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Natalie Gulbis
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[HOT ISSUE] 소문은 진실을 뛰어넘지 못한다
[HOT ISSUE] 소문은 진실을 뛰어넘지 못한다

전성기를 구가하고 있는 한국프로골프협회(KPGA)가 회장 선출 파동으로 뒤숭숭해졌다. 일부 언론과 프로골퍼들은 앞다퉈 “박 회장이 회장직을 고사한 것은 함께 회장 후보로 나선 김덕주 프로와 임진한 프로 때문”이라는 비판을 가했다. “박 회장 취임 이후 입지가 좁아진 원로 프로들이 뒤에서 조종했다”는 말도 뼈아팠다. 침묵하던 한장상 KPGA 고문과 회장 후보로 입후보 했던 김덕주 프로가 골프매거진에 단독 인터뷰를 요청했다. 더 이상 오해의 골이 깊어져서는 안되겠다는 판단에서였다.

 KPGA를 둘러싼 사태의 핵심은 박삼구 회장 연임을 둘러싼 일련의 사태들이 현 집행부와 기존 기득권 세력간 권력다툼의 결과가 아닌가 하는 의혹이다. 일부 언론에서는 협회 관계자와 일부 프로들의 의견을 담아 원로 프로들이 임진한, 김덕주 후보를 내세워 반란을 주도한 것으로 해석했다. 이 보도는 여과 없이 협회 회원인 프로들에게 전달되었고 큰 파장을 불러일으켰다.
 대다수의 젊은 프로들은 KPGA를 비약적으로 발전시킨 박 회장이 연임을 포기하게 되면 협회가 크게 흔들리며 쇠락할 것이라고 생각했다. 뜻을 같이한 40여명의 프로들은 직접 박 회장을 찾아가 연임을 거듭 건의하기도 했다.
 그렇다면 원로 프로들은 어떤 생각을 가지고 있는 것일까? 그간에는 언론의 일방적인 보도와 프로들의 오해를 불식시켜줄 만한 명확한 입장 표명을 하지 않았다. 더 이상 싸움을 키우고 싶지도 않았고, 어떤 언론에서도 원로들에게 사건의 진위를 묻는 인터뷰를 의뢰하지도 않았다고 한다.
 박 회장 취임 이후 협회 운영에서 소외된 원로 프로들의 반란인가? 현 집행부가 기득권 유지를 위해 언론을 이용, 원로들의 권위를 추락시킨 것인가? 진실이 무엇이든 현 집행부와 원로들간의 힘겨루기 양상으로 번진 이번 사태는 프로골프협회의 단합을 흔들고 있다. 하루빨리 불신을 종식시키고 협회 단합과 발전을 이뤄내는 것이 무엇보다 중요한 시점이다. 한장상 KPGA 고문과 김덕주 프로가 그간의 과정과 심정을 토로했다.

박 회장이 연임을 고사하면서 많은 프로들과 언론에서 우려를 표시했는데.
 박 회장이 연임을 하지 않으면 협회가 당장이라도 흔들릴 것처럼 여론을 만들어가는 것은 큰 문제다. 몇몇 사람들의 언론 플레이가 협회와 회원들을 흔들어 놓았다. 물론 박 회장이 연임하지 않게 되면 대회 숫자가 줄어든다는 소문이 도는데 우려를 표시하지 않을 프로가 어디 있겠는가? 하지만 흥분하기 이전에 진실을 보려는 노력을 했어야 했다. 많은 프로들이 이번 사태의 발단과 진행 과정을 알지 못한 상태에서 언론 보도만을 보고 원로들을 원망하고 있다.

협회 회원들과 골프 관계자들이 먼저 이해해주기를 바라는 것은 무엇인가?
박 회장의 업적은 물론 훌륭하다. 워낙 잘 해주셨기 때문에 회원들이 불안해하는 것은 당연하다. 하지만 언론의 보도처럼 근래 2~3년간 이뤄진 협회 발전의 공로가 모두 박 회장의 업적이라고 말하는 것은 불합리한 면이 있다. 누구나 인정하듯 협회 발전의 근간은 SBS 코리안 투어의 출범이다. 그렇다면 코리안 투어를 제안한 임진한 프로와 투어 개최를 위해 지원한 윤세영 SBS 회장의 공로도 무시할 수 없다.

코리안 투어의 출범은 정확히 언제 어떻게 이루어진 것인가?
코리안 투어의 출범은 문홍식 프로가 임시회장을 할 때 이뤄졌다. 당시 임진한 프로가 원로들을 찾아와 “아무래도 협회가 발전하려면 코리안 투어를 만들어야 하지 않겠느냐”는 의견을 제시했고 윤 회장이 협회 발전을 위해 흔쾌히 승낙하면서 이뤄졌다. 박 회장이 취임한 것은 그 이후다.

이미 코리안 투어 출범으로 인해 투어 활성화의 기반이 잡혀있었다는 말인가?
 일부 프로들과 언론이 오해하는 부분이 있는데 모든 것은 명확해야 한다. 이미 박 회장 취임 전부터 10개 대회 개최는 확정된 상태였다. 이후 박 회장이 취임하고 협회를 잘 이끌어 시너지 효과를 발휘했고 KPGA 투어는 지속적으로 발전했다. 이것이 누가 봐도 명백한 진실이다. SBS에서도 분명히 노력한 부분이 있는데 모든 것이 박 회장의 업적이라고 말한다면 SBS로서는 서운하지 않을 수 없을 것이다. 코리안 투어를 먼저 출범시킨 쪽이 SBS이기 때문에 협회 발전의 공로는 어느 한쪽으로 기울 수 없다.

박 회장이 연임을 고사한 이유가 협회 회관 건립 기금을 둘러싼 조건부 추대 때문이었고 그 원인을 원로 프로들이 제공했다는 비판이 있다.
 초창기 얘기를 하는 것은 안됐지만 협회는 지난 40년간 많은 고비를 겪으며 어렵게 운영되어 왔다. 돈이 없어 일본 기업인에게 손을 벌리기도 했을 정도였다. 많은 선후배들이 그렇게 노력을 했는데도 지금까지 우리들의 집(협회 회관)을 가지지 못했다는 것은 분명 안타까운 일이다. 회관 건립은 단지 일부 원로들의 의견이 아니라 협회 회원 모두의 바람이다. 개인적인 이익을 위해 움직인 것이 아니라는 말이다.  

조건부 연임을 제안하게 된 배경은 무엇인가?
 외부 인사를 회장으로 추대한 협회의 원래 취지가 그러했으니 임기가 끝나고 연임을 하게 되면 협회발전을 위해 도움을 좀 청하자는 의견이 집행부와 원로들의 회의를 통해 나왔다. 협회를 위한 일이고 나쁜 일은 아니지 않느냐는 중지가 모아졌고 ‘상황에 맞게 적절히 숙원 사업을 해결해 주셨으면 좋겠다’는 의견을 전달했다. 그것이 모든 프로들을 위하는 것이라는 생각이었다. 집행부에서 그런 의견을 박 회장에게 전달했지만 조건부라면 응할 수 없다는 답이 나왔다. (조건부 수락 여부와 관련해서는 몇몇 당사자들의 증언이 엇갈리고 있다.)

원로들이 박 회장에게 직접 의사를 전달한 것은 언제인가?
작년 12월 골프인의 밤 행사에서 박 회장을 만나 다시 한 번 “협회 회원들이 원하는 것이 이러하니 쉬운 일은 아니지만 힘을 좀 보태주셨으면 한다”고 간곡히 부탁했다. 내 나이가 이제 72살이 넘었다. 골프만 하며 살아왔지만 내가 개인적인 이유로 그런 부탁을 할 일이 뭐가 있겠나. 모두 후배와 협회를 위해서 체면을 무릅쓰고 나섰던 것이다. 하지만 역시 고사되었다.

임진한 프로와 김덕주 프로가 경선에 출마하게 된 이유를 설명해달라.
중견 프로들의 의견이 “원로들이 모두 나섰지만 박 회장 연임 문제를 해결하지 못했으니 그렇게 해보는 것이 어떻겠느냐”는 것으로 모아졌다. 처음에는 임진한 프로와 김덕주 프로도 손사래를 쳤지만 아무것도 해보지 않고 넘어갈 수는 없다는 것이 중론이었다. 출마한 당사자들이나 중견 프로들 역시 개인적인 욕심으로 나선 것이 아니라 회원들의 의사를 다시 한 번 밝히기 위해서였을 뿐이다. 뜻한 바를 전달하고 나서 사퇴한 뒤 박 회장을 추대할 생각이었지만 그 과정에서 서로 오해가 있었다. 임진한 프로와 김덕주 프로는 회장직에 대한 욕심이 아니라 오직 협회를 위해 총대를 멨을 뿐이다.  

협회 운영에서 소외된 원로들이 사욕을 위해 출마를 종용했다는 보도도 있었는데.
결국 그 일로 사건이 이렇게 시끄러워지기 시작했다. 내가 KPGA 회장을 할 땐 내 돈을 쓰고 다녔으면 다녔지 판공비 한 푼 못 쓰던 시절이었다. 시합을 유치하기 위해 메기 싫은 넥타이까지 메고 두 손 모으고 회장들에게 대회 유치를 부탁하며 지내왔다. 그런 내가 이제 와서 무슨 사욕을 채우겠다고 회장 선거에 관여하겠는가? 그런 말을 한 후배들의 입장은 충분히 이해하고 나쁘게 생각하지는 않는다. 다만 이런 일 때문에 협회의 이미지가 흐려지는 것이 마음 아플 뿐이다.

40여명의 골프 선수들이 직접 박 회장을 찾아가 거듭 연임을 건의한 것은 협회에 관한 불신 때문이었을텐데.
협회를 불신하고 독자적으로 행동한 것도 문제지만 그보다 충분히 숙고해서 회장직을 고사한 박 회장에 대한 예우가 아니었다고 생각한다. 그러나 프로들을 탓하지는 않는다. 협회와 원로들에 대한 오해의 소지가 있었다는 것을 알기 때문이다. 다만 조금 더 신중했었으면 좋았을 것이라는 생각이다.  

이제 2008 시즌 개막이 얼마 남지 않았는데 회장직이 공석으로 남아있다. 대안은 무엇인가?
3월 중순이면 제주에서 열리는 ‘로드 투 더발렌타인챔피언십’을  시작으로 2008 시즌이 시작되는데 이제 선수들을 위한 대회 준비에 전념해야 한다. 그 무엇보다 대회가 가장 우선이다. 정규 투어를 차질 없이 진행시키는 것이 첫 번째 목표이고 두 번째는 프로들의 단합이다. 한달이 걸리든 1년이 걸리든 프로들의 단합을 이뤄내지 못하면 모든 것은 무의미하다. 회장 선거를 서두를 상황도 아니다. 비상체제로 가되 대회 개최에 만전을 기해 모든 것을 순조롭게 해결하고 난 이후에 모든 회원들의 의견에 따라 일을 진행하는 것이 순서라고 본다.

새로운 외부 인사를 회장으로 추대할 가능성도 있나?
올해든 내년이든 협회 발전을 이뤄낼 수 있는 훌륭한 외부 인사가 있다면 가능할 것이다. 외부 인사 영입이 되지 않는다면 회원들이 모두 단합된 상태에서 내년 초에라도 깨끗하게 선거를 치르든 추대 형식이 되든 다수의 의견을 따르면 될 것이라고 본다.

올해까지는 크게 문제가 없을지 몰라도 내년 이후 행여나 대회 숫자가 줄어들지도 모른다는 불안감을 표시하는 프로들도 있는데.
벌써 올해 시합이 5~6개가 없어진다는 소문이 돌기도 했다. 70% 이상의 젊은 프로들이 그런 오해를 하고 있고 “어떻게 된겁니까? 올해 시합 못합니까?” 하고 물어오기도 한다. 하지만 올해는 이미 22개 대회가 확정되어 있고 어떻게 하면 날짜를 잘 잡아 시합을 잘 치를 것인가를 고민하고 있다. 물론 3~4년 후에는 투어 대회가 더 늘어날 수도 있고 줄어들 수도 있다. 경기가 좋아지면 대회 숫자가 늘어날 것이고 상황이 나빠지면 대회 숫자가 조금 줄어들 수도 있다. 그것은 세계 경제의 흐름에 따르는 것이기 때문에 누가 회장이 되더라도 확답할 수 없는 부분 아닌가? 하지만 한꺼번에 5~6개 대회가 줄어드는 일은 없을 것이다. 협회는 그렇게 쉽게 흔들리지 않는다. 후배들을 위해서라면 나가서 구걸이라도 할 수 있다는 것이 원로들의 입장이다.

협회 회원들에게 꼭 전하고 싶은 말이 있다면.
오늘 인터뷰는 내 명예를 내놓은 자리였고 한 치의 거짓도 없다. 선배들은 후배들을 위해 길을 닦아줄 뿐이고 그것이 순리지만 최소한의 명예는 지켜줘야 한다고 생각한다. 프로들이 단합하고 투어가 활성화되는 것이 선배들의 유일한 바람이다. 원로들은 빠른 시일 내에 협회를 안정시키고 협회 회관 건립이라는 숙원 사업이 해결되기를 바란다. 그렇게 된다면 원로들은 이제 더 이상 협회일에 관여할 필요가 없을 것이다.
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