골프클럽의 발달은 옛날이나 지금이나 궁극적인 목표는 똑 같은 것 같다. 다시 말해 보다 가볍고 보다 쉽게 스윙하면서 볼을 보다 멀리, 보다
정확하게 날리는데 목표를 두고있다.
현대의 골프클럽은 하루가 무섭게 새로운 소재, 새로운 디자인 등이 개발돼 골퍼들을 혼란스럽게
만든다.
1990년대에 접어들면서 골프클럽 메이커들은 디자인보다 소재 개발에 역점을 두고 전쟁을 펼치는 양상을 보인다. 각
메이커들은 우선적으로 샤프트와 헤드의 소재 개발에 역점을 두기 시작했다. 샤프트 소재 변화는 먼저 골프클럽 전체 주량을 가볍게 할 수 있어
골프를 즐길 수 있는 연령을 획기적으로 늘렸다. 이는 탄소 섬유질 샤프트 개발의 성공으로 클럽에 장착해 실용화에 성공함으로써 가능하게 된
것이다. 탄소 섬유질 샤프트는 주로 낚싯대에 사용했던 것을 골프클럽에 응용했던 것이 적중했다. 탄소 섬유질 샤프트는 다시 세분화돼 가본,
그라파이트, 보론 등 다양하게 개발됐다. 그리고 이들 탄소 섬유질의 고유 물성을 파악해 서로 조화롭게 합성함으로써 더욱 다양화 시켰고 기능화에도
성공하게 됐다.
섬유질 샤프트의 가장 큰 장점은 가벼우면서도 스틸 샤프트가 지닌 장점을 모두 갖추고 있고 반발탄성을 높였다는 것.
따라서 비거리를 혁신적으로 늘리는데 공헌했다.
1990년대 후반에 들어서면서 샤프트의 길이는 골퍼들이 에상치 못할 정도로 길어지고
있다. 이는 샤프트의 길이가 곧 거리와 직결되기 때문에 골퍼들의 욕구를 조금이나마 충족시키기 위한 메이커들의 개발이 끊임 없이 이어지기
때문이다.
헤드의 소재 역시 급속도로 변화, 발전했다. 1900년대 이후 스틸 헤드의 전통성이 1980년대 말을 고비로 역시
탄소 섬유질의 헤드가 등장한다. 이 재질의 인기는 오래 지속되지 못하고 단명했지만 메이커들의 변화에 대한 시도가 끊임 없이 이어지고 있음을
단편적이나마 보여준 좋은 예다.
그리고 1990년대 중반을 넘어서면서 티타늄이 헤드 소재로 등장해 골프클럽 헤드의 변화는 급진전을
보게 됐다. 티타늄은 가볍고 인장 강도가 강하며 반발 탄성이 높아 비거리를 혁신적으로 늘리게 했다. 여기에다 두랄루민, 머레이징, 텅스텐 등을
소재로 한 드라이버와 아이언이 속속 선보이면서 골퍼들의 호기심을 자극했다.
골프클럽 헤드의 디자인도 변했다. 이 변화는 곧 소재의
변화와 발맞춰 같이 이뤄지는 함수 관계를 지녔다. 단편적 예로 헤드나 샤프트의 소재가 가벼워지면 자연스럽게 헤드의 크기는 커진다는 점이다. 이
점은 바로 스윙에서 임팩트 때 페이스를 보다 넓게 설계할 수 있다는 결론에 도달한다. 다시 말해 스윙에 대한 실수를 줄이고 자신감을 가지게 하는
역할도 가지게 되는 셈이다. 이처럼 골프클럽의 발전은 골퍼들의 욕구를 충족시키기 위한 메이커들이 무한 경쟁 속에 제품을 개발하면서 이뤄진
것이다.
그러나 골프클럽의 연구는 끊임없이 변화하고 있지만 미국골프협회와 영국의 R&A는 골프의 원형을 보존, 유지하기 위해
엄격히 통제하고 있다. 그럼에도 불구하고 골프클럽의 개발은 만족을 모르는 골퍼들의 욕구를 충족시키기 위해 메이커들이 엄격한 통제 속에서도
끊임없는 연구를 계속해 골퍼들에게 신제품을 선보이고 있다.
