인 순간에 퍼팅 미스가 없었다면 더 좋은 성적이 나올 수 있었다.
짧은 퍼트는 대부분 버디 찬스일 때가 많아 아쉬움이 많이 남는다.
결정적인
순간에 잘해내는 것이 진짜 실력이라는 말이 있다. 타이거 우즈나 애니카 소렌스탐도
결정적인 순간에 실력발휘를 했기에 그 자리까지 간 것이다. 그렇다면 상대적으로
더 자신있는 기술도 있을 텐데.
아마추어 시절이던 지난해 드라이버
샷에 더 자신 있었다면, 올해는 아이언 샷이 의도한 대로 됐다. 그린적중률에서 82.17%로
1위를 기록한 데는 아이언 샷의 영향이 컸다.
아버지가 캐디로 함께 나설
때가 많은 듯하다. 그것이 선수에게는 많은 도움이 될 것 같은데.
대회
때마다 대부분 캐디를 맡아주시니까 가장 든든하다. 그러나 중요한 상황을 앞두고
있을 때, 그것이 특히 투어 경기라면 공략에 대한 결정은 대부분 내가 한다. 아버지도
내가 조언을 구하기 전에 미리 이런저런 방법을 이야기하지는 않으신다. 그것은 가끔
위급한 상황에서 발생하는 일이다.
투어의 최고기록을 세운 만큼 아버지와
호흡도 척척 맞을 것 같다.
밖에서 보기에 ‘환상의 콤비’ 같지만
꼭 그렇지만은 않다. 아버지가 감정적이실 때도 있고, 나 역시 고집을 부릴 때가
있다. 아버지는 아버지가 권한 방법이 아닌 다른 방법을 구사하려고 하면 엄청 화를
내신다. 하지만 나도 이게 아니라고 생각하면 끝까지 내 생각을 고집한다. 하반기의
한 대회에서도 아버지가 권한 클럽 대신 아이언으로 치겠다고 해서 엄청 화내셨는데,
내가 아이언으로 쳐서 그 홀에서 버디를 기록하자 더 이상 아무 말씀도 못하셨다.
혼란스럽고 자신이 없는 상황에서라면 조언을 구해야겠지만 대부분은 내 생각대로
플레이한다.
아버지가 교회의 목사로 계시고, 신지애 선수 자신도 신앙심이
깊기로 둘째가라면 서러운 것으로 안다. 실제로 투어생활에서도 종교의 힘이 작용했다고
할 수 있나.
그렇다. 종교는 어떤 상황에서나 그 자체로 위로가 되는
그 무엇이다. 경기중 긴장되는 상황에서도 나는 마음속으로 기도한다. 그러나 그
기도가 “볼이 저 홀에 들어가게 해주세요”라는 식은 아니다. “이 퍼트를 잘할
수 있게 집중력을 주세요”라고 기도한다. 결국 볼을 넣는 것은 나 자신인 것이다.
그렇다면
긴장하는 상황에서 기도를 하면 마음도 편안해지는가?
집중력과 긴장은
다른 문제다. 집중한다고 긴장이 덜어지는 것은 아니다. 나는 오히려 긴장을 즐기는
편이다. 투어 경기에서 극도로 긴장된 상황에서도 ‘찌리릿’하는 전율을 느낀다.
그것이 내가 살아있다는 것을 느끼게 한다.
긴장을 즐긴다는 점이 바로
어리지만 보통 선수들과 다른 점이다. 지금과 같은 기세라면 앞으로 더 좋은 성적도
기대할 수 있을 것 같다. 자신의 투어생활을 통해 59타에 도전할 수 있을 것 같나.
59타도
가능하다. 현재까지 기록한 최저타가 64타이기 때문에 5타만 더 줄이면 된다. 72파를
기준으로 13언더파이므로 그리 불가능한 스코어도 아니다. 스스로 생각해도 나는
욕심이 너무 많다. 남들도 욕심이 많겠지만.
신앙생활을 하고 있기 때문인지,
상금의 일부를 기부하는 소식을 자주 접했다. 혼자만 혜택받은 사람으로 남기보다
주변과 나누는 모습이 아름답다.
내가 어려운 상황에서도 좋은 성적을
낼 수 있었던 것은 주변의 도움이 있었기에 가능한 일이다. 나의 경우처럼 잘할 수
있는 재능이 있는데도 어려워서 못하는 경우가 있을 수 있다고 생각하기 때문에 작은
도움이라도 되기를 바라는 마음에서 꾸준히 돕고 싶다.
아직 성공했다는
말이 이르다면, 지난 시즌 만큼은 성공적으로 보냈다고 말할 수 있을 것이다. 성공적인
데뷔시즌을 보낸 지금 상황에서 어려웠던 시절을 돌아본다면.
어머니를
일찍 여읜 정신적인 아픔과 경제적인 어려움 속에서 한순간한순간 최선을 다해 여기까지
오는 동안 어려운 시절에 대한 이야기는 많이 해왔다. 앞으로는 힘든 시절을 거쳐온
선수로 기억되기보다 내일의 가능성을 더 많이 이야기하는 실력 있는 선수로 기억되고
싶다.
경기를 하기 전에 어떻게 준비하나.
코스공략을 중점적으로
고민한다. 핀의 위치에 따라 어떻게 공략할 것인지도 달라지므로 경기할 때 핀이
어느 위치에 놓이는지를 반드시 체크한다.
자신의 플레이 스타일은 어떤
편인가. 플레이 스타일 때문에 실패한 경우에는 어떻게 대처하나.
공격적인
스타일이다. 특히 벙커에 자신있는 편이어서 벙커 샷의 경우에도 큰 어려움을 느끼지
않는다. 그리고 공격적으로 플레이하다 실패해도 후회는 없지만, 오늘 이렇게 했으니까
다음에는 이렇게 안가야겠다는 생각은 한다. 하이트컵챔피언십 1라운드 7번 홀에서도
벙커 세컨 샷 실수에 이어 서드 샷까지 OB쪽으로 날아가다가 벙커 사이의 러프에
떨어졌지만 결국 파 세이브를 기록했고 그것으로 만족했다.
국내 투어에서
여러 가지 기록을 경신했다. 그러한 기록을 가능하게 한 것 중 하나가 신지애 선수의
스윙이다. 골프스윙에서 가장 중요하다 생각하는 것은.
스윙 과정에서는
첫 시작인 어드레스가 가장 중요하다. 그리고 무엇보다 골프스윙은 ‘리듬’이다.
올해는 유난히 리듬 때문에 실수한 적도 많고, 리듬 덕분에 잘한 시합도 많다. 긴장하는
상황에서 리듬을 잘 유지하면 스코어 관리도 쉬워진다.
올시즌 열린 KLPGA
투어 15개 대회에 모두 출전해 14개 대회에서 톱10에 진입했다. 유일하게 톱10에
들지 못한 레이크힐스클래식에서 19위에 그쳤는데, 그때 부진했던 이유가 있나.
상반기
성적이 좋았고 큰 대회였기 때문에 욕심을 부렸다. 상금랭킹 1위였지만, 시합에 우승하면
2위권과 차이를 많이 낼 수 있을 것이라고 생각했다. 잘해봐야겠다는 부담이 역효과를
냈다.
앞으로 일본이나 미국 중 어디로 진출할 생각인가.
일본을
거치기보다는 미국 무대에 바로 도전할 것이다. 국내 대회에서 해외파 선배들과 미국인
선수들과 같이 경기해보니 그들에게서 여유가 느껴졌다. 미국을 가면 그런 선수들을
통해 보고배울 점들이 많을 것 같다. 미국으로 진출한다면 일본 무대를 경험할 기회도
자연 생길 것으로 본다.
앞으로 골프를 통해 이루고 싶은 것은 무엇인가.
처음에
골프선수가 되면서는 존경받는 선수가 되는 것이 꿈이었다. 실력이면 실력, 매너면
매너에서 다른 사람들에게 인정받는 사람이 되고 싶었다. 하지만 이제는 끝없이 올라가는
무한질주를 꿈꾼다. 골프에서 ‘어디까지’라는 기준을 두는 것이 아니라 계속 올라가고
싶다. 한단계 한단계씩 밟아올라가면 이루고 싶은 모든 것들이 나타날 것이다.
좋다.
계속 올라가는 길에는 LPGA 투어 우승도 있을 것이고, ‘명예의 전당’도 나타날
것이다. 아마 그 이상도 기록해낼 수 있을 것이다. 그렇다면 “나 신지애는 한마디로
이런 사람이다”라고 정의내린다면 어떻게 말하겠나.
나는 살아가는
순간순간을 소중하게 생각한다. 내가 사진을 좋아하는 것도 그것이 순간을 담아내는
예술이기 때문이다. 인생에서 순간을 소중하게 여기는 사람이라면, 골프에서는 ‘승부사’로
통하는 선수 중의 선수로 인식되고 싶다.
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