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국민의 90%이상이 소승불교를 신당하고 있는 불교국가이다.
신앙에 대한 열정이 강해 불교는 일상 생활의 작은 부분에까지 큰 영향을 미치고 있다.
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타이의 민족구성은 복잡하나 인구의 절반 이상이 타이민족이다. 타이민족의 전통적 기본성격은 논농사 · 상좌부불교 · 타이어의 3가지로 대표된다. 타이 북부 · 북동부의 라오어는 지방방언이다. 상좌부불교는 사실상의 국교이며 거의 모든 타이민족은 경건한 불교신자이다. 남자가 20살이면 출가하는 관행이 오늘날까지도 계속되고 있다. 도시 · 농촌에도 사원이 곳곳에 있고, 한달에 3번 있는 부처의 날, 연중행사, 축제 등에 참배하는 사람들이 매우 많다. 그러나 승려의 수행은 엄격하여 삭발하고 황의를 걸치며 227계율을 지키며 산다. 엄하게 계율을 지킨 승려는 이 세상의 성 |
스러운 존재이며, 불타의 대리가 된다. 사람들은 승려에게 시주하여 공덕을 쌓으며 공덕을 많이 쌓은 사람은 내세에 행복해진다는 믿음을 가지고 있다. 불교신앙과 함께 영혼숭배도 뿌리깊게 남아 있어 자연과 인간 사이에 관계되는 질서감각을 사람들에게 길러주어 자연뿐 아니라 인간 사이의 관계에도 밀착되어 있으며 불교신앙과 영혼숭배가 습합(習合)된 신앙형태를 보이고 있다.
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타이사회 최대의 소수민족은 인구 약 400만이 넘는 중국계통 화교이다. 이들중에서 중국 국적을 가진 이는 30만 정도이다. 법률적으로도 국적은 출생지주의이므로 타이에서 태어난 사람은 자동적으로 타이국적을 가지게 된다. 타이사회에서 중국계 타이인의 역할은 크며, 특히 경제활동에서 압도적이다. 세계대전 전에도 금융, 상업, 제조업 등을 독점하였으며 1970년대 공업발전을 주도하였다.
말레이시아인도 소수민족에 속한다. 주로 타이 남부에 살며, 특히 말레이시아 국경에 가까운 남부 4주에는 인구의 과반수가 살고 있다. 말레
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이시아인은 이슬람교를 믿으므로 일반 타이사회와는 뚜렷이 다른 문화를 형성한다. 세계대전 전부터 독립 또는 자립을 찾으려는 운동이 꾸준히 펼쳐져 왔다.
같은 소수민족이지만 크메르인은 캄푸치아 국경에 가까운 타이 북동부 3주에 많이 살고 있다. 타이사회에 동화되고 있으나 현재에도 크메르어를 사용하는 사람들이 많다. 몬인도 소수민족이나 현재 거의 타이사회에 동화되어 몬어를 사용하는 사람은 거의 없다. 그 밖에 북부산지에는 메오 · 야오 · 카렌 · 리소 · 무소 · 이코 · 라와 등 많은 산지민족이 살고 있다. 교육은 1978년부터 6 · 3 · 3제를 실시하였다. 의무교육은 초등학교 6년까지이며 문맹률은 14.5％이다. 출랄롱콘대학, 타마사르대학 등 14개 국립대학이 있다.
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