 미국 PGA 투어
20승을 포함해 전 세계에서 91승을 거둔 ‘백상어’ 그렉 노먼(53)은 더 이상 골프 선수가 아니다. 스스로 사업가로 불리길 원한다. ‘그레이트 화이트 샤크 엔터프라이즈’라는 지주회사 아래 코스 설계, 부동산, 와인, 이벤트 등 10여
개의 사업체를 거느리고 있다. 지난달 한국을 방문한 목적도 자신의 이름을 딴 골프의류의 론칭 행사에
참석하기 위해서였다.
지난 4월 21일
서울 한남동 그랜드하얏트 호텔에서 그를 만났다. 투어 시절부터 말쑥한 차림으로 호평을 받았던 그는 연보라색
셔츠와 넥타이, 그리고 밤색 재킷으로 멋을 부렸다. ‘CEO(최고경영자)’ 노먼은 사업 성공 비결과 관련, “자신이 잘 아는 분야에 뛰어들어야
한다. 그래야 경쟁력이 있다”며 “한국의 골프 의류 시장은 매우 치열하지만 나만의 전략이 있다”면서
성공을 확신했다. 그는 또 “죽은 후에도 ‘그렉 노먼’이라는 회사는 존재하는 덕에 난 죽어서도 사는 셈”이라고 했다.
현재 벌이고 있는 사업에 대해 설명해 달라.
“전 세계적으로 골프 코스를 설계하고 있고, 의류, 잔디 개발, 이벤트 및 매니지먼트,
와인, 부동산, 외식업, GPS 등의 사업체를 운영하고 있다.” 1987년 처음 코스를
설계한 노먼은 그동안 약 70개의 골프장을 설계했다. 강원도
춘천에 위치한 한화그룹 소유의 제이드팰리스도 그의 작품이다. 1992년에 의류사업에 뛰어든 노먼은 지난해에는
서던 크로스 디벨로프먼트라는 부동산 투자 및 개발 회사도 설립했다.
선수뿐만 아니라 사업가로서도 성공을 거뒀다. 특별한
노하우가 있나. 예전 인터뷰를 보니 새벽 4시 반에 일어난다고
하던데.
“지금은 4시 반에 일어나지 못한다.(하하) 무엇보다 사업에 성공하기 위해서는 자신이 좋아하는 일에 뛰어들어야
한다. 그래야 활력도 넘친다. 그것은 인생의 다른 부분에서도
마찬가지다. 그리고 본인이 잘 아는 걸 해야 경쟁력도 생기는 법이다.”
다른 사업 분야도 마찬가지지만 노먼의 이런 사업 철학을 잘 대변하는 게 그의 와인사업이다. 와인을 좋아한 노먼은 와인메이커 해처와 함께 포도원을 선택한 후 ‘그렉
노먼 와인 시리즈’를 생산했다. 특히 세계적인 와인 전문지 ‘와인 스펙테이터’는 그렉 노먼 카베르네 메를로를 ‘탁월한 와인’으로 선정하기도 했다.
이번 방한 목적이 의류 론칭쇼에 참석하기 위해서다. 잭
니클라우스나 아놀드 파머 같은 브랜드는 이미 한국에서 많은 인지도를 가지고 있다. 후발 주자인데 그들과
어떤 차별 전략을 가지고 있나.
“그들을 따라하고 싶지는 않다. 나만의 방법이 있고
우리의 의류는 그들 제품과는 다르다. 한국의 골프 의류 시장은 또 경쟁이 매우 치열하다. 나는 오히려 이런 상황을 긍정적으로 본다. 그들을 이기기 위해 우수한
품질의 제품을 출시할 것이다. 비즈니스 전략 역시 다르다. 나만의
전략을 사용할 것이고 성공할 것으로 확신한다.”
소재와 컬러, 그리고 디자인 중 어떤 쪽에 중점을
둘 것인지 말해 달라.
“다양한 컬러에 생동감 넘치는 의류를 출시할 것이다. 아마 20~30대의 젊은 층이 주요 타깃이 될 것이다.”
이와 관련해서는 그렉 노먼 컬렉션을 국내에 수입하는 안의환 자이온 컬렉션 대표가 덧붙여 설명했다. 그는 “한복을 예로 들자면 명절 때만 입는 한복이 아니라 생활에서도
입을 수 있는 개량 한복이라고 보면 된다. 그렉 노먼 골프 의류도 라운드뿐만 아니라 일상생활에서도 입을
수 있는 캐주얼한 제품”이라고 했다.
평소 주로 입는 브랜드는 뭔가.
“내 브랜드가 있으니까 평소에는 당연히 그걸 입는다.(하하) 격식을 갖춘 정장을 입어야 할 때는 주로 제냐 제품을 입는다. 셔츠는
주로 휴고보스 브랜드다.”
에르메냐질도 제냐는 이탈리아 정통 명품 정장 중에서도 최고급으로 일반적으로 한 벌 가격이 300만 원 정도다. 좀 더 고가 라인은 500~600만 원. 휴고보스는 독일 명품 브랜드다.
필드에서는 주로 어떤 색의 옷을 입나.
“검정색이다. 내가 가장 좋아하는 컬러다. 어디에서 라운드를 하느냐에 따라서도 달라진다. 호주처럼 더운 나라에서는
밝은 계열에 땀을 빨리 흡수해서 배출하는 소재의 옷을 입는다. 만약 스코틀랜드에서 라운드를 한다면 몇
겹을 입어도 스윙에 부담을 주지 않는 소재를 선택할 것이다.”
이제 다시 골프로 화제를 돌려보자. 혹시 케이 초이(KJ Choi; 최경주)에 대해 아나. 그가 메이저 대회에서 우승하기 위해서는 어떤 부분을 보완해야 한다고 생각하나.
“아, 물론 잘 안다.
하지만 플레이는 같이 해보지 못했다. 내가 어떤 점을 개선해야 한다고 말하는 것은 부적절할
것 같다. 본인이 자신의 보완점에 대해 훨씬 잘 알 것이다. KJ는
한국 선수로서 많은 것을 이뤘고 한국 골프팬들에게서 많은 사랑을 받고 있다. 그런 점은 아널드 파머가
미국 PGA 투어에서 수많은 우승을 거두며 골프붐을 조성한 것과 같다.”
얼마 전 당신과 사업 라이벌이기도 한 잭 니클로스가 자신의 이름을 딴 골프장의 공사 진척 상황을
둘러보기 위해 한국에 다녀갔다. 두 사람의 설계 차이점은 뭔가.
“벙커 스타일이 서로 다르다. 나의 경우 골퍼에게 다양한
샷 선택의 기회를 주려고 한다. 외관도 물론 다를 것이다. 나와
잭뿐만 아니라 디자이너마다 모두 설계 콘셉트가 다르다. 톰 파지오나 피트 다이 등도 그들만의 철학을
담는다. 나는 샷을 하는 데 있어 방해요소가 없어야 한다는 것을 원칙으로 두고 있다. 그렇지만 무엇보다 환경과의 조화를 가장 중요하게 여긴다.”
당신의 인생은 골프로 치면 몇 번 홀쯤 와 있고, 스코어는
어떤 상태라고 생각하나.
“선수로서의 인생을 전반 9홀로 보면 아마 32타나 33타를 쳤을 것이다. 후반 9홀은 비즈니스 인생이라고 볼 수 있다. 시작이 좋았다. 지금쯤 3분의 1정도
와 있다. 아직 많은 홀이 남아 있지만 좋은 성적을 기록할 것이다. 또
내가 죽은 후에도 ‘그렉 노먼’이라는 브랜드가 있는 덕에
나는 죽어서도 사는 셈이다.”
성공적인 삶을 살았지만 그래도 아쉬운 부분이 있을 것이다. 예를
들자면 지난 1996년 마스터스에서는 최종일 6타차 선두로
출발했지만 뼈아픈 역전패를 당하기도 했다. 가장 아쉬웠던 순간은 언제인가.
“우승도 많이 했지만 여러 가지 일을 하면서 실수도 많이 했다.
‘승수를 좀 더 쌓았더라면’이라는 아쉬움도 있다. 그렇지만
그런 것들을 통해서 많은 걸 배웠다. 전반적으로 만족스럽다.”
사업때문에 바쁠텐데 라운드는 자주 하나.
“별로 시간이 없다. 이번에도 내일(22일) 곧바로 중국 상하이로 날아가 BMW아시안오픈에 참가해야 하는데 연습할 시간이 없다. 라운드 횟수는
일주일에 한두 번 정도다. 주로 아들이나 친구들과 매우 편한 분위기에서 즐긴다. 73타나 74타를 쳐도 기분은 좋다.”
 어머니의 캐디를 한 인연으로 골프에 입문한 것으로 알고 있다.
당시 상황에 대해 설명해 달라.
“15세 때다. 아버지가 엔지니어라서 이사를 자주 다녔다. 당시에도 원래 살던 곳에서 600~700마일 정도 떨어진 곳으로
이사를 가서 친구가 없었다. 그러던 차에 어머니가 토요일에 라운드를 나가겠다고 하길래 내가 캐디를 하겠다고
했다. 12시나 1시쯤 되어서 라운드가 모두 끝나고 어머니가
친구들과 커피를 마시고 있을 때 혼자서 골프채를 휘둘렀다. 그 후 나는 줄곧 골프를 즐겼고, 내 인생은 바뀌게 되었다.”
이때가 1970년이다. 노먼이 호주 브리즈번의 버지니아 골프장에서 처음 골프채를 잡았을 당시만 하더라도 수준급 골퍼이던 그의 어머니조차도
아들이 세계적인 골프 선수가 되리라곤 상상도 하지 못했다. 노먼은 골프 입문 2년 만에 스크래치 골퍼가 되었고, 다시 4년 만에 프로로 전향했다.
한편, 이번 인터뷰는 미리 서면으로 대강의 질문 내용을
노먼 측에 전달한 후 이뤄졌다. 노먼 측에서는 사업상 얘기는 얼마든지 해도 좋지만 개인적인 질문은 되도록
하지 말아달라고 한국 측 홍보담당자를 통해 알려왔다. 하지만 어쩌면 가장 궁금한 재혼 얘기를 꺼내지
않을 수 없었다. 노먼은 지난해 ‘테니스 여제’로 이름을 날렸던 크리스 에버트(53)와 약혼식을 치렀다. 더욱이 약혼 한 해 전인 2006년 이혼 서류에 도장을 찍으면서
노먼은 전 부인에게 1억 달러(약 1,000억원), 에버트는 전 남편에게 1,000만 달러(약 100억원)의 위자료를 줘 화제가 되기도 했다.
개인적인 질문을 해도 되나.
“물론이다.”
이번에 약혼녀 크리스 에버트와 동반한 걸로 알고 있다. 결혼은
언제쯤 하나.
“올 5월에 결혼식을 올릴 예정이다.”
딸과 사귀고 있는 세르히오 가르시아에 대해서는 어떻게 생각하나.
“둘이 더 이상 사귀지 않는다.”
아! 그런가. 미안하다. 미처 몰랐다.
“아니다. 둘이 헤어졌지만 가르시아와는 여전히 좋은
관계를 유지하고 있다. 그와는 골프장 설계도 같이 진행하고 있다.”
가르시아는 지난 2006년 테니스 스타 마르티나 힝기스와
사귀다 헤어진 후 노먼의 장녀 모건 레이와 교제를 시작했다. 또 노먼과 가르시아는 현재 ‘바람’이라는 콘셉트로 두바이 최초의 링크스 스타일 골프장의 설계를
맡고 있다.
만약 골프를 하지 않았다면 어떤 삶을 살고 있을 것으로 생각하나.
“아마 파일럿이 되었을 것이다.”
파일럿을 동경했던 이유가 있나.
“스피드를 좋아한다. 지금도 헬기를 직접 조정한다. 또 F-18이나 팬텀도 타봤다.”
F-18이나 팬텀을
타봤다는 게 직접 전투기를 몰았다는 것인가.
“물론이다. 내가 직접 비행을 했다. 회전동작 등도 해봤다.”
인터뷰를 마친 후 기자가 5년 전 구입해 현재도 틈틈이
보고 있는 노먼의 레슨 책을 보여주며 사인을 부탁했다. 그는 형식적인 인사말 외에 ‘어택 라이프(Attack Life)’라는 글을 남겼다. 그의 인생관이 그대로 녹아 있는 말이었다. |
