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스물둘에 골프에 입문해 서른셋의 나이로 KPGA 투어 첫승과 상금랭킹 톱10
진입을 이뤄낸 황인춘.
지난 10년 동안 끝없이 질주하며 자신의 꿈에 다가선
그를 김재열 SBS해설위원과 함께 만났다.
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황인춘은 스물두 살에 골프를 시작한 늦깎이 프로골퍼다. 그러나 그의 질주는 무서울
정도다. 골프에 입문한 지 2년 반 만에 한국프로골프협회(KPGA) 세미프로테스트를
통과하고, 그로부터 2년 만에 프로테스트를 통과했으며, 서른 살에 투어무대에 당당히
뛰어들었다. 데뷔 3년차에 접어든 지난해에는 솔모로오픈에서 기어이 프로 첫승을
기록하며 자신의 골프 생애를 통틀어 최고의 환희를 맛봤다. 지난 2월 말, 필리핀
동계훈련을 마치고 검게 그을려서 돌아온 그의 얼굴은 새로운 투지로 빛나고 있었다.
이제 첫승과 결혼으로 안정을 찾은 그가 테스트 통과가 절박했던 프로지망생 시절과
자신감으로 가득했던 데뷔 첫해, 갤러리의 환호성으로 짜릿했던 첫 챔피언조의 경험,
퍼팅과 벙커에 대한 두려움, 행복하지만 책임감도 동반되는 신혼생활 등 골프와 함께해온
지난 10년간의 이야기를 털어놓는다.
비교적 늦게 투어에 입문했다. 골프는
언제 시작했나.
대학을 입학한 후인 스무 살 때였는데 아마추어 골퍼였던
아버지와 가족 동반 라운드를 나간 정도다. 그러다 선수가 되기로 마음먹자 아버지가
너무 혹독하게 시키는 바람에 새벽 5시반부터 저녁 9시까지 연습장에서 살아야 했다.
도망가다시피 군에 입대한 것도 그 때문이었는데, 제대 후인 스물두 살 때 결국 자발적으로
골프클럽을 다시 잡았다. 그때가 96년 하반기였다. 2년 반 만에 KPGA 세미프로테스트를
통과하고 다시 2년 후에 프로테스트를 통과했다. 늦게 시작한 것에 비해서는 단기간에
투어에 데뷔한 셈이다.
주니어 시절부터 골프를 해온 선수들도 많은데
스스로 노력을 많이 했다고 생각하나.
노력은 누구나 하는 것이고, 당연히
해야 하는 기본적인 것이다. 그저 운이 좋았다고 생각한다. 1년 반 만에 언더파를
기록할 정도로 골프실력이 굉장히 빨리 늘었다. 첫 스승이었던 최석규 프로님이 스윙의
기본을 잘 가르쳐주신 덕분이다. 어느 날 최경주 선배가 미국 PGA 투어 데뷔 직후
연습장을 방문한 적이 있었는데 스윙에 대한 조언을 받고도 원래 스윙을 고집했을
만큼 최석규 프로님에 대한 믿음이 컸고 그때의 스윙을 오랫동안 유지했다.
골프를
늦게 시작하는 선수들에게 본보기가 될 만하다. 본인으로서는 힘든 시절이었을텐데.
나이가
들어서 시작했기 때문에 생각이 많았다. 시간이 없어서 절박했고 한편으로는 불안함도
없지 않았다. 그래서 뚜렷한 계획을 세우고 그 목표를 성취하는 데 집중했다. 스물여덟에
세미프로가 되고, 서른에 투어프로가 되어야겠다는 계획보다 1년씩 먼저 목표를 이루면서
스물아홉에 KPGA 프로테스트를 통과했다.
골프를 늦게 시작한 입장에서
주력한 부분은 무엇인가.
일찍 시작하는 선수들은 스윙에 비중을 두는 경우가
많지만 나는 스윙보다 연습을 어떻게 할까에 더 주력했다. 아이언과 어프로치, 트러블샷
등에서 나름의 연습방법을 찾는 데 고심했다. 50야드 어프로치를 예로 든다면, 50야드를
이렇게 날린다가 아니라 어떻게 하면 이렇게 날릴 수 있는지 원리를 찾으려고 했다.
세미프로가 되려고 하는 선수와 투어프로가 되려는 선수, 그리고 미국 PGA 투어 진출을
하려는 선수들의 플레이 수준이나 연습 방법은 서로 다르다. 이제는 미 PGA 선수들의
수준을 따라가고 싶다.
볼을 날릴 때 구사하는 자신만의 방법이 있다면.
머릿속으로
볼의 탄도를 그리는 이미지 트레이닝을 한다. 허공에 최고점을 찍은 후 높이를 생각해서
볼을 날린다. 이제 어드레스를 한 후 탄도를 상상하면 볼이 그대로 날아갈지 안 날아갈지를
미리 알 정도가 되었다. 누구나 자신만의 플레이 방법을 찾아야 한다. 아무 생각
없이 연습장에서 볼을 많이 치는 것은 큰 의미가 없다.
지난해 솔모로오픈
당시에는 언제 우승을 예감했나.
최종일 16번홀에서 버디를 하면서 우승에
대해 생각했다. 2위와의 타수차가 컸기 때문에 ‘우승해야겠다’가 아니라 ‘이번엔
우승이다’라는 확신이 들었다. 그래서 우승 욕심으로 흔들리지는 않았다. 17번홀
티샷을 잘 했기 때문에 까다로운 두 번째 샷만 성공시키면 무조건 우승이라고 확신했고
파를 욕심내지 않고 보기, 보기로 가자고 편하게 마음먹었다.
마지막 퍼팅을
앞두고도 별로 긴장되지 않았다. 50cm 거리의 짧은 퍼트였기 때문에 무조건 들어간다고
생각했다. 그래서 ‘싱거운 마지막 퍼팅을 성공시키고 우승 세리머니를 해야 하나,
말아야 하나’ 고민했다. 결국 모자를 벗고 인사하는 정도로밖에 할 수 없었다.
 챔피언조에서
플레이한 것은 그때가 세 번째라고 했는데 처음 챔피언조로 경기를 한 것은 언제였나.
강지만이
우승한 2006년 신한동해오픈이었다. 그때는 상당히 떨렸던 것으로 기억된다. 두 번째는
지난해 XCANVAS오픈이었는데 우승자인 홍순상, 그리고 이원준과 같은 조로 플레이했다.
챔피언조로 플레이하면서 새로운 희열을 맛봤다. 버디를 기록할 때면 갤러리의 환호성에
더 짜릿했다. 그런 경험으로 인해 골프라는 운동에 대한 매력이 더 크게 느껴졌다.
지금의
아내가 우승 순간 현장에 있었나.
내가 그 전날 오지 말라고 했었다. 햇볕이
내리쬐는데 갤러리로 다니면 안스러워서 집중을 못할 것 같았다. 그러나 우승을 하고
나서는 혹시 근처에 있지 않을까 둘러봤다. 지나서 생각하면 몰래 따라다닐 수도
있었을 텐데 우승 순간의 기쁨을 함께 나누지 못한 건 아쉽다.
데뷔 첫해
상금랭킹 45위에서 이듬해 16위로 도약했는데 비결이 있다면.
첫해에는 대회가
7개밖에 없었다. 신인으로 출전할 수 있는 대회는 한국오픈과 신한동해오픈, 매경오픈을
제외하고 4개밖에 없었다. 한 달 보름에 한 번 꼴로 대회에 출전했고, 4개 대회 상금을
합쳐도 큰 대회 한 번 출전하는 상금에 못 미쳤다. 그때 전반기 대회에서 모두 예선에서
떨어진 후 한 달 보름 동안 고민했다. 그리고 내린 결론이 ‘멘탈을 바꿔야겠다’는
것이었다. 연습라운드 때는 언더파도 가능한데 시합 때는 똑같은 코스에서 고전한다.
긴장 때문이다. 해답을 찾은 후 후반기 첫 시합부터 지난 시즌까지 3개 대회를 제외하고
다 예선을 통과했다.
멘탈이 하루아침에 바뀌는 것은 아닌데 어떤 방법으로
그럴 수 있었나.
나만의 비결을 공개할 수는 없지만 잭 니클로스와 버바 왓슨의
말, 그리고 내가 생각한 것을 하나의 문장으로 완성했다. 그것을 플레이할 때마다
늘 기억했다. 생각이 바뀌니 의외로 수월했다. 방법은 선수 자신이 찾아야 한다.
선수들 사이에 실력 차는 별로 없다. 승패를 가르는 것은 멘탈의 차이다.
골프를
시작하면서부터 목표를 세우고 그 목표를 하나하나 달성해왔는데 우승은 언제로 계획했었나.
언제
우승하겠다보다는 시즌상금과 상금순위에 대한 계획을 세웠다. 지난해에는 시즌상금
2억 원을 계획했는데 거기에는 못 미쳤다. 대신 우승을 했다.
이제는 투어에서
충분히 할 수 있다는 생각이 드는가.
서른 살에 처음 투어에 데뷔했을 때부터
그런 생각을 했다. 그때 선수들의 기량이 생각보다 떨어진다고 생각했다. 첫 시합에
나갔을 때도 내가 못하는 것이지 다른 선수들이 잘하는 것은 아니라고 생각했다.
그렇게 생각하면 안 되지만 그만큼 자신감이 있었다.
지난해 골프매거진에
본인의 장타 노하우가 연재됐다. 장타를 치려면 어떻게 해야 하나.
웨이트
트레이닝이 중요하다. 그러나 지나친 트레이닝은 좋지 않다. 그러므로 트레이닝 프로그램은
본인이 짜야 한다. 자신의 몸 상태를 누구보다 자신이 잘 알기 때문이다. 나는 처음부터
트레이너 없이 혼자서 웨이트 트레이닝을 했다. 물론 골프를 전공하면서 기본적인
지식을 갖고 있었기 때문에 가능했다.
스스로 어떤 스윙이 좋은 스윙이라고
생각하나.
볼을 곧게 똑바로 보내는 것이 가장 좋은 스윙이다. 나는 늦게
시작했기 때문에 스윙 자체에 큰 의미를 두지 않는다. 볼을 똑바로 보낼 수 있다면
그것이 자신에게 가장 잘 맞는 스윙이라고 생각한다.
기량적인 면에서
자신의 단점이라면.
퍼트에 약하다. 당연히 성공시켜야 할 쇼트 퍼트도 못
넣고, 롱 퍼트에는 전혀 감이 없었다. 지난해 3퍼트를 한 것이 50~60차례는 될 것이다.
대회당 6~12차례 3퍼트를 한 셈이다. 하지만 올해는 퍼트에도 자신이 있다. 그리고
벙커샷에도 약하다. 그래서 벙커가 있는 홀에서는 무조건 벙커를 피해서 돌아간다.
동계훈련은
어떻게 진행했나.
지난해 동계훈련지였던 사이판은 바람이 많이 불어 연습환경으로는
적절치 못해 이번엔 필리핀으로 50일간 다녀왔다. 스스로 장타자라는 자신이 있었는데동행했던
KPGA 플레잉프로인 이재우와 세미프로 김병준의 비거리가 나보다 50야드는 더 길었다.
함께 훈련하는 동안 자극이 되어서 내 드라이버샷 거리도 15야드 정도 늘었다. 이제
300야드는 무리 없이 보낼 수 있다.
동계훈련으로 부인과 떨어져 지내서
아쉬웠을 듯하다. 신혼생활은 어떤가.
결혼 전에는 천호동 본가에서 지냈고
결혼하면서 신접살림을 잠실에 차렸다. 결혼 전에는 일주일에 한두 번밖에 만날 수
없었지만 매일 보는 것도 좋고, 아내가 해주는 밥을 먹는 것도 좋다. 요리 솜씨가
좋아서 살찔 염려는 조금 있지만. 요즘에는 일본어를 공부하고 있는데 둘이 같이
해서 더 재미있다. 아내가 학원에서 배워와서 나한테 가르쳐주는 식이다. 마음은
편안하지만 가장이 되었으니 지난해보다는 골프를 더 잘해야겠다는 부담은 있다.
부인과는
어떻게 만났나.
아내가 5년 전 내가 일하던 연습장에 골프를 배우러왔다.
처음에는 골프를 가르치고 배우는 사이였지만 1년쯤 지난 후부터 본격적으로 교제하기
시작했다. 투어프로를 꿈꿀 때였지만 아직 자리를 잡기 전이었다. 그런 시간을 옆에서
지켜봐준 사람이라 더 소중하다.
가족계획은 어떻게 세우고 있나.
빨리
가져야 하는데 마음먹은 대로 안 된다. 결혼한 지 한 달도 안 돼 동계훈련을 떠났다.
하늘을 봐야 별을 따지 않겠나.
골프를 시작한 후로 가장 힘들었던 때는
언제인가.
골프를 처음 시작할 때는 부모님의 도움을 받았지만 언제까지나
그럴 수는 없었다. 그래서 세미프로가 된 후 레슨을 시작했다. 실내연습장에서 반나절
일하고, 반나절 연습하는 식이었다. 마지막으로 KPGA 테스트에 응시할 때도 참가비가
없어서 친구들에게 빌리고, 부모님께도 도움을 받았다. 테스트를 통과한 후에도 경제적으로는
어려움이 따랐다. 정규투어를 뛰려면 4,000만원은 있어야 했지만 상금수준은 턱없이
낮았던 것이다. 그래서 데뷔 첫해에 다시 레슨을 병행했다. 경제적으로 어려웠던
그때가 힘들다면 힘든 때였다.
그런 암흑기를 어떻게 극복했나.
암흑기라고는
생각하지 않는다. 그리고 나는 운이 좋은 경우였다. 세미프로 시절 연습장에 있을
때 오크밸리골프장에서 연습장 레슨프로를 구한다는 소식을 접했다. 코스 경험을
쌓을 수 있는 흔치 않은 기회여서 면접을 보러 가면서 아예 눌러앉을 생각으로 짐을
싸서 갔다. 다행히 오크밸리에서 받아줘서 그후 3년 동안 연습생으로 있었다. 20명
정도 되는 연습생들을 배려해준 덕분에 오크밸리 코스에서 실전 경험을 많이 쌓을
수 있었다.
20대 초반의 선수들이 KPGA 투어의 주류가 되고 있다. 10위권
안에 몇 안 되는 30대 선수로 어떻게 생각하나.
나 자신을 포함해 좋은 시절을
만났다고 생각한다. 과거처럼 대회가 7개 수준이라면 지금처럼 젊은 선수들이 우승하기는
쉽지 않았을 것이다. 투어가 성장하고 대회가 늘어난 것이 선수들의 기량향상이라는
결과를 가져왔다.
지난 시즌을 통해 이번 시즌에 보완할 점이 있다면.
지난해에는
무조건 모든 대회에서 예선을 통과해야겠다고 생각했다. 하지만 이젠 한 대회를 포기하더라도
중요한 대회에 맞춰 컨디션을 조정할 계획이다.
이번 시즌 목표는 무엇인가.
작년보다는
나은 모습을 보여주는 것이다. 구체적으로 말한다면 톱5 안에 드는 것이다. 그리고
올 시즌에 아시안 투어나 일본 JGTO 진출에 도전할 것이다. 그 다음 목표는 그 후에
생각해볼 것이다.
그 다음 목표라면 미국 진출인가.
그렇다. 하지만
단순히 미국에 가서 우승한다는 그런 목표는 아니다. 보다 큰 무대로 진출해 한국과는
다른 투어를 경험해보고 싶다.
한국에서만 계속 활동한다면 지금의 수준에
머무를 것이다. 그러나 일본으로 가면 자기도 모르는 사이에 일본 투어의 수준으로
기량이 올라간다. 문제는 시간이다. 성장속도를 봤을 때 포기하지 않고 꾸준히 가면
충분히 이뤄낼 수 있을 것이다.
인터뷰 後記
“우승으로
도약, 전성기 열어갈 것” -김재열
황인춘은 요즘 선수들 중에는 드물에 20대에
들어서 골프에 입문한 경우다. 늦게 시작했지만 자기만의 연습방법을 개발하며 세미프로테스트와
프로테스트를 통과하고 1승까지 했다는 것은 남이 모르는 노력도 했겠지만 상당히
의지가 강한 선수라는 것을 보여준다. 그런 의지가 지금의 황인춘 선수를 만들었다.
대회 중계를 할 때 보면 황인춘은 조용히 자신만의 플레이를 진행해나간다. 철이
들어서 시작한 선수생활이기에 그만큼 신중한 것이다. 대부분의 남자 선수들이 35세부터
38세까지 자신의 전성기를 구가했다. 황인춘은 지금부터 몸관리만 잘하면 앞으로
4~5년은 최상의 기량을 유지하며 꾸준히 활약할 것이다.
지난해 1승을 기록했고
스폰서 계약도 새로 체결했으니 이번 시즌에는 한 단계 업그레이드된 경기가 기대된다.
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