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[Golf Talk] 역사는 거장을 낳고, 거장은 역사를 일군다
[Star & Golf] 최란
[Golf Talk] 역사는 거장을 낳고, 거장은 역사를 일군다

국내 최고의 골프스타를 SBS 김재열 골프해설위원이 직접 인터뷰한다.이달에는 프로골퍼로, KPGA 회장으로, 그리고 골프장 경영자로 뚜렷한 족적을 남긴 한국골프사의 기념비적 인물 김승학 베어리버골프장 대표와 자리를 함께했다.

1968년 당시 156타였던 프로테스트 컷 라인보다 16타나 적은 타수를 기록하며 데뷔, 당대를 주름잡던 한장상과 양대산맥을 형성한 인물이 있다. 대회 운영이 열악했던 시절에 통산 9승을 기록하며 한국인 최초로 브리티시오픈에 출전해 컷을 통과한 전설의 골퍼, 김승학. KPGA 협회장으로 재직 당시에는 대회수 확대와 시니어투어 창설에 나서며 국내 골프대중화에 기여한 그가 최근 베어리버골프장을 건설하며 자신의 남은 꿈을 실현시켜가고 있다. 자신의 손으로 만든 코스에서 세계적인 선수를 키우고, 골프월드컵대회를 유치하겠다는 ‘아름다운 노병’을 만났다.

● 과거 한국프로골프협회(KPGA) 회장을 역임하면서 국내 골프발전에 기여하셨다. 당시 저 자신도 협회 전무로 일하면서 우리 능력으로는 최선을 다했다고 기억한다. 현재의 협회와 투어를 바라보는 소감은.
협회에 몸담았던 입장에서 KPGA 투어가 과거에 비해 많이 발전했다는 것을 실감한다. 현역선수로 뛰면서, 그리고 협회 회장을 해오면서 그 시절에 가장 큰 문제는 돈이 없다는 것이었다. 돈이 해결되어도 대회장을 구하기가 하늘의 별 따기였다. 그리고 어렵게 대회장을 구해도 방송 중계가 되지 않았다. 대회경비와 대회장, 경기중계의 3박자를 맞추기가 쉽지 않았던 것이다. 그렇게 배고픈 시절이 지나자 국민소득이 높아지고 골프장이 늘어나면서 상황이 달라졌고, 방송협조도 원활하게 이루어지고 있다. 한국골프가 발전할 수 있는 절호의 찬스를 맞은 것이다.
KPGA는 SBS에 중계권료를 받고 있고, 코리안 투어의 대회당 3억원씩 30억원을 지원받고 있다. SBS측은 KPGA가 실속만 차린다는 불만도 가질 수 있다. 이런 상황에서 5년 이후의 전망은 불투명하다고 볼 수도 있는데 전 회장으로 어떻게 생각하시나.
1970~80년대에 골프투어의 판도를 보면 일본 투어의 규모가 대만 투어보다 컸다. 당시 대만에도 세계적인 선수들이 있었고, 그 때 우리들은 대만만 따라가도 좋겠다는 생각을 했었다. 그러했던 대만이 현재에는 스폰서와 대회장 등의 문제로 위상이 많이 추락했다. 한국 골프가 현시점에서 더욱 노력하지 않는다면 대만과 같은 상황이 오지 않으리라는 보장도 없다. 대만의 경우를 모델로 삼아 협회에서 지속적인 노력을 기울여야 할 것이다.
그렇다면 현재의 상황에서 한국 골프가 더욱 발전하기 위해서는 무엇이 필요하다고 생각하시나.
무엇보다 스타 플레이어가 나와야 한다. 스타는 발전속도를 더욱 높일 수 있는 계기로 작용한다. 그리고 선수들은 과거의 투어가 어땠는지 모르는 것 같다. 선배들이 얼마나 고생하고 힘들었는지 과정을 모르고, 그래서 그 시절에 비해 지금이 얼마나 좋은지를 모른다. 선수들은 알아야 한다. 이렇게 좋은 시기를 만난 만큼 선수가 노력하기에 따라 얼마든지 성장할 수 있다는 것을 알고, 더욱 노력해야 한다.
지상파에서 골프중계를 하는 경우에도 시청률은 1%대를 넘지 못하는 것으로 나타났다. 원인이 무엇이라고 보시는가.
그 원인도 스타부재에 있다. 스폰서 기업들은 지상파 중계를 원하지만 축구나 야구처럼 전국민적인 관심을 얻지 못하는 데는 스타급 선수가 없다는 것이 원인이다. 나는 지금도 타이거 우즈가 나오는 경기가 있으면 자다가도 일어나서 중계를 시청한다. 그런데 국내무대에는 그렇게 주목할 만한 선수가 아직까지 없다. 국내무대의 선수들은 다 비슷한 기량과 실력을 가졌다.
타이거 우즈와 같은 대형선수가 나오기 전에는 투어 활성화가 어렵다는 말인가.
국내 투어가 이만큼 성장한 지금 한국 골프를 더욱 발전시키는 것은 선수의 몫이다. 최경주를 비롯해 허석호와 김종덕, 양용은 등 미국과 일본무대로 진출한 선수들이 국내 투어에 참여해준다면 미디어와 팬들의 관심은 더욱 높아질 것이다.
 배고픈 시절이 지났고 본인들이 노력만 하면 그만큼 발전할 가능성이 있는 것이다. 이제 양용은 선수를 모르는 사람이 없는 것처럼 말이다. 그런데 선수들이 국내무대 참가에 자신의 위치를 따지고, 몸값을 요구한다면 전망은 어둡다. 협회에서도 옵션을 걸어 1년에 3분의 1 이상의 대회참가를 의무화한다면, 국내의 스타급 선수 5~6과 외국인 선수 몇 명이 흥행을 맞춰줘도 성공적인 대회운영이 가능하다. 또한 이러한 분위기는 성장하는 주니어 선수들에게도 많은 자극이 될 것이다. 갤러리에게 꿈을 줘야 골프투어가 발전하는 것이다.
이렇게 스타가 절실한 상황인데 협회 행정은 이를 뒷받침하지 못하는 상황이다. 김경태, 강성훈 등의 선수가 아시안게임에 출전할 때도 금메달 획득시 군복무와 함께 KPGA 정규투어 시드선발전을 면제하자는 안건이 상당한 논란이 됐다. 결국 이사회는 언론에 오르내린 이후에야 시드전 면제를 확정지었다.
그것은 협회의 기득권 싸움이라고 밖에 볼 수 없다. 스타급 선수를 두고도 정규투어 투입을 고민한다는 것은 더 큰 것을 보지 못하는 근시안적인 시각이다. 미국 PGA 투어만 봐도 타이거 우즈가 있기 때문에 다른 선수들도 덩달아 돈을 벌고 있다. 스타 선수로 인해 투어가 성장하기 때문이다. 당장 2명에게 시드권을 준다고 큰 문제가 발생하는 것이 아니다. 과감하게 받아들이고 스타를 발굴하는 것이 더 현명하다.
이번 시즌 대회만 18~20개에 달하고, 상금규모는 60~70억원 규모에 이른다. 지난해 상금왕 강경남에 아시안게임 금메달리스트인 김경태가 더해진다면 국내 무대에서는 보기 드문 명장면이 연출될 수 있다. 방송에서도 골프발전을 위한 장을 만들고 띄워주려는데, 정작 협회에서 붐을 일으킬 수 있는 계기를 제대로 활용하지 못하는 것이 안타깝다.
협회는 스타발굴을 위해 투어를 과감하게 오픈하려면 오픈하고, 더 화끈하게 해갈 필요가 있다. 또한 선수들도 지금보다 더욱 더 분발해야 한다. 과거에 비해 투어환경은 좋아졌지만 선수들이 노력하지 않는다는 생각이 많이 든다.
 나는 타이거 우즈를 직접 보려고 기회가 되는 대로 그가 참가하는 경기를 참관했다. 타이거 우즈는 일단 체격조건이 뛰어났고, 연습을 끝없이 했다. 마스터즈 경기 후에도 모든 선수들이 돌아가는데 혼자 해가 떨어진 후까지도 연습하는 것을 봤고, 태국에서 열린 경기에서도 2위권과 10타차 이상 나는데도 불구, 자기 나름의 기량을 연마하며 모자라는 부분을 채워가는 모습을 볼 수 있었다. 대만에서는 경기 도중에도 트레이닝복을 입고 달리는 것을 봤다. 그만큼 연습할 수 있는 체력을 갖췄다는 뜻이 되겠지만, 최고가 되기 위해서는 남보다 몇 배의 노력이 필요하다.
최근 성균관대에서 아주 과학적인 골프스윙 측정기를 개발했다. 선수들이 훈련을 하기에 점점 더 좋은 환경과 시스템이 국내에서도 구축되어가고 있다고 볼 수 있다.
좋은 훈련 프로그램과 지도자도 중요하지만 그보다 중요한 것은 마음가짐이다. 요즘은 선수가 잘 되면 스승에 대한 감사는 간 데 없고, 선수 자신이 잘했기 때문이라고 생각하는 듯하다. 그렇게 되면 스승에게는 더 이상 배울 게 없는 것이다. 그런 마음가짐으로 성공한들 무슨 의미가 있겠는가. 지도자가 존중받고 제자가 스승을 쫓아다녀야지, 좀 컸다고 배반하는 풍토라면 투어의 발전을 기대할 수 없다.
전국경제인연합회 회장이자 동아제약 대표인 강신호 회장과 돈독한 관계이신 것으로 안다. 골프장을 운영하는 입장에서 강 회장에게 영향을 받은 부분이 있다면.
강 회장에게 골프를 가르쳐준 것이 인연이 되어 경영에서 많은 도움을 받았다. 1976년에 일본 브리지스톤 볼을 수입하게 되었을 때도 당시 동아제약 전무였던 강신호 회장과 상의했었다. 강 회장에게서 배운 것은 경영에서 시간이 중요하다는 점과 나중을 대처해야 한다는 점이다. 그는 내일이 어떻게 될지 항상 미리 준비해두라고 조언했다. 강회장이 우리나라 경기를 예측하면, 그것은 나에게 참고가 되어 대회을 보다 더 유치하는 등으로 준비할 수 있었다.
일동레이크에 이어 베어리버골프장을 경영하고 있다. 현재 국내 골프장이 200개를 넘었지만 향후에는 지금의 두 배 정도로 늘어날 전망이다. 운영자 입장에서 이에 대해 어떻게 생각하나.
골프장이 많이 생겨나는 것은 바람직하다. 그린피가 비싸므로 해외 골프투어 수요가 많은 것이다. 골프장들은 그린피를 낮추고, 서비스를 강화하는 등 경쟁체제에 대비해야 한다.
2007년 250개로 늘어나면 골프장의 공급을 골퍼들이 따라가느냐도 문제다. 2010년 그린피를 자율화하면 골프장 경영시스템은 어떻게 가야 한다고 보나.
골프장마다 수준이 다르므로 자율화하는 것이 마땅하다. 아울러 그린피를 높게 책정해둔 곳이 명문골프장처럼 여겨지는 풍토도 바뀌어야 한다. 골프장이 늘어나면 질도 좋고 서비스도 좋으면서 적정그린피로 운영하는 곳들이 나올 것이다. 적정그린피를 위해서는 자동화 시설을 갖추고 직원의 수를 현재의 3분의 1로 줄여야 한다. 베어리버가 전문분야를 외부업체에 위탁하는 것도 10~20년 후를 대비하기 위한 시스템이다. 식음료와 코스관리 등은 아웃소싱을 주고 나머지는 코스운영 부분에 주력하는 것이다. 그래서 36홀 규모의 골프장인데 직원은 20명이 안 된다. 운영비용을 절감한 만큼 그린피를 낮추는 것이다. 인건비를 낮춰야 그린피 자율화에도 생존할 수 있다.
그렇다면 현실적으로 한국에 맞는 골프장, 한국형 명문골프장은 어때야 한다고 생각하나.
우선 국제시합을 치르는데 손색이 없어야 한다. 그리고 자연적인 입지가 좋아야 하고, 그 다음으로 코스가 어떻게 잘 관리되고 있는가 하는 관리 측면이 중요하다. 코스규격과 입지조건, 코스관리 3가지 조건이 모두 충족되어야 진정한 명문 코스라고 말할 수 있다. 한국의 지형 자체가 골프장을 만들려면 깎아서 만들어야 한다. 그러므로 세계 100대 코스보다는 아시아와 한국 지역을 고려한 코스 선정이어야 한다.
 코스 전문가들은 다 알고 있다. 가까운 일본에만 가도 좋은 코스가 수없이 많고, 태국의 경우만 해도 주어진 자연조건 자체가 최고의 입지를 자랑하는 곳들이 많다. 100대 골프장 진입에 큰 의미를 두지 않고 나름대로 운영해가는 곳도 적지 않다. 그러나 국내에서 명문이라 불리는 골프장 중에는 돈은 들였지만 일류가 못되는 곳도 없지 않다.
그렇다면 자연적인 입지에 한계를 인정하고 국내 현실에서 괜찮은 곳은 어디로 볼 수 있나.
수도권에서는 안양베네스트와 태능이 우수하고, 부산 지역에서는 동래베네스트, 제주의 경우 중문이 생각보다 코스가 뛰어나다. 조경과 자연적인 입지를 봤을 때 손색이 없다. 나머지 골프장은 대부분 인위적이다. 국내 최고로 꼽히는 곳조차도 동선상 무리가 따르거나, 안전상 위험이 내재된 경우를 봤다.
국내에도 명문코스를 선정하는 작업이 진행되고 있다. 이에 대해 조언한다면.
패널 역시 식견이 넓고, 교과서적인 기준을 갖춘 전문가들로 꾸려져야 한다. 또한 패널이라면 객관적이며 냉정하고 흔들림 없는 시각을 갖춰야 한다. 몇 번이라도 가서 코스를 확인하는 노력도 필요하다. 이왕 한다면 올바르게 진행하고, 공정성 한 가지라도 뚜렷이 견지해야 한다고 본다.
프로골퍼가 조성하는 골프장이라면 일반적인 골프장과 다를 것이라고 생각되는데 베어리버에 대해 설명을 부탁드린다면.
경기를 진행할 때마다 대회장을 고민해야 했던 과거의 경험과, 선수들이 연습하기 어려운 국내 실정에 안타까움을 느끼고 조성한 만큼 코스규격에서나 연습장 등 시설면에서 손색없는 코스로 만들었다. 세계 최장거리 코스인 7,650야드, 8,100야드 규모의 36홀 코스로 만들었으며, 난이도 역시 마스터즈에 비해 낮지 않다. 핸디캡에 5~6타를 추가하게 되므로 이곳에서 언더파를 기록한다면 세계무대에서도 통하는 선수가 될 것이다. 아마추어들 역시 이곳에서 플레이해보면 자신의 골프수준을 알 수 있는 스탠다드 코스로 만들었다. 총 36홀 중 18홀은 회원제, 18홀은 퍼블릭 코스로 운영된다.
베어리버골프장에서 월드컵골프대회를 유치한다는 계획을 발표했는데.
KPGA와 전북 익산시가 유럽협회측과 논의하고 있다. 숙박시설을 마련하는 것이 급선무로 올 가을이면 전원형 빌라와 특급호텔 수준의 콘도가 들어설 예정이다. 그밖의 시설면에서는 부족함이 없다. 75만평 부지에 1,750억원의 사업비를 들여 PGA 대회를 치를 수 있는 국제규격의 코스를 만들었고, 중계방송을 대비해 각 홀별로 한국적인 이미지를 살렸다. 아일랜드홀인 17번홀 그린을 한반도 지도형태로 만들었고, 18번홀 그린 주변은 태극기의 모양을 본떠 만들었으며, 폭포와 한옥집이 포함된 홀 등 한국을 상징하는 다양한 요소를 더했다. 완벽하지는 않지만 이 정도면 자신있게 월드컵골프대회를 치를 수 있다고 자부한다.
KPGA 경기에 코스를 제공할 것으로 아는데, 구체적인 계획이 있나.
KPGA의 대회장으로 제공하는 것이야말로 코스를 조성한 취지에 부합하는 용도이다. 우선은 협회에서 경기장 유치에 어려움을 겪는 시니어 대회나 2부, 3부 투어를 위주로 코스를 지원할 예정이다. 그러나 단순히 경기장으로 활용하는 것뿐 아니라 골프선수를 육성하는 데 더 큰 의미를 두고싶다. 걸죽한 선수가 나와준다면 코스의 의미를 다하는 것이다. 베어리버에서 3~5년 정도 연습한다면 세계무대에도 통하는 선수가 나올 것이라고 생각한다.
선수육성도 좋지만, 골프장 수익구조도 무시할 수 없을 텐데.
잔디관리분야에서 국내 최고로 꼽히는 삼성에버랜드에 잔디관리를 맡기고, 식음료업장 역시 아웃소싱으로 대신할 예정이다. 골프장은 오로지 코스운영에만 주력하면서 세계적인 선수 배출에 노력하겠다.
 이를 위해 연습시설도 철저하게 갖추고자 했다. 선수가 볼만 쳐서는 될 수 없으므로 전문 트레이너와 체력단련장을 갖췄고, 잔디는 물론 벙커도 영국식, 미국식 스타일로 실전훈련이 가능하도록 했다. 현지에서 훈련할 경우의 시간적, 물질적 손실을 최소화한 것이다.
골프장 운영에서도 프로골퍼이자 전직 회장으로서의 식견과 노하우가 발휘되는 것 같다. 건설과정에서 우려의 목소리도 없지 않았던 것으로 안다. 갈등은 해소되었나.
무슨 일이든 과정에서 어려움이 있더라도 포용력을 갖고 꾸준히 추진해나가는 것이 중요하다. 취지가 좋고, 결과가 좋다면 평가가 달라질 것이라고 믿는다. 코스가 완공된 후 전직 회장단을 맨 처음 모셨다. 회장단에 대한 예우를 갖췄고 이를 계기로 골프장 건설 취지에 공감대가 형성되면서 골프장 조성 과정에서의 갈등은 수그러들었다.
 오히려 베어리버 골프장 건설이 과거 소원했던 회장단이 가까워지는 계기도 됐다. 투어활동을 한 선배들인 만큼 정례모임을 갖고, 화기애애한 분위기를 연출하면 후배들에게는 그것보다 좋은 본보기도 없다. 회장단에 올시즌 투어 대회장을 함께 가자고 독려했다.  그리고 연말에는 시상식에 가서 축하도 하자고. 이렇게 협회 내의 질서를 잡아주는 것도 윗사람이 할 일이라고 하자 모두가 공감했다.
KPGA의 사업이 경기에 치우쳐있다는 지적이 있는데.
프로골프는 물론 골프계 전반의 분위기가 바뀌어가야 한다. 골프장의 문화도 바뀌어가야겠지만 협회 역시 투어 위주의 사업방향을 바꿔가야 한다. 배고팠던 시절에 어렵게 꾸려온 협회와는 다르다. 골프장에서 잔디를 깎고, 경기를 진행하는 등 우리의 프로들도 자신에게 걸맞는 몫을 할 수 있게 되기를 기대한다. 프로에게 경기와 상금만이 전부가 아니라 배우는 과정이 경험이 되어 새로운 일자리를 만들어내고, 새로운 가치를 창출해낼 수 있어야 한다.
사실 미국 출신의 클래스 A 멤버들이 국내에서 활동하고 있지만 어학실력과 미국의 교육 프로그램을 이수했다는 것 외에 큰 차이는 없다. 이제 KPGA측도 그런 교육시스템을 구축해가면 되는 것이다.
선배들이 후배들에게 남겨줄 것은 고기가 아니라 고기를 낚는 방법이다. 우리들은 배고픈 시절을 거쳐왔지만 선배들이 경험을 통해 배운 것들을 전하면 후배들은 그 터전에서 더 성장하고, 그것이 한국 골프발전의 기틀이 될 것이다. 나에게 마지막 바람이 있다면 내가 만든 골프장에서 월드컵골프대회를 개최하고 우리 선수들이 꿈을 키워가는 것이다. 
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